Ofte er reindriftsnæringen det første folk tenker på når det gjelder samiske næringer. Slik er det sikkert fordi det bare er samene som har rein, og fordi det oppfattes som eksotisk, delvis fordi den samiske levemåten er best bevart gjennom reindriften. Men bare noen av samene driver med rein. De bor i indre strøk av Sábme/Sápmi, mens samer på kysten ikke driver med rein.Heller ikke historisk kan vi si at reindrifta har vært den største samiske næringa, fordi flesteparten av samene i tidligere tider har vært bønder og fiskere på kysten og langs elvebreddene over hele Sábme/Sápmi.
Les mer om reindriftens historie på disse sidene.

I dag sliter reindriftsnæringa en del, det er altfor mange reindriftsutøvere, og myndighetene forsøker å modernisere reindrifta, slik at den blir mer lønnsom. Myndighetene vet hvor viktig reindrifta er for samene, derfor legger de vekt på den samiske primærnæringsutøverens kunnskaper i språk, miljøforvaltning osv., og forsøker å utnytte dette bedre, slik at det kommer hele samfunnet til gode.

Andre samiske primærnæringer

I det lulesamiske området er ikke reindriftsnæringa en viktig næring. Her finnes det idag bare noen få reineiere igjen. En kombinasjon av bonde og fiskerinæring utgjør en viktig del av samisk primærnæring her.

Det finnes mange samiske binæringer, moltebærplukking og laksefiske er to eksempler på dette, som samer har utøvd i lang tid.

Alle disse næringene, har vært viktige for samene tidligere, i dag er de ikke like viktige som næring, men de er svært viktige for den samiske kulturen, derfor ønsker Sametinget å styrke disse næringene.