Offiserer i Metropolitan Police Department i Washington, DC, har brukt vindusfargebrudd som et påskudd for å stoppe sjåfører og etterforske andre mistenkte lovbrudd, ifølge DC Office of Police Complaints.
En stopp i vinduet, som er et mindre trafikkbrudd, kan føre til langvarig internering, avhør, et kjøretøysøk etter narkotika eller våpen, arrestasjon eller kontakt med føderal immigrasjon, noe som reiser alvorlige fjerde endringsforslag og bekymringer om raseprofilering.
I årevis har kontoret mottatt klager fra innbyggere i DC, spesielt medlemmer av byens svarte samfunn, om håndhevelsen av lover om vindusfarge. Selv om distriktsbestemmelser regulerer fargetoning av kjøretøyvinduer, må offiserer ha riktig utstyr og forstå loven for å håndheve det riktig.
Uavhengig av Metropolitan Police Department, undersøker Office of Police Complaints klager mot rettshåndhevelsesoffiserer og gir sivilt tilsyn med distriktets politistyrker.
Politiklagenemnda godkjente enstemmig en policyrapport foranlediget av flere klager på MPD-betjenter som stoppet sjåfører og utstedte meldinger om overtredelse for vindusfarging. Kontoret undersøkte disse klagene og fant ut at mange offiserer ikke forsto distriktets vindusfargelov.
Synlig lystransmisjon, eller VLT, måler prosentandelen av lys som kan passere gjennom kjøretøyets vinduer og fargefilm. I distriktet må frontvinduer tillate minst 70 % av lyset å slippe gjennom. Vinduene bak og bak kan være mørkere, noe som tillater minst 35 % lysoverføring for lastebiler og SUV-er og 50 % for sedaner. Med mindre en sjåfør har medisinsk fritak, er det ulovlig å påføre mørkere film på frontvinduene og kan føre til en henvisning.
Politiklagekontoret fastholder at tjenestemenn som mangler nødvendig opplæring og ikke kan forklare hvordan et kjøretøys vindusfarge bryter loven, ikke bør sette i gang stopp for mistanke om fargebrudd.
Etterforskere fant flere tilfeller der offiserer utstedte meldinger om overtredelse uten først å måle vindusfargen. Kontoret fant også en Instagram-video der en MPD-sersjant feilaktig forklarte loven til offentligheten. Etterforskere intervjuet også MPD-offiserer for å vurdere deres forståelse av regelverket.
«De var under inntrykk av at DC-loven krever at det ikke er noen vindusfarge overhodet på frontruten,» sa Marke Cross, kontorets administrerende direktør. «Og de visste ikke engang at de faktisk skulle teste vindusfargen før de i det hele tatt kan utstede en advarsel eller en NOI for et brudd.»
I følge Cross og sjefsetterforsker Mona Andrews blir mange av disse sakene henlagt når dommere oppdager at billettene mangler nødvendig informasjon, for eksempel fargetonemål. Cross sa at noen offiserer unngår å utstede billetter fordi de mener at dette eliminerer behovet for å måle fargetonen.
Cross sa at misforståelsen strekker seg utover patruljeoffiserer.
«Jeg hadde til og med en diskusjon med en assisterende sjef, og deres kunnskap om loven var ikke helt intakt. Så dette er på en måte fra toppen og ned,» sa han. «Som jeg sa, de mener at loven forbyr enhver fargetone på en frontrute overhodet, men det er ikke tilfelle – det er 30 %.»
Politiklagenemndas rapport inneholder fire anbefalinger til MPD. For det første bør ikke offiserer sette i gang vindusfargestopp med mindre de har fått riktig opplæring og har godkjente fargetonemålere.
For det andre bør nåværende offiserer og rekrutter fra akademiet motta formell opplæring i lover om vindusfarge. Styret anbefalte også å tydeliggjøre språk i MPDs generelle rekkefølge om trafikkhåndhevelse. En del ser ut til å gi offiserer skjønn om de skal utstede et varsel om overtredelse for ulovlig vindusfarging, mens en annen sier at en overtredelse krever en form for skriftlig varsel. Office of Police Complaints sa at det motstridende språket kan få offiserer til å tro at håndhevelse er skjønnsmessig når det ikke er det.
