Søket fortsetter i Tunisia ettersom migrantbåten synker vekker protester

Tunisias Ben Guerdane viker fra voldelige protester etter at en båt med 15 personer sank og drepte minst 12.

Frivillige i Tunisia har fortsatt søket etter to personer som fortsatt er savnet etter at en båt som fraktet 15 migranter sank utenfor landets sørøstlige kyst, da byen Ben Guerdane vaklet etter voldelige protester utløst av tragedien.

Opptak, verifisert av Al Jazeera, viste frivillige i byen Zarzis på vei ut på havet på fiskebåter mandag for å søke etter savnede.

Migrantbåten, som antas å være på vei mot Italia, sank sent fredag ​​etter å ha satt av fra et sted mellom Zarzis og Ben Guerdane med 15 for det meste unge mennesker om bord. Den sank omtrent 14 nautiske mil (26 km) utenfor kysten av Zarzis.

Bare én person overlevde, etter å ha drevet til sjøs i omtrent 48 timer før han ble reddet av et kommersielt fartøy, ifølge tunisiske medier.

Likene til 12 personer ble funnet på søndag, sa den tunisiske nasjonalgarden.

Dødsfallene har utløst en bølge av sorg og sinne, og utløste voldelige protester i Ben Guerdane søndag kveld. Ifølge den tunisiske nasjonalgarden var rundt 14 personer på båten fra Ben Guerdane, og én var fra Zarzis.

Demonstrantene brente dekk og blokkerte veier, mens politiet svarte med å skyte tåregass for å spre folkemengdene. Demonstrantene krevde bedre levekår og økonomisk utvikling, og sa at mangel på muligheter og år med marginalisering presser unge mennesker til å foreta farlige havoverganger til Europa på jakt etter et bedre liv.

Mostafa Abdelkebir, lederen av det tunisiske observatoriet for menneskerettigheter, sa at de om bord inkluderer syv medlemmer av samme familie. Han fortalte til nyhetsbyrået Reuters mandag at et sykehus i Ben Guerdane har mottatt minst 19 kropper av migranter som er kommet opp av havet de siste to dagene.

Det var ikke klart om alle likene var fra båten som sank. Abdelkebir sa til Reuters at det ble utført genetiske tester for å identifisere likene og fastslå hvor mange som hadde vært om bord i båten.

Noen i Tunisia har bedt om en nasjonal sørgedag over dødsfallene.

Imad Oulad Jibril, en lovgiver, kalte det søndag «tragedien til en nasjon som ser sin ungdom flykte fra landets vanskeligheter for å bli slukt av havet».

Opposisjonspartiet Demokratiske blokker knyttet forliset til Tunisias økonomiske belastninger, og sa: «Når det blir lettere å krysse havet enn å leve i Tunisia, må vi spørre: Hvem har skylden?»

Tunisia har sett lignende tragedier de siste årene, inkludert Kerkennah-katastrofen, der mer enn 100 mennesker døde eller ble savnet i 2018 etter at en migrantbåt sank. Hendelsen førte til at den daværende innenriksministeren ble avskjediget. I Zarzis i 2022 døde minst 18 mennesker etter at en annen migrantbåt sank, og utløste uker med protester.

Tunisias sørøstlige kyst ligger bare 145 km (90 miles) fra den italienske øya Lampedusa.

Det sentrale Middelhavet regnes som den dødeligste migrasjonsruten i verden, ifølge International Organization for Migration, som sier at minst 821 migranter har omkommet eller forsvunnet på ruten i år – mer enn dobbelt så mye som i samme periode i fjor.

Over hele Middelhavet som helhet har minst 1065 mennesker omkommet eller forsvunnet, ifølge gruppen.