Tirsdag opphevet en føderal dommer et samtykkedekret om Oakland Police Department som hadde vært på plass i 23 år.
AP rapporterer at samtykkedekretet opprinnelig ble utstedt i 2003. OPD skapte overskrifter i 2000 etter at en nybegynner-offiser uttalte seg mot en gruppe offiserer kalt Oakland «ryttere». Rytterne ble funnet å ha utført falske arrestasjoner, plantet bevis og regelmessig brukt overdreven makt mens de politi det overveiende svarte området i West Oakland.
Tre av rytterne ble stilt for rettssak, men juryene satt fast, og de ble funnet uskyldige. En fjerde offiser er for tiden på flukt, og det antas at han flyktet fra landet. Mens ingen av offiserene på en meningsfylt måte ble holdt ansvarlige, ble avdelingen satt under føderalt tilsyn i 2003 som et resultat av saken. Samme år avgjorde byen en gruppesøksmål om politiovergrep som involverte 119 personer for 11 millioner dollar.
I mai signaliserte San Francisco-dommer William Orrick at han var åpen for å oppheve samtykkedekretet etter at en føderal monitor fant at avdelingen hadde overholdt de 51 obligatoriske reformene som ble utstedt i dekretet.
«Dette er første gang på 23 år at OPD har oppnådd hver av de 51 oppgavene i (forliksavtalen). Ingen kan si «oppdraget fullført.» Men jeg gratulerer byen og OPD for at de har kommet så langt, sa Orrick under en høring i mai.
«Jeg er spesielt takknemlig overfor mennene og kvinnene i Oakland Police Department … for å ha oppnådd betydelig etterlevelse,» sa Orrick under høringen tirsdag. «Måtte det noen gang bli slik.»
En dommer som fjerner samtykkedekretet burde bety at Oakland Police Department har gjort vedvarende, positive endringer i sin oppførsel, ikke sant? Vel, ikke akkurat. Avdelingen har sett hyppig lederskifte drevet av kontroverser.
Tidligere politisjef LeRonne Armstrong fikk sparken i 2023 etter at en etterforskning fant at han dekket over betjentens uredelighet. Det er vanskelig å tro at avdelingen har oppnådd «vesentlig etterlevelse» når bevis viser at den har engasjert seg i forseelser så sent som for tre år siden.
I tillegg ba flere borgerrettighetsgrupper Orrick om å utsette opphevelsen av samtykkedekretet etter at den rettsoppnevnte overvåkeren Robert S. Warshaw sa denne måneden at avdelingen har falt på etterskudd med å fullføre 85 % av sine alvorlige undersøkelser innen 180 dager.
Orrick hørte disse bekymringene, men sa at det var viktig for retten å «komme ut av veien.» Gå ut av veien for hva? Tillater politiet å engasjere seg i uredelig oppførsel uten tilsyn eller konsekvenser?
Noen lokale har bedt om å styrke det sivile tilsynet med politiavdelingen gjennom Oakland Police Commission, etablert av velgerne i 2016. «Vi trenger mer uavhengig tilsyn, mer åpenhet og mer ansvarlighet, ikke mindre», sa Cat Brooks, administrerende direktør for Anti Police-Terror Project, til AP.
Oakland-politifolk har på sin side feiret det opphevede samtykkedekretet. «Neste kapittel for byen og OPD må handle om å rekruttere offiserer, gjenoppbygge bemanningen og gi menn og kvinner i OPD ressursene de trenger for å holde Oakland trygt,» sa Cesar Leyva, midlertidig president i Oakland Police Officers Association.
Ærlig talt, dette ville være gode nyheter hvis vi hadde flere eksempler på at OPD virkelig ryddet opp i handlingen og ble en politistyrke folket i Oakland kan stole på. Slik det står, føles det bare som om de ble flinkere til å feie uredelighet under teppet.
