Mosambik-regjeringen har startet et to-dagers forum for å diskutere fremtiden til fordrevne i landet når en ødeleggende væpnet konflikt i den nordlige Cabo Delgado-regionen går inn i sitt niende år.
Siden 2017 har ressursrike nordlige Mosambik kjempet mot en ISIL-tilknyttet væpnet gruppe, lokalt kjent som al-Shabab, men som ikke har noen tilknytning til den somaliske væpnede gruppen med samme navn. Tunge troppers utplasseringer til de berørte områdene har så langt ikke klart å fordrive gruppen.
Anbefalte historier
liste med 4 elementerslutten av listen
Fornyede angrep siden august i fjor har forårsaket en økning i fordrivelse og humanitære behov.
Den siste voldsbølgen rammet alle de 17 distriktene i Cabo Delgado-regionen for første gang. Noen tidligere vertssamfunn flykter nå også for sikkerhet, mens mange andre blir fordrevet flere ganger.
Mer enn 1,3 millioner har flyktet fra hjemmene sine i løpet av konflikten, med 100 000 mennesker nylig fordrevet på slutten av 2025 alene, ifølge FN.
Uten noen militær løsning i sikte, etterlyser noen forhandlinger.
Her er hva vi vet om konfliktens historie og hvorfor en ny bølge av vold skjer:
Hva har skjedd i Cabo Delgado i år?
Fornyede sammenstøt mellom den mosambikanske hæren og allierte styrker på den ene siden, og al-Shabab eller Islamic State Mosambique Province (ISMP) på den andre siden, siden slutten av 2025 har forverret en pågående humanitær katastrofe.
Mellom januar og juli ble minst 28 163 mennesker fordrevet; 65 prosent av dem var kvinner og barn.
Det er registrert sammenstøt rundt den strategiske byen Mocimboa de Praia og områdene rundt. Væpnet aktivitet er også rapportert i tidligere trygge byer som Mueda, en gang et knutepunkt for fordrevne mennesker og humanitære organisasjoner.
Midt i USA-ledede globale bistandskutt har flere hjelpeorganisasjoner forlatt nord eller begrenset sine operasjoner. FN sa at den humanitære responsen når 619 000 av de 1,1 millioner menneskene som nylig ble målrettet på grunn av finansieringshull.
Rundt 1,8 millioner mennesker trenger hjelp, inkludert en million barn, ifølge UNICEF.
Rundt 6000 mennesker antas å ha blitt drept siden 2017.
De siste månedene har imidlertid færre mennesker flyttet, til tross for volden, fortalte Hannah Danziger da Silva, landsrepresentant for hjelpeorganisasjonen We World, til Al Jazeera.
«Folk er bare slitne, antar jeg,» sa hun. «De løper bare inn i buskene når angrep skjer og kommer så tilbake. Folk vil ikke måtte forlate avlingene og hjemmene sine igjen.»
Nord-Mosambique står også overfor mer intense flom og sykloner, noe som gjør krisen flerlags. Syklonen Chido, på slutten av 2024, fordrev nesten 100 000 mennesker.
Hva er ISMP og hva vil det?
ISMP, med anslagsvis 300 til 500 medlemmer, er en relativt liten gruppe, sammenlignet med andre ISIL (også kjent som ISIS) tilknyttede selskaper i Afrika. Men det er en av de mest dødelige.
Peter Bofin fra ACLED, en konfliktovervåker, fortalte Al Jazeera at gruppen har klart å overleve ved å beskytte ulovlige finansnettverk og opprettholde sterke lokale støttenettverk.
ISMP ble opprinnelig ledet av Abu Yasir Hassan «Abu Qasim», en tanzanianer, men han antas å være død. Den nye de facto-lederen, sier forskerkilder, er en annen tanzanianer kalt «Farido».
Gruppen dukket opp i Nord-Mozambique på begynnelsen av 2010-tallet. På den tiden ble det dannet flere grupper i det mest muslimske nord, hvor mange historisk sett har følt seg neglisjert av regjeringen i Maputo. Området er, til tross for rikdom på rubin, gull, marint dyreliv og gass, Mosambiks fattigste. Tørke og sykloner reduserer også inntektene fra jordbruket og forverrer fattigdommen.
Agitasjonen for mer rettferdig fordeling av rikdommen ble intensivert da gass ble oppdaget i regionen i 2010, og etter hvert som internasjonale selskaper som Anadarko (senere kjøpt opp av Total) flyttet inn.
I 2017 satte rundt 30 al-Shabab-krigere i gang en serie blodige angrep på politistasjoner og sivile i havnebyen Mocimboa de Praia, og satte i gang det væpnede opprøret. Omtrent samtidig hadde Tanzania slått ned på separatistskikkelser, og tvunget dem til å flykte over grensen.
Krigerne fortalte landsbyboere at de utførte angrepene fordi de avviste statlige institusjoner og vestlig utdanning, og forsøkte å etablere en religiøs stat.
