København, Danmark – Under en grafitti-dekket bro på Norrebro, et multikulturelt, trendy distrikt i den danske hovedstaden, tar Sara på hijaben sin.
«Jeg er muslim. Slik regjeringen og media snakker, ser de på meg som ikke vestlig,» sier 46-åringen, som er født og oppvokst i Danmark og ba om å ikke bruke hennes virkelige navn.
Anbefalte historier
liste med 4 elementerslutten av listen
Hun mener landets såkalte «ghettolov» er en måte å slå ned på muslimer, som utgjør litt mer enn 4 prosent av befolkningen.
Den 23. november skal Danmarks høyesterett avgjøre en sak som kan forme fremtiden til den loven, som kan tvinge frem salg, riving eller konvertering av ideelle boliger i områder der mer enn halvparten av innbyggerne er klassifisert som «ikke-vestlige».
I Danmark rommer ideelle boliger mer enn én million mennesker og er åpne for alle.
Syv familier fra eiendommen Nojsomhed i Helsingør, nord for København, utfordrer sin tidligere huseier, Boliggarden, etter at eiendommen ble satt på «ghettolisten» i januar 2020.
De hevder at de ble tvunget ut på grunn av hvor de eller foreldrene deres kommer fra.
«En proxy for etnisk opprinnelse»
I sitt varmt opplyste, koselige kontorlokale i sentrum av København, fortalte Eddie Khawaja, familienes advokat, til Al Jazeera at saken koker ned til hvorvidt evalueringen er «nøytral» og «løsrevet fra etnisitetselementer eller ikke».
Det er den første saken som kommer til Høyesterett siden EU-domstolen i desember i fjor, i saker fra Mjolnerparken, et gods på Norrebro og et annet gods, slo fast at den «ikke-vestlige» kategoriseringen kan utgjøre etnisk diskriminering, og overlot danske dommere til å avgjøre.
Lavere domstoler hadde dømt mot familiene og fant at «ikke-vestlig» ikke beskriver en etnisk gruppe.
Høyesterett, som behandlet saken over to dager, må nå veie det opp mot EU-dommen.
Khawaja, som presenterte sine avsluttende argumenter for domstolen mandag, sa at EU-dommen åpnet for dommere til å se forbi lovens ordlyd til hvordan politikere snakket om det. Etter hans syn er «ikke-vestlig» «en proxy for etnisk opprinnelse».
Hans klienter er nesten alle ansatt, godt utdannet, og ingen er kriminelle, sa han. «De er en del av samfunnet med feil etnisitet.»
Selv om familiene taper mot utleieren sin, sa Khawaja, må retten fortsatt avgjøre om kriteriet er nøytralt, noe som kan påvirke hver eiendom på listene.
Loven fungerer gjennom lister som oppdateres av regjeringen 1. desember hvert år over det som en gang ble referert til som «gettoer», men som nå kalles «parallelle samfunn».
«Vi er ikke en ghetto»
Da Danmark publiserte sin første offisielle «ghettoliste» i 2010, føltes det «stigmatiserende» å være på den, men det ga penger til sosiale prosjekter, sa Helle Hansen, en selskapelig nattevaktarbeider fra Gellerup i Aarhus, et av landets største ideelle boligfelt.
Da årslisten ble publisert, dukket beboere i nylig navngitte eiendommer opp på kveldsnyhetene. «Vi er ikke en ghetto,» husket hun at de sa.
I henhold til loven om «parallellsamfunn» fra 2018 kommer ideelle boligområder med minst 1000 innbyggere, mer enn halvparten av dem «ikke-vestlige», på listen. De skal også oppfylle to av fire kriterier om arbeidsledighet, kriminalitet, utdanning og inntekt.
Etter fem år på rad på listen, må områdene kutte ideelle familieboliger til 40 prosent innen 2030, gjennom salg, riving eller ombygging.
I 2021 fjernet den sosialdemokratisk-ledede regjeringen ordet «ghetto» fra loven.
«Ghettoområder» ble «parallelle samfunn» og «harde ghettoer» ble «transformasjonsområder», mens en ny liste over «forebyggingsområder» la til eiendommer der den «ikke-vestlige» terskelen er 30 prosent.
Et eiendom med de samme sosiale problemene, hvor halvparten eller færre beboere er «ikke-vestlige», står ikke overfor noen slik forpliktelse.
Khawaja sa at å kutte kriminalitet og øke utdanning, inntekt og sysselsetting var gode mål, «men vi sier bare, greit, reguler på det».
I stedet, hevdet han, hadde politikere gjort etnisitet til «en avgjørende faktor».
I Gellerup var syv blokker med 408 leiligheter markert for riving, sa Hansen, som er med i Almen Modstand, en grasrotbevegelse mot «ghettoloven».
