Som urfolk og minoritet i fire stater har samerne behov for og rett til en særlig status i henhold til internasjonal og nasjonal rett.

Norge har et særskilt ansvar for utvikling av samenes språk, kultur ogt levekår. Grunnloven §11a pålegger statens myndigheter å legge forholdene til rette for at den samiske befolkning skal kunne styrke og utvikle sitt språk, sin kultur og sitt sammfunnsliv. (Det konglige arbeids og inkluderingsdepartement, vedlegg til stadsbudsjettet 2007)

Samisk og norsk er ifølge kap. 3 i sameloven likeverdige språk. Innenfor forvaltningsområdet for samisk språk er samisk og norsk likestilte språk.

Med forvaltningsområdet for samisk språk menes kommunene Karasjok, Kautokeino, Nesseby, Porsanger, Tana, Kåfjord, Tysfjord, Snåsa og Lavangen