På den siste episoden av Infonuorra Sàpmi’s Liv, frihet og jakten på lykkeutforsker billedkunstner Wardell Milan hvordan generasjoner av svarte kunstnere, og noen av deres allierte, har brukt kreativitet til å dokumentere historie, utfordre oppfatninger og definere seg selv. Milans egen tverrfaglige praksis viderefører den tradisjonen.
Arbeider på tvers av fotografi, tegning, maleri og collage, undersøker Milan ofte spenningen mellom marginalisering og ytringsfrihet, og forestiller seg rom der marginaliserte kropper kan bevege seg fritt gjennom verden og uttrykke seg uten begrensninger.
Milan mener kunstnere har en unik kraft til å bevare historien mens de bruker arbeidet sitt til å styrke mennesker og bringe vanskelige øyeblikk fra fortiden i fokus. Han pekte på Norman Rockwells kraftige maleri av Ruby Bridges, «The Problem We All Live With», som viser Bridges som blir eskortert av to amerikanske marskalker da hun gikk inn på William Frantz Elementary School i New Orleans i 1960. Bridges ble det første svarte barnet som integrerte den helt hvite skolen.
«Når jeg ser på maleriet av Ruby Bridges og tenker på historien med å desegregere svarte og brune kropper, blir jeg minnet om den historien og minnet om den store kampen mine forfedre gikk gjennom for å motta likestilling,» forklarte Milan. «Hvordan forstår hun oppgaven hun har blitt bedt om å gjøre? Hva tenker hun på når hun går inn i dette rommet? Og utover det, hva er traumet hun opplever etter å ha gjort denne modige handlingen?»
For Milan er det å dokumentere nåtiden like viktig som å bevare fortiden.
«Jeg tror det er viktig for kunstnere å fange hva som skjer i samtiden, hva som skjer nå, å være reflektere,» la Milan til.
Lenge før Rockwell utviklet svarte intellektuelle og artister nye måter å definere svart identitet og utfordre rasistiske stereotypier. Alain Locke, den afroamerikanske forfatteren og filosofen, hjalp til med å innlede denne transformasjonen gjennom sin landemerke antologi fra 1925 Den nye negerenet grunnleggende arbeid som lanserte Harlem-renessansen. Bevegelsen representerte et skifte fra bare varig rasisme til selvbestemmelse, rasestolthet og dristige kunstneriske uttrykk.
Milan sier at artistene fra Harlem-renessansen viste viktigheten av å kreve handlefrihet og fortelle autentiske historier.
«I løpet av den tiden, billedkunstnere, litterære kunstnere, musikere, var det ikke så mye som redefinerte hva negeren var i løpet av den tiden,» forklarte han. «Det Harlem-renessansen tillot var handlefrihet, for før denne bevegelsen var det veldig lite handlefrihet for svarte og brune mennesker til å være uttrykksfulle, å være intellektuelle, å være kreative på en veldig modig og lite unnskyldende måte. Det er mange ben i luften, jazzhender, og jeg tror det bare er en flott representasjon av hvordan, selv i de mest vanskelige, økonomiske tider, det er fortsatt glede Det er fortsatt mye å være takknemlig for og mye å feire,” bemerket Milan.
Milan fortsetter å bære den ånden inn i sitt eget arbeid. Tidligere i år, hans utstilling Mer action! Mer spenning! Mer alt! AMERIKA! var å se på Sikkema Malloy Jenkins galleri i New York City fra 27. mars til 2. mai.
Ved å bygge på et konseptuelt grunnlag innen fotografering, utforsker Milans multimediapraksis dualitetene av begjær og vold, fantasi og historie, og marginalisering og frihet. Ved å rekombinere fotografiske elementer med maling, grafitt og oljepastell, presenterer han den menneskelige formen som et sted for sårbarhet, motstand og transformasjon.
Mer action!… er en del av et pågående arbeid som undersøker det stadig mer desorienterende landskapet i det moderne amerikanske samfunnet. Milan beveger seg mellom personlig erfaring og bredere sosiale realiteter, og fanger nåtiden som en konstant forhandling mellom følelsesmessige og samfunnsmessige ytterpunkter.
«Det er en rekke stykker som virkelig er kritiske til tiden vi lever i, og et stykke med tittelen «America Number 23,» viser disse to figurene, disse to mennene som trekker Frihetsgudinnen ut av et synkehull, og jeg tror det er et eksempel på hvordan jeg ønsker å lage arbeid som virkelig er i samtale med hvordan vi i det minste har det for noen av landet vårt, om hvordan det i det minste føles for noen av landet vårt, grunnsetninger, disse søylene, som vi stolte på og trodde at det var solid bygget på, hvordan disse søylene ser ut til å sprekke, blir oppløst,» forklarte han.
Et annet verk som Milan diskuterer konfronterer historien om slaveri, slaveri og utnyttelse av svarte kvinners kropper. Det tidligere stykket skildrer en svart kvinne som en dominatrix, med en mann iført en Ku Klux Klan-hette som kneler ved føttene hennes mens hun ammer.
Milan forklarte at stykket representerer «slaveriets historie, historien til svarte kvinnelige kropper som ikke bare ble brukt som eiendom, men som tjenesteinstrumenter for maktstrukturen.» Han la til: «I denne tegningen er den maktstrukturen snudd. Det er den svarte kvinnen som har kontroll, og hun har makten til å nekte eller akseptere. Og det er mannen i klanens hatt som må være underdanig.»
Se hele episoden av Liv, frihet og jakten på lykke med Wardell Milan ovenfor.