Beboere stemte mot planen, men det bredere borettslaget underkjente dem.
«En rasekategori i sanntid»
Under Danmarks Statistiks definisjon dekker «ikke-vestlig» alle utenfor EU og en kort liste over land, inkludert USA, Canada, Australia og New Zealand.
Amani Hassani, en dansk urban etnograf og foreleser i politikk og historie ved Brunel University London, sa at kriteriet gjør noe de sosiale tiltakene alene ikke gjør.
«Det ‘ikke-vestlige’ gjør i Danmark er faktisk å skape en rasekategori i sanntid,» sa hun til Al Jazeera. «Det er et spørsmål om herkomst,» sa hun, ikke statsborgerskap.
Det kategorien fanger, la hun til, er «mennesker som har sin opprinnelse i land som ikke har hvite majoriteter».
‘Etterkommere av etterkommere’
Siden 2020 har Danmarks Statistik også publisert tall som skiller ut en tredje generasjon, som Hassani kaller «etterkommere av etterkommere».
Besteforeldrene hennes kom til Danmark som migranter.
«Familien min har vært her i et halvt århundre,» sa hun. «Den politiske klassen kan si alt de vil om at jeg ikke er dansk.»
Under broen i Københavns Norrebro-distrikt jobber handelsmenn på et yrende marked mens studenter suser forbi på sykler.
Sara mener religion er kjernen i saken. «Jeg er muslim, og det er egentlig det de ser på som ikke-vestlig,» sa hun.
Mange som Al Jazeera snakket med sa at retorikken som brukes av politikere til syvende og sist er rettet mot islam.
Dager etter at boligloven trådte i kraft, vedtok parlamentet en resolusjon under en debatt om integrering av muslimer, som beskrev «parallelle samfunn» der det gjøres forsøk på å håndheve islamske skikker på «bekostning av danske verdier».
Ester Anker, en 27 år gammel psykologistudent som bor på Norrebro, kalte loven «rett og slett rasistisk» og sa at den tydelig var rettet mot muslimer. Politikere «har ikke engang gjort en god jobb med å skjule det faktum», sa hun.
Majken Felle, en 52 år gammel lærer, har elsket Mjolnerparken siden hun flyttet dit i 2014.
I årevis var listen lite mer enn et merke, sa hun. Så, fra 2019, begynte brev å lande i innbyggernes postkasser som oppfordret dem til å akseptere «frivillig» gjenhus.
Utkastelsesvarsel fulgte, og hun har siden flyttet tre ganger.
Likevel trakk presset også naboer sammen. Beboere bundet av en felles sak ble kjent med hverandre og møttes på vaskerommene for å bytte det de visste om rettighetene deres, sa hun.
Felle snakker varmt om sine tidligere naboer, mange av dem kvinner fra Midtøsten som flyktet fra landene sine små, oppdratt barn og lærte seg dansk, og demonstrerte, sa hun, oppfinnsomhet og utholdenhet.
Regjeringen og borettslagene undervurderte mange av disse kvinnene, sa Felle. De skulle bare flytte bort, men det endte med at de tok på seg den danske staten.
Hassani beskrev fremveksten av «et omsorgsfellesskap», der tidligere ankomster hjelper flyktninger med å navigere i skoler og offentlige tjenester.
«Det er det som er i faresonen. Det er det som blir demontert her,» sa hun.
Godset har endret karakter nå, sa Felle.
De fleste nykommerne er unge, hovedsakelig etnisk danske studenter og expats, mange fra Argentina og Frankrike.
Folk blir i et par år, noe som betyr at området har en mer forbigående natur. Beboerne investerer ikke i samfunnet på samme måte. Der naboer en gang sa hei, ser folk nå i bakken, sa hun.
Selve Mjolnerparken kom av listen i 2023 etter at innbyggertallet falt under 1000, men den må fortsatt fullføre planen innen utgangen av 2029, sa boligdepartementet til Stortinget.
«Fjern etiketten»
En firepartikoalisjon ledet av Mette Frederiksens sosialdemokrater har styrt Danmark siden begynnelsen av juni.
Bolig er nå i hendene på Jacob Mark fra SV, som stemte for loven i 2018.
Selv en seier i retten vil kanskje ikke avslutte det, advarte Hassani.
Regjeringen kunne bruke «politisk akrobatikk», sa hun, for å fortsette å målrette mot de samme samfunnene uten kategorien. «De vil bare fjerne etiketten, ikke sant?» sa hun.
Felle har samme frykt.
«Folk kan ikke endre hvem de er,» sa hun. «Og hvis disse eiendommene er målet i dag,» spurte hun, «hvem er neste?»
