På dette tidspunktet må sekretær for helse og menneskelige tjenester Robert F. Kennedy Jr. hate å se en svart kongresskvinne komme når det er på tide for ham å forsvare uttalelser han har kommet med om svarts helse, eller hans politikk som ser ut til å være rettet mot å ignorere raseforskjeller i helsevesenet.
Tidligere denne måneden rapporterte vi at RFK ble grillet av representanten Terri Sewell (D-Ala.) under en høring i House Ways and Means Committee over bemerkninger han kom med under et podcastintervju, der han antydet at «alle svarte barn» har blitt satt på ADHD-medisiner som en standard – til tross for at statistisk sett er det motsatte sant – og at de bør foreskrives patenter. RFK nektet selvfølgelig for å si det, men se, problemet med podcaster er at de er tatt opp.
Uansett, forrige uke ble RFK konfrontert av en annen svart kongresskvinne, representant Summer Lee (D-Pa.), over Trump-administrasjonens angrep på svarte mødrehelseforskning, lokalsamfunnsbaserte mødrehelseprogrammer, mangfold, rettferdighet, inkludering og tilgjengelighetsinitiativer i helsevesenet, og hans uttalelser om å ta svarte barn ut av hjemmene deres basert på rasistisk tull.
«Dette er ‘Black maternal health week’, så jeg begynner der,» begynte Lee. «Sekretær Kennedy, jeg er sikker på at du er klar over at svarte kvinner har minst tre ganger større sannsynlighet for å dø av graviditetsrelaterte årsaker enn hvite kvinner. De aller fleste av disse dødsfallene kan forebygges. Svarte kvinner i distriktet mitt er mer sannsynlig å dø under svangerskapet enn jevnaldrende i 97 % av amerikanske byer.
«Ditt skriftlige vitnesbyrd nevnte fødsels- og barnehelse fire ganger, men etter det jeg har sett, kansellerte NIH bevilgninger som forsket på svarte mødrehelse,» fortsatte hun, før hun spurte ham om hvordan Trump-administrasjonens budsjett for 2027 foreslår å eliminere programmer som Healthy Start, som hun beskrev som «et av den føderale regjeringens primære helseprogram basert på mødre.» Lee grillet også Kennedy om HHS og gjorde det til en prioritet å avslutte det han anser som DEI.
«Hvis en medisinsk skole utdanner studenter om å håndtere krisen med svart mødredødelighet, ville du ansett det som en ulovlig DEI?» Lee spurte Kennedy, som han svarte: «Nei.»
I fjor kuttet Trump-administrasjonen finansieringen til forskning på svart spedbarnshelse, til tross for data som viser at spedbarnsdødeligheten i USA er uforholdsmessig høy blant svarte babyer, og at svarte og latino-babyer er mer sårbare enn sine hvite motparter for alvorlige, livstruende sykdommer som øvre luftveisinfeksjon (URI). Senere samme måned avgjorde en føderal dommer at administrasjonens kutt i NIH-finansiering var ulovlige etter at New Yorks riksadvokat Letitia James sluttet seg til en koalisjon av 15 andre riksadvokater for å saksøke administrasjonen.
Lee fortalte RFK – i en litt sarkastisk tone – at hun var glad for å høre at han ikke trodde forskning på svarte mødrehelseforskjeller utgjorde ulovlig DEI, og oppfordret ham innstendig til å oppfordre Trump-administrasjonen til å slutte å true med å defundere institusjoner som driver med slik forskning.
Senere gikk hun videre til administrasjonens tilsynelatende frykt for selve ordet «svart».
«Byrået ditt ba programmer fjerne en liste med nesten 200 ord og uttrykk fra finansieringssøknadene deres, inkludert ordet «Black,» påpekte Lee til Kennedy under en høring i House Committee on Education and Workforce med tittelen Undersøke politikken og prioriteringene til Department of Health and Human Services. «Har du en idé om hvordan vi kan løse den svarte mødredødelighetskrisen hvis vi ikke kan si ‘svart’?»
RFK svarte, forutsigbart, ikke på Lees veldig enkle spørsmål og bestemte seg for å svare på et annet spørsmål som ingen stilte.
«President Trump prøver å få slutt på splittelse i dette landet. Det var det DEI gjorde; det splittet folk. Det polariserte folk,» sa han.
Først av alt, bare fordi hvite konservative blir irrasjonelt fornærmet når systemiske raseforskjeller av noe slag blir tatt opp, og programmer implementeres som tar sikte på å rette opp disse forskjellene, betyr ikke det at nasjonen blir «delt» eller «polarisert.» Det betyr bare at folk i posisjoner for å gjennomføre endring prioriterer fremgang fremfor hvite menneskers skjøre følelser.
Men mer til sak, RFK driver med rasistisk gassbelysning her. Under sitt vitnesbyrd erkjente han på flere punkter at ulikhetene i svart mødrehelse er reelle, og han svarte til og med «nei» da han ble spurt om forskning dedikert til disse forskjellene ville bli ansett som ulovlig DEI. Så hvorfor tar han opp DEI når han blir spurt om hvorfor ordet «svart» har blitt flagget på finansieringssøknader?
«Tror du den føderale regjeringen burde betale for DEI,» spurte Kennedy etter at Lee gjentok sin bekymring for at det ble gjort en innsats for å eliminere forskning fokusert på svart helse.
«Jeg tror den føderale regjeringen har en egeninteresse i å sikre at innbyggerne overlever fødsel,» svarte Lee, som RFK svarte med å hevde: «Vi oppfyller den forpliktelsen.»
«Det er vi ikke,» skjøt Lee tilbake.
Lee fortsatte å presse Kennedy om hvordan hans politikk spesifikt ville hjelpe svarte pasienter, som han svarte på ved å omgå spørsmålet og fortelle henne om hvordan hans politikk inkluderer «svarte og hvite.»
Så han gjorde all den gassbelysningen bare for å løpe med en «alle liv betyr noe»-tilnærming for å forklare hvorfor administrasjonen hans er den beste administrasjonen til å håndtere den amerikanske helsekrisen.
Dette er en like god tid som noen for å minne folk på at RFK Jr. en gang argumenterte for at svarte mennesker ikke trenger hvite menneskers vaksineplan fordi vi på en eller annen måte har bedre immunforsvar, som, som jeg skrev den gangen, er «et tilbakekall til klassisk hvit overlegent medisinsk rasisme – narrativet om at svarte mennesker er naturlig mer motstandsdyktige og derfor mindre behov for riktig omsorg.»
Det er også et godt tidspunkt å minne deg på at RFK, landets øverste helsemyndighet, en gang fortalte folk rett og slett at de ikke skulle ta medisinsk råd fra ham – og alt han har gjort i embetet siden han ble utnevnt har bevist at det er hans mest ærlige uttalelse til dags dato.
