Siden han kom tilbake til embetet for en annen periode, har USAs president Donald Trump startet en kampanje for å utrydde og deportere landets papirløse innvandrere.
I spissen for denne kampanjen er Immigration and Customs Enforcement (ICE), et føderalt byrå som ligger i Department of Homeland Security.
Anbefalte historier
liste med 3 elementerslutten av listen
Under Trump har byrået vokst betydelig, med 22 000 offiserer og agenter per januar, en bemanningsøkning på 120 prosent.
Takket være nylige utgiftspakker regnes ICE også som det best finansierte føderale rettshåndhevelsesbyrået i USA.
Men byrået, grunnlagt i 2003, har blitt utsatt for økt gransking for sin aggressive taktikk og fremskyndede ansettelsesteknikker.
Immigrasjonsagenter, under myndighet av ICE og andre byråer, har vært ansvarlige for minst 25 skytinger siden starten av Trumps andre periode, hvorav seks har vært dødelige. Minst 60 mennesker har også dødd i ICEs varetekt siden januar 2025.
Den meritten har gjort demokratiforkjempere og menneskerettighetsgrupper bekymret for ICEs aktiviteter i forkant av midtveisvalget 3. november.
Organisasjoner som Human Rights Watch og American Civil Liberties Union (ACLU) har gitt uttrykk for bekymring for at Trump-administrasjonen kan bruke ICE til å skremme velgere.
Trusselen om å møte ICE-agenter kan også holde noen velgere borte fra stemmeurnen, sier gruppene. En nasjonal meningsmåling, utført i september av University of California, San Diego, fant at 40 prosent av de spurte forventet at ICE-agenter skulle være til stede i nærheten av valglokaler på valgdagen.
Kan ICE-agenter lovlig operere ved eller i nærheten av valglokaler?
Føderal lov forbyr bruk av væpnede føderale agenter ved valglokaler. Noen stater har lignende bestemmelser.
Det føderale forbudet dateres tilbake til 1865. Loven lyder at det er ulovlig for alle som er «engasjert i den sivile, militære eller marinetjenesten i USA» å beordre eller bringe «enhver tropper eller væpnede menn» til valgstedene.
Det er imidlertid et smutthull hvis slik styrke er nødvendig «for å holde fred ved valglokalene» eller «for å avvise væpnede fiender av USA».
En annen føderal lov forbyr medlemmer av militæret å blande seg inn i valg, og flere andre lover forbyr forsøk på å «skremme» velgere.
Disse tiltakene har blitt testet ut i år. Under primærvalget for mellomperiodene var det minst to hendelser – en i San Antonio, Texas, og en annen i Ventura County, California – der ICE-agenter angivelig utførte rutineoperasjoner i nærheten av valglokaler.
I begge tilfeller dro ICE-agentene etter å ha blitt bedt om det av lokalt politi.
Hvordan har Trump-administrasjonen brukt ICE-agenter før valget?
Selv om det er forbud mot rettshåndhevelse i nærheten av valglokaler, sier fortalergrupper at Trump-administrasjonen likevel har brukt ICE-agenter for valgrelaterte saker.
ICE har forskjellige kontorer under sin kontroll, hvorav ett er Homeland Security Investigations (HSI).
I månedene frem til årets mellomvalg har HSI angivelig blitt beordret til å prioritere sine undersøkelser av ikke-borgerstemmegivning, en ulovlig handling. Bare amerikanske statsborgere har lov til å stemme ved føderale valg.
Fra og med august satte Department of Homeland Security ut HSI-agenter for «feltundersøkelser» i minst ni stater for å undersøke spørsmål om valgbarhet.
Noen har angivelig gått dør til dør og spurt innbyggerne om de er borgere og om de planlegger å stemme.
Denne uken beordret en føderal dommer Department of Homeland Security å sette disse undersøkelsene på pause, med henvisning til risikoen for at en amerikansk statsborger kan bli «feilaktig feid opp» og «utsatt for trusler».
Dommeren bemerket også en «høy sannsynlighet for feil» i hvordan de føderale agentene identifiserte påståtte ikke-borgere.
Trump har pekt på ikke-borgerstemmegivning som støtte for hans falske påstander om gjennomgripende velgersvindel.
Eksperter sier imidlertid at slik frykt er ubegrunnet, med et lite antall ikke-borgere som faktisk deltar i valg, til tross for Trumps fremstillinger av problemet som et utbredt problem.
Hva har Trump-administrasjonen sagt om distribusjon av ICE i mellomperiodene?
Trump-tjenestemenn har nektet å utelukke å bruke ICE-agenter for å stoppe ulovlig stemmegivning, et forsøk som kan strekke seg til selve valgdagen.
I mai ble Trump spurt av journalister: «Vil du sende nasjonalgarden eller ICE til valgstedene i november til midtveisvalget?»
Trump nektet å svare direkte. «Jeg vil gjøre alt som er nødvendig for å sikre at vi har ærlige valg. Vi må ha ærlige valg,» svarte han.
Andre ledere i hans administrasjon har gitt lignende uttalelser. I september, for eksempel, bekreftet hjemmelandssikkerhetssekretær Markwayne Mullin at ICE ikke ville «patruljere» valglokaler, men han foreslo at agentene deres kunne være der av andre grunner.
«Den eneste grunnen til at vi ville være på valglokaler er hvis det er en trussel mot det valglokalet eller vi serverer en arrestordre på noen som vi aktivt har sporet opp,» sa Mullin.
Et annet medlem av Trumps kabinett, statsadvokat Todd Blanche, har stilt spørsmål ved oppstyret rundt saken, og uttrykt det som misforstått.
«Hvorfor er det en innvending mot å sende ICE til valglokalene?» spurte han i mars på en konservativ konferanse. «Ulovlige kan ikke stemme. Det gir ingen mening.»
Hva har vært responsen fra påvirkningsgrupper?
Trump-administrasjonens retorikk har vekket alarm hos en rekke rettighetsgrupper, som frykter at en ICE-tilstedeværelse på valgdagen kan dempe valgdeltakelsen.
Tirsdag oppfordret Human Rights Watch Trump-administrasjonen til å beordre ICE-agenter til å ikke utplassere seg i nærheten av valglokaler eller andre midtveisvalgsteder.
«ICE-offiserers overgrep har allerede alvorlig påvirket amerikanske borgere som har blitt stoppet, slått, arrestert, deportert og til og med drept,» sa Philippe Bolopion, administrerende direktør i Human Rights Watch. «Velgere bør ikke være redd for å bli fanget i et ICE-dragnett når de går til valgurnene.»
16. oktober sendte rettighetsgruppen Amnesty International ut en lignende appell.
«Støtteberettigede må ha en meningsfull mulighet til å delta i valg uten diskriminerende og vilkårlige barrierer, trusler fra væpnede styrker eller frykt for skade når de prøver å utøve sine rettigheter,» sa gruppen.