Sporadiske angrep fortsatte gjennom 2019, med 464 sivile drept mellom 2017 og 2019, da gruppen ble formelt anerkjent av ISIL. Dens signaturstil var spesielt grusom: Fighters halshugget og hugget sivile på fotballbaner, eller skjøt dem på nært hold og brente hjemmene deres.
Angrepene toppet seg i 2020 da ISMP grep byen Mocimboa de Praia og utviste regjeringsstyrker. Den kom også nærmere total LNG-prosjektstedet på flere milliarder dollar. Mellom 2017 og 2020 ble minst 2000 sivile drept.
Hvordan har regjeringen reagert?
Mosambikanske styrker forsøkte å slå ned det væpnede opprøret alene, men uten resultater i de første dagene.
«Den mosambikanske hæren er ganske liten,» bemerket Bofin. «De er ikke spesielt godt trent eller godt utstyrt.»
Sikkerhetsstyrkene har også blitt anklaget for å være korrupte. President Daniel Chapo sa i fjor at noen medlemmer «selger ut hjemlandet sitt» ved å lekke detaljer om sikkerhetsoperasjoner.
I januar 2021 evakuerte Total sine ansatte etter angrep på landsbyer i nærheten av prosjektstedet. Så, i mars, suspenderte den gassprosjektet etter at jagerfly målrettet og ødela Palma by, bare 10 km unna.
Maputo trappet deretter opp innsatsen for å stoppe opprøret. I juli hadde Mosambik signert en avtale med Rwanda om å utplassere 1000 kamptrente rwandiske forsvarsstyrker til regionen for å forsvare gassprosjektet. En 2200-sterk kontingent fra Southern African Development Community (SADC) ble også utplassert.
Mosambikiske og allierte styrker startet store offensiver mot ISMP, tok tilbake territorium og presset jagerflyene tilbake til deres skogkledde base. På slutten av 2021 forlot noen ISMP-krigere gruppen etter rapporter om betydelig mangel på forsyninger.
Hvorfor er det en gjenoppblomstring i kampene nå?
Selv om ISMP aldri stoppet angrep fullstendig, ser det ut til å ha kommet seg og gjenopprettet siden slutten av 2021.
«De er ganske tilpasningsdyktige,» sa Bofin. «De er i stand til å endre omstendigheter raskt samtidig som de opprettholder sammenheng i lederstrukturer.»
Konsernet har siden ty til å styrke sine inntektskilder. Det begynte å kidnappe folk, og tvang familier til å sende penger gjennom mobile pengenettverk. Den har også beskattet gull utvunnet ulovlig i regionen, og engasjert seg i sin egen gruvevirksomhet. Bofin sa at dette presset for innenlandsk finansiering kommer ettersom Somalia, støttet av USA, har intensivert angrepene på IS-Somalia, hvor ISMPs finansiering pleide å strømme fra.
ISMP har også tvangsrekruttert jagerfly.
Rundt 5000 RDF-soldater er fortsatt stasjonert i nord, men de fleste rundt LNG-prosjektområdet. De har ikke vært like aggressive på andre områder som de var i de første dagene, påpekte Bofin.
I mellomtiden forlot SADCs 2200 soldater Mosambik i 2024. Det er spekulasjoner om svak etterretningsdeling og andre gnisninger med den mosambikanske hæren. Analytikere påpeker at SADC-exit tillot ISMP å gjenvinne innflytelse i noen byer som Macomia og Quissanga.
Hva neste?
Ettersom konflikten nærmer seg et tiår, virker president Chapo ivrig etter å teste en vei som hans forgjengere avviste: forhandlinger.
Bevegelsen er i tråd med en kombinasjon av militær-og-diplomatisk taktikk som mozambikanske intellektuelle har etterlyst. Imidlertid hentydet presidenten i et intervju med Al Jazeera til utfordringene med å identifisere nøyaktig hvem han skal ha dialog med.
«Vi vil fortsette å jobbe (kjempe på bakken), mens vi også prøver å identifisere lederne og deres motivasjoner, for å se om vi gjennom denne veien også kan fortsette å jobbe,» sa han.
Det er ikke uvanlig at lokale myndigheter har avtaler med ideologiske væpnede grupper, slik man ser i konfliktrammede land som Burkina Faso.
Det er ingen bevis for at forhandlinger på statlig nivå har fungert med noen slike grupper.
Noen sier at dialog også bør inkludere nordlige samfunn: deres historiske klager bør bli hørt, og fattigdom bør takles.
I mellomtiden, bemerket Bofin, forsøker ISMP å rebrande og bruker en mindre aggressiv tilnærming i lokalsamfunn der den har innflytelse.
Imidlertid møter gruppen overraskende større motstand fra den mosambikanske hæren, som ser ut til å være på offensiven.
I august registrerte ACLED fire sammenstøt mellom ISMP og de mosambikanske styrkene, og alle, sa Bofin, ble initiert av regjeringstropper.