Styrets endelige anbefaling krever en gjennomgang av MPDs praksis for håndhevelse av vindusfarge for å avgjøre om skjevhet spiller en rolle i holdeplassene. Den anbefalingen førte til diskusjon blant styremedlemmene om offiserers grunner for å sette i gang dem.
«Det var ganske tydelig at alle disse holdeplassene som vi har mottatt klager på var påskudd,» sa Cross. «Vindusfarget ble brukt som en unnskyldning for å stoppe bilen, men det primære formålet med politiet var å lete etter våpen, narkotika og slike ting.»
Office of Police Complaints har mottatt klager i årevis om påstand om raseprofilering i vindu-farget håndhevelse. Mellom 2007 og 2012 sto svarte sjåfører for 97 % av klagene som involverte brudd på vindusfarge, ifølge kontoret. De fleste av disse stoppene skjedde øst for Rock Creek Park, hvor mange av distriktets svarte innbyggere bor.
Disse bekymringene er ikke nye. Tilbake i 2013 reiste Politiklagenemnda spørsmål om rasemessig og geografisk profilering. På det tidspunktet fant styret at offiserer ikke fikk tilstrekkelig instruksjon om hvordan de skulle håndheve loven, og anbefalte også klarere retningslinjer og ytterligere opplæring. Mer enn et tiår senere forblir de samme bekymringene om rasemønstre i stopp uløst.
MPD har hevdet at offiserer ikke kan identifisere et førerløp gjennom sterkt tonede vinduer. Ulikheten har imidlertid reist spørsmål om hvorvidt håndhevelse er uforholdsmessig rettet mot svarte nabolag.
Som svar på kontorets bekymringer før styret utstedte sine formelle anbefalinger, sa MPD at de ikke fant noen bevis for at det var mer sannsynlig at betjentene stoppet svarte eller latinamerikanske sjåfører i dagslys. Medlem av politiklagenemnda Edward Sanders stilte spørsmål ved avdelingens vekt på stopp på dagtid.
«Men hva med totalt sett?» spurte Sanders.
Styremedlem Bobbi Strang reiste en annen bekymring. Hun sa at holdeplassene kunne kobles til føderal immigrasjonshåndhevelse, selv om ingen slik forbindelse er etablert.
«Når vi ser på noen av klagene vi mottok fra den blandede arbeidsstyrken, er at det har vært flere klager på den blandede arbeidsstyrken på fargetone der tollvesenet og grensepatrulje, hjemmelandssikkerhetsundersøkelser var til stede,» sa hun. «Så det så også ut som en potensiell bakdør for å omgå DC-forbudet mot å utføre immigrasjonshåndhevelse.»
Offiserer mottar ikke automatisk fargetonemålere. Bare de som har fullført nødvendig opplæring får utstedt enhetene. MPDs generelle ordre sier at en offiser uten måler kan ringe en sertifisert offiser for å måle et kjøretøys fargetone.
Under styrets virtuelle møte beskrev ett medlem en klage der tjenestemenn angivelig holdt tilbake en sjåfør i omtrent 40 minutter mens de ventet på en fargetonemåler. Ifølge klagen diskuterte betjentene å finne andre grunner til å rettferdiggjøre stoppet og løslot til slutt sjåføren uten å utstede en henvisning. Hendelsen vakte bekymring blant styremedlemmer om potensielt ulovlig forvaring under det fjerde endringsforslaget.
«Det de trener er at du ikke skal trekke over noen for fargetone hvis du ikke er sertifisert og du ikke har en måler fordi du skal måle,» sa Andrews. «Så hvorfor stopper du noen for fargetone hvis du ikke er trent og ikke har en fargetonemåler? Hvordan skal du fullføre stoppet?»
er senior journalistikk hovedfag og miljøstudier ved Howard University. Hun er sjefredaktør for The Hilltop og klimapraktikant i The Washington Post. Du kan få kontakt med henne på Instagram @sydneygdmedia.
er hovedfag i kringkastingsjournalistikk ved Howard University. Hun er vert for Time to Talk Politics på WHBC 96.3 HD3 og fungerer som ankeret for Spotlight Networks Herd It All, hvor hun bygger sin karriere som en ambisiøs politisk reporter. Du kan følge henne på Instagram @44wethepeople.
