Hevede never fratok Tommie Smith og John Carlos OL-medaljene deres. Knestående fikk Colin Kaepernick svartballet. Å verdsette livet fortsetter å få Azeez Al-Shaair bøtelagt.
I dag er det slik «buck-breaking» ser ut.
Houston Texans linebacker har blitt en ganske «forstyrrelse» i år, avhengig av ditt geopolitiske syn og følelse av menneskelighet, siden han har vært i nyhetene mer for utstyrsvalgene sine enn for produksjonen på banen.
Før forrige søndags kamp i Indianapolis mot Colts, tok Al-Shaair ut til sosiale medier for å legge ut et bilde av et svart øye som inneholdt navnene på to palestinske barn som ble drept i Gaza. I løpet av uke én skrev han «Hind Rajab», navnet på en annen palestinsk jente som ble drept i Gaza, svart på øyet og ble bøtelagt med 11 941 dollar. «Hva er et liv verdt?» sa han på spørsmål om straffen. «Er et liv verdt 11 000 dollar? Jeg tror det er uvurderlig. Så, å sitte der og si at ‘Å mann, pengene’ og hva som helst, det var ikke relevant for meg.»
«Som mennesker, fordi vi alle har våre egne problemer og ting vi går gjennom, kan (dere) gå deg så vill i dine egne problemer at du ikke kan ha medfølelse med andre mennesker i verden,» la han til.
Uken etter bar han navnet til et annet avdødt palestinsk barn svart på øyet før han fjernet det under spillet. Ifølge rapporter truet NFL med å fjerne ham fra spillet hvis han ikke fjernet det. Tidligere i år ble Al-Shaair bøtelagt for å ha «stoppet folkemordet» på øyet hans svart.
«Jeg visste at det var en bot, men jeg forsto hva jeg gjorde,» sa han i januar. «Den er større enn meg,» forklarte han. «Det er ting som skjer som gjør folk ukomfortable. Tenk deg hvordan disse menneskene har det.»
I løpet av tiåret siden Kaepernick tok et kne, og på bakgrunn av hans nylige intervjuer som fremhever hvordan idrettsutøvere kan bruke stemmene sine, har idretten blitt dårligere til det punktet hvor øyesvarte har blitt like «revolusjonerende» som å bruke svarte basker.
Det er like trist som det er latterlig.
Under en nylig opptreden på «The New Yorker Radio Hour» snakket Kaepernick om «skuffelsen» han følte da flere av lagkameratene og andre spillere rundt om i ligaen ikke ble med ham i hans fredelige protest, og karakteriserte dem som «redde».
«Jeg hadde spillere som kom tilbake og sa: ‘Jeg snakket med agenten min om det, eller jeg snakket med familien min om det.’ Jeg husker en … å spille denne tilbake er litt av en oppsiktsvekkende samtale. Jeg hadde en spiller som kom tilbake og sa: «Eieren min fortalte meg at jeg ikke kan protestere.» Og det var en ufattelig setning for meg,» forklarte han.
«Den delen som skiller seg ut for meg, og NFL fortalte om seg selv i denne situasjonen, er at jeg ikke protesterte mot NFL,» la han til. «Jeg likte ikke på noe tidspunkt ‘NFL, det er dere som gjør dette’, men reaksjonen deres var: ‘Vi må stoppe dette, vi kommer til å ta en opposisjonell posisjon.
Kaepernick og Al-Shaairs situasjoner er like ved at ingen av demonstrasjonene deres direkte kalte ut NFL. Ligaen som ikke hadde noe problem med å hedre Charlie Kirk fortsetter å trekke grensen hver gang fargede idrettsutøvere ønsker å ta tak i handlingene som fører til tap av liv for andre fargede. Som vanlig understreker ligaen sitt eget hykleri.
«Samtalen har endret seg, men om de samme problemene,» sa Tommie Smith tilbake i 2017, da skjæringspunktet mellom sport og sosiale spørsmål var på topp. «Ulik tid, samme problemer.» Som den ene halvdelen av duoen som endret idrett ved å heve knyttnevene på medaljestativet ved OL i 1968 i Mexico City, er Smith gudfaren til å forstå kraften til stille protester i sport og ofrene som følger med dem.
«Jeg sa aldri et ord mens nasjonalsangen ble spilt,» skrev Smith i sin selvbiografi. «Min stille gest var designet for å si volumer. Så hardt som jeg hadde jobbet for å klatre opp på seierstribunen, hadde jeg jobbet like hardt for å tjene plattformen som standen ga.»
Under oppkjøringen til Super Bowl 59, nektet NFL-kommissær Roger Goodell å falle på linje med Donald Trumps hvite hus, og sa at ligaen hans ville fortsette å forfølge initiativer for mangfold, rettferdighet og inkludering (DEI) i stedet for å fjerne dem. «Vi gikk inn i mangfoldsarbeid fordi vi følte at det var det rette for National Football League,» forklarte han. «Og vi kommer til å fortsette mot det, fordi vi ikke bare har overbevist oss selv, jeg tror vi har bevist at det gjør NFL bedre.»
Året før det, på den samme årlige Super Bowl-pressekonferansen, sa kommissæren at han ønsket at NFL-spillere skulle si fra. «Jeg foretrekker at spillerne våre har stemmer. Og jeg vil fortelle deg at jeg lærte utrolig mye av spillerne våre. Ikke bare i denne perioden, men hver eneste dag,» erklærte han.
Hvis Al-Shaair tar ligaen for retten på grunn av boten hans og de påståtte truslene han har mottatt, kan dette sitatet fra Goodell tjene som forsvarets «røykende pistol».
Før denne NFL-sesongen begynte, kunngjorde ligaen at den ville fortsette sin «anti-rasisme»-meldinger på banen, ettersom franchisene tidligere hadde etset endesonene sine med setninger som «End Racism», «Stop Hate», «Inspire Change» og «Choose Love.» Gitt denne intensjonen, og det Al-Shaair har opplevd, blir det klart hva som har skjedd i sportsverdenen siden Colin Kaepernicks protester – NFL gjorde et eksempel på en, og de mange viftet med det hvite flagget, mistet nerven og bukket under for feighet.
