I 2015 grunnla Philip Smith National African American Gun Association (NAAGA) med et oppdrag om å utdanne, styrke og oppmuntre afroamerikanere til å utøve sine andre endringsrettigheter gjennom ansvarlig skytevåpeneierskap, sikkerhetsopplæring og selvforsvarsutdanning. Mer enn et tiår senere har dette oppdraget vokst til en landsomfattende organisasjon med mer enn 100 kapitler over hele USA. Infonuorra Sàpmi besøkte Bass Reeves Gun Club, Inc. (BRGC), metrostasjonen Atlanta grunnleggerkapittel av NAAGA, for å snakke med medlemmer om ansvarlig våpeneierskap, selvforsvar og hvordan de hedrer arven etter den legendariske lovmannen Bass Reeves.
Reeves var en av de første svarte nestleder amerikanske marskalkene vest for Mississippi-elven. Han tjenestegjorde i 32 år i det indiske territoriet, nå Oklahoma, og ble kjent for sin eksepsjonelle skyting med både pistol og rifle, samt sin fryktløse jakt på fredløse.
Bass Reeves Gun Club bærer sin dype historie videre og beskriver seg selv som et pro-Second Amendment-fellesskap av ansvarlig væpnede borgere som er forpliktet til å fremme skytevåpensikkerhet, utdanning, ferdigheter og skytesport.
Larry Brown Jr., president for Bass Reeves Gun Club, fortalte Infonuorra Sàpmi organisasjonen hjelper til med å omforme oppfatningen av hvem dagens våpeneiere er.
«Noen ganger representerer disse områdene, disse områdene, ikke nødvendigvis oss i den første starten,» forklarte Brown. «Vi har imidlertid skapt den plassen der du ser en gruppe av jevnaldrende her ute gjøre det du gjør, gjør det du vil gjøre, og (det) skaper den slags hjemmefølelse.»
Brown sa at klubben gir et miljø der folk med alle bakgrunner og erfaringsnivåer kan lære trygt mens de bygger selvtillit sammen med et støttende fellesskap.
Et kvinnelig medlem sa at hun bestemte seg for å bli våpeneier etter å ha opplevd flere innbrudd og blitt «upassende foreslått av to unge tenåringsgutter» nær hjemmet sitt i Øst-Atlanta. Disse erfaringene motiverte henne til å lære alt hun kunne om selvforsvar og ansvarlig våpeneierskap.
Hun mener også manges antakelser om våpeneiere ikke lenger reflekterer virkeligheten.
«De tror en typisk våpeneier er en hvit mann, og det er bare ikke sant lenger. Som de fleste skytevåpen de siste årene har blitt kjøpt av yngre svarte kvinner,» forklarte hun.
Spesielt mellom 2019 og 2020 økte våpenkjøp blant afroamerikanske menn og kvinner med mer enn 58 %. Faktisk, i 2021 utgjorde svarte kvinner nesten en tredjedel av alle førstegangskjøpere av våpen, og de er sakte i ferd med å bli en av de raskest voksende gruppene av våpeneiere.
BRGC-medlemmet sa at folk ofte blir overrasket når de får vite at hun er en dedikert skytevåpeneier og trener regelmessig.
«Alle er sjokkerte fordi jeg er litt prissy,» fortsatte hun. «Og så når folk finner ut at jeg er en veldig seriøs våpeneier, at jeg trener regelmessig, at jeg er veldig komfortabel med skytevåpen, blir de alltid overrasket fordi jeg bruker mange kjoler og lipglosser, og jeg holder neglene mine, og jeg ser bare ikke ut som folk tror en våpeneier ser ut. Jeg har skutt siden 2017.»
For Stephanie Purdy, som begynte i BRGC i 2019, ble organisasjonen mer enn et sted å lære om skytevåpen. Det hjalp henne også å vokse personlig.
«Jeg er veldig sjenert, og dette var et av de få stedene jeg bare kunne komme ut av skallet mitt og bare være meg,» sa hun.
på
I dag tilbyr Bass Reeves Gun Club et bredt spekter av treningsprogrammer, inkludert skjult bæreinstruksjon, defensive riflekurs, grunnleggende skytevåpen og avansert ferdighetstrening.
Medlemmene spenner fra førstegangs våpeneiere til erfarne skyttere, militærveteraner, rettshåndhevere og mangeårige skytevåpenentusiaster. Klubbledere sier at målet er å sikre at hvert medlem forstår hvordan man trygt kan eie, oppbevare og bruke et skytevåpen mens de utvikler ferdighetene som trengs for å beskytte seg selv og sine familier.
For mange medlemmer gir ansvarlig våpeneierskap også trygghet. Undersøkelser har funnet ut at mange våpeneiere sier at det å eie et skytevåpen gjør dem tryggere.
Colin S. Mapp, NAAGAs direktør for Chapter Leadership, sa at medlemmene er enormt stolte av å videreføre Bass Reeves’ arv.
I følge National Park Service, Reeves ble født i slaveri i Texas før han rømte under borgerkrigen. Han bodde i det indiske territoriet, hvor han lærte flere indianerspråk og senere ble en av de mest respekterte amerikanske nestlederne i det gamle vesten.
Stående 6 fot 2 tommer høy og veide rundt 180 pund, fikk Reeves et rykte som en ekspert skytter med både pistoler og rifler. Han var også kjent for å forkle seg for å samle etterretning og fange flyktninger som andre lovmenn ikke kunne.
«Han var veldig dyktig med pistoler og rifler; han var en jeger, og han bygde også broer i samfunnet,» forklarte Mapp. «Han kunne fem indiske dialekter. Han frigjorde seg fra slaveri, og så du vet at vi har mye stolthet over ham som en historisk figur i den svarte våpentradisjonen.»
Gjennom sine tiår i rettshåndhevelse overlevde Reeves mange skuddvekslinger uten noen gang å bli såret. Han sa at han drepte 14 menn i selvforsvar, selv om avisberetninger på tidspunktet for hans død rapporterte at tallet var høyere. I et intervju fra 1901 med en territoriell avis sa Reeves at han hadde arrestert mer enn 3000 menn og kvinner for brudd på føderal lov i Indian Territory, en av de farligste regionene for føderale rettshåndhevere under den amerikanske grensetiden.
For medlemmer av Bass Reeves Gun Club representerer historien hans mer enn historie. De sier at arven hans fortsetter å inspirere en ny generasjon som er forpliktet til ansvarlig skytevåpeneierskap, utdanning og service til sine lokalsamfunn.
