Da jeg gikk inn i Stonewall National Monument Visitor Center, var det første som møtte meg refleksjonen min innrammet av ordene «Se History Be History.» Det føltes både som en velkomst og en invitasjon. Som en del av Wall of Solidarity – en livlig utstilling som feirer kjærlighet, fellesskap og queer glede – etablerer rammen stemningen for det neste. Det er ikke bare et rom for å lære om historien, men et sted hvor du føler at du blir en del av den.
Besøkssenteret ligger på 51 Christopher Street i New York Citys Greenwich Village, og okkuperer en del av den originale Stonewall Bar. Mye av det originale interiøret i Stonewall Bar hadde gått tapt. En arkitektonisk detalj, Archway var imidlertid i stand til å bli bevart. Besøkssenteret drives privat av medgründerne Ann Marie Gothard og Diana Rodriguez, og er resultatet av seks års dedikasjon til å returnere dette historiske stedet til LHBTQ+-samfunnet. For Diana er prosjektet spesielt meningsfullt.
Hun kommer fra fire generasjoner med militærtjenestemedlemmer, inkludert onkelen Tony, en Vietnam-veteran som kom alvorlig syk hjem, men fortsatte å tjene andre som administrator ved Veterans Administration (VA) i New York City. Da han døde bare 47 år gammel, fikk familien hans vite at han hadde dødd av AIDS. Ingen kolleger fra hans militære enhet eller VA deltok i begravelsen hans. I dag er flagget som er lagt på kisten hans, sammen med medaljer og hundemerker, vist inne i senteret. Hyllesten hedrer ham – og utallige medlemmer av en generasjon tapt for HIV/AIDS hvis historier ofte ble ukjent.
Inne på den 2100 kvadratmeter store plassen har 57 års queer-historie blitt nøye kuratert i en serie med oppslukende utstillinger. The Stories of Stonewall motiverer besøkende til utviklingen av bygningen, nabolaget og opprøret som omformet LHBTQ+-aktivismen. Utstillingen hedrer også Marsha P. Johnson og Sylvia Rivera, to revolusjonerende skikkelser i transhistorien hvis mot og talsmann bidro til å drive bevegelsen fremover.
En av de kraftigste tilleggene kommer fra Mark Segal, som var på Stonewall den kvelden opprøret begynte. Som kurator for utstillingens historiske kontekst deler han førstehånds minner om hendelsene som førte til, under og etter 28. juni 1969. Hans erfaring bringer en personlig umiddelbarhet som gjør historien til noe levende.
Et spesielt minneverdig preg er en fullt fungerende Rowe AMI-jukeboks fra 1967 med en spilleliste kuratert av DJ Honey Dijon. Marsha P. Johnson husket det «Jeg hørte det gjennom vinranken» av Marvin Gaye spilte under politiraidet. Å høre den nå utdyper symbolikken. I en tid da skeive rom ikke kunne annonsere sin eksistens og det å samles åpent kunne være farlig, fant folk ofte steder som Stonewall gjennom hvisking og stille nettverk – du virkelig «hørte det gjennom vinranken.»
Når du utforsker fotografiene, historiene og musikken, føles natten til Stonewall-opprøret nærmere enn forventet. Rommet trekker deg inn i følelsene i det øyeblikket da frustrasjon, mot og enhet kombinert for å utløse en bevegelse som endret LHBTQ+-historien.
Denne følelsen av kontinuitet bærer inn i Stonewall National Monument Theatre og Stonewall Generations-utstillingen. Besøkende kan se videoer og lytte til refleksjoner fra aktivister og allierte – inkludert Marsha P. Johnson, Sylvia Rivera, Mark Segal, Adam Lambert og Chelsea Clinton – som snakker om den pågående kampen for LHBTQ+ likestilling og hvordan arven etter Stonewall former aktivismen i dag. Stemmene deres danner en bro mellom fortid og nåtid.
Besøkssenteret oppfordrer til deltakelse gjennom to interaktive utstillinger laget i samarbeid med Parsons School of Design: (We)ave Made History and Dekking av bordet. (We)ave Made History fremhever unge aktivister som former fremtiden til bevegelsen. Det representerer hvor LHBTQ+-forkjemperen er på vei, og utfyller resten av senterets fokus på hvor samfunnet har vært.
Å dekke bordet omformer middagsbordet som et symbol på skeiv samling, valgt familie og tilknytning. Besøkende inviteres til å svare på et enkelt spørsmål: Hvem ville du invitert på middag? Svar skrives på servietter og plasseres ved en setting på bordet. Noen er oppriktige – for eksempel «Bubi min, fordi hun gikk bort da jeg var ung og jeg ville ha mer tid med henne». Andre bringer humor og glede, som «RuPaul og den siste dinosauren før meteoren traff.»
Men følelsen som ble med meg mest var ikke knyttet til en eneste artefakt. Det var den generelle atmosfæren. Selv omgitt av fremmede følte jeg meg tilkoblet, trygg og fri til å absorbere opplevelsen uten å nøle. Senteret utstråler den samme ånden av fellesskap og mot som Stonewall har kommet for å symbolisere. Uansett hvordan du identifiserer deg, ønsker Stonewall National Monument Visitor Center alle velkommen. Budskapet – forankret i tilhørighet, støtte og kjærlighet – er universelt. Og det gjør det til et viktig og uforglemmelig stopp på enhver tur til New York City.
For å lære mer og planlegge besøket ditt, gå til www.stonewallvisitorcenter.org.
