Frederick Douglass sa «Denne fjerde juli er din, ikke min» i 1852 – her er grunnen til at talen hans fortsatt treffer i dag

• Douglass konfronterte motsetningen mellom USAs idealer og virkeligheten av slaveri for millioner av svarte mennesker.

For mange amerikanere er den fjerde juli synonymt med fyrverkeri, grilling i bakgården og feiring av nasjonens uavhengighet. For mange svarte familier er høytiden også en tid for å samles med sine kjære, hedre tradisjoner og skape gledelige minner. Men mens grillene fyrer opp og familier gjenforenes denne uavhengighetsdagen, fortsetter ordene fra avskaffelsesforkjemperen Frederick Douglass sin ikoniske tale fra 1852 å tilby en kraftig historisk linse som har gitt gjenklang i generasjoner.

«Denne fjerde juli er din, ikke min. Du kan glede deg, jeg må sørge.»

Frederick Douglass’ Fourth Of July Speech: hy det treffer fortsatt i dag.

Douglass leverte disse uforglemmelige ordene i 1852, under en tale i Rochester, NY, etter å ha blitt invitert av Rochester Ladies’ Anti-Slavery Society til å reflektere over betydningen av Independence Day. Douglass ble født inn i slaveri i Maryland før han rømte til frihet, og ble en av landets mest innflytelsesrike avskaffelsesforkjempere, forfattere og talere. Hans tale, ofte kjent som Hva for slaven er den fjerde juli?konfronterte motsetningen mellom USAs grunnleggende frihetsidealer og realiteten at millioner av svarte mennesker fortsatt var slaver. Mer enn 170 år senere er det fortsatt en av de mest studerte talene i amerikansk historie.

Selv om slaveriet tok slutt for mer enn et århundre siden, fortsetter mange av spørsmålene Douglass stilte om frihet, likhet og statsborgerskap å forme nasjonale samtaler i dag, spesielt ettersom debatter rundt borgerrettigheter vedvarer.

Livet og friheten som ble lovet ved grunnleggelsen av USA har ikke alltid vært fullt tilgjengelig for mange svarte amerikanere, fra rettssystemet til stemmerett. Svarte amerikanere er fortsatt uforholdsmessig representert i landets fengselssystem. Mens svarte mennesker utgjør omtrent 13 % av USAs befolkning, utgjør de mer enn en tredjedel av den fengslede befolkningen, ifølge føderale data fra Fengselspolitisk initiativ. Studier og rapportering viser at svarte mennesker er mer sannsynlig å bli urettmessig dømt, fjerner familiemedlemmer og svekker deres fremtid.

Stemmerett har likeledes vært i sentrum av pågående juridiske og politiske debatter. I april avsa USAs høyesterett en kjennelse i Louisiana v. Callaisinnsnevring av hvordan § 2 i stemmerettsloven kan anvendes i saker som involverer kongressomfordeling. Beslutningen markerte et betydelig skifte i et av landets nøkkelverktøy for å utfordre rasistisk stemmeutvanning og utløste en omfattende diskusjon om fremtiden for beskyttelse av stemmerett.

Samtidig har også endringer i utdannings- og arbeidsplasspolitikken omformet landskapet de siste årene. Høyesteretts avgjørelse fra 2023 som avslutter bekreftende handling ved opptak på høyskoler, etterfulgt av nedtrapping av initiativer for mangfold, rettferdighet og inkludering (DEI) fra 2025, har vakt bekymring blant talsmenn om potensielle nye hindringer for muligheter for svarte amerikanere.

Likevel er ikke historien definert av tilbakeslag alene. Vi kjemper fortsatt i dag.

Det er også klare tegn på fremgang og motstandskraft. I følge en Pew Research Center-analyse av statlige data utgitt i februar, hadde nesten 28 % av svarte voksne i alderen 25 år og eldre oppnådd minst en bachelorgrad innen 2024, nesten dobbelt så stor andel i 2000, og tallene stiger, et verktøy som vil åpne for uendelige karrieremuligheter for neste generasjon. Svart entreprenørskap vokser også i et historisk tempo, med antallet svarteide arbeidsgiverbedrifter som øker med 62 % mellom 2017 og 2023, ifølge Brookings. I dag eier mer enn 5 millioner svarte amerikanere virksomheter som genererer hundrevis av milliarder dollar i inntekter og sysselsetter millioner av arbeidere.

Vi bygger våre egne inntekter og innser at vi har makten til å endre fremtiden vår. Til tross for sosiale og politiske utfordringer, fortsetter svarte amerikanere å bygge, skape og presse frem på tvers av bransjer, samfunn og generasjoner fordi vi vet at vi også fortjener frihet.

For historikere, lærere og samfunnsledere handler det ikke om å redusere høytiden, men om å utvide dens betydning å gå tilbake til Douglass’ tale hver fjerde juli. Hans ord forblir en påminnelse om at løftet om amerikansk frihet ikke alltid har blitt opplevd likt, og at nasjonens historie inneholder både fremgang og kamp.

Det perspektivet har bidratt til å holde Frederick Douglass’ fjerde juli-tale i live på tvers av generasjoner. Talen hans blir fortsatt undervist, referert og reflektert som en invitasjon til å vurdere både hvor langt landet har kommet og arbeidet som har formet dets reise.

Mens millioner samles rundt piknikbord denne fjerde juli, forblir Douglass’ ord like relevante som alltid, og oppmuntrer til feiring sammen med refleksjon, og minner oss om at patriotisme, sannhet og endring må reflekteres over for å bygge en lysere fremtid for Black America.