Hip-Hop begynte som en plattform for svarte ungdommer for å dokumentere deres daglige overlevelse under fattigdom og byforsømmelse, og tilbød en rå utsendelse fra gatene, fanget opp politiets overgrep og overvåking, utvidelse av fengsler og det systemiske presset som står overfor politisk utskjelte svarte nabolag.
Da Hip-Hop ble født på gatene i New York City, hadde arrangører fra den svarte frigjøringsbevegelsen brukt flere tiår på å kjempe for å avvikle politibrutalitet, urban sult og systemisk økonomisk ekskludering. Mange av disse aktivistene og frihetskjemperne betalte den ultimate prisen med friheten deres, og noen ganger deres liv, da de møtte intens statlig undertrykkelse og ble politisert og kriminalisert for å søke økonomisk og sosial rettferdighet og frigjøring, noe som førte til en arv av fengsling og eksil ofte skjult i skyggene.
Denne arven fra fengsling og eksil ville finne sin klareste bro til Hip-Hop gjennom Black August-bevegelsen, født flere tiår tidligere i San Quentin Prison i California, som en måte å hedre svarte politiske fanger som George Jackson og hans Soledad-brødre. Det vokste til en årlig minnesmerke som sentrerte svarte politiske fanger, bevisstgjøring om deres pågående fangenskap, og genererte viktige ressurser for å støtte deres juridiske forsvar og andre økonomiske behov.
Hip-hopens verden og denne arven av motstand krysset veier på en profetisk måte under verdensfestivalen for ungdom og studenter i Havana, Cuba i 1997. På den samlingen utfordret to revolusjonære og Black Panther Party-medlemmer, Assata Shakur og Nehanda Abiodun, Hip-Hop-samfunnet til å utvide budskapet sitt til å inkludere og gå inn for svarte politiske fanger. Både Shakur og Abiodun hadde tilbrakt flere tiår i politisk eksil på Cuba, en kjent trygg havn for amerikanske politiske fanger, i flere tiår.
Malcolm X Grassroots Movement svarte på Havana-utfordringen ved å organisere det som snart ble årlige Black August-støttekonserter, og bygge bro mellom hiphopkultur og politisk utdanning. Det første utstillingsvinduet ble lansert i New York City i 1998, og ga fansen en måte å se favorittartistene deres opptre mens de støtter svarte politiske fanger. Denne nye årlige plattformen brukte Hip-Hop-artister fra vanlig til død prez til Black Star for å samle inn penger til fangene og trekke oppmerksomhet til historiene deres. Arrangører brakte regelmessig frihetskjempere og deres familier direkte på scenen for å fortelle historiene sine og for å utdanne mengden om politiske fanger og urettferdighet.
Den politiske utdannelsen og rekkevidden strakte seg utover innenlandske scener til internasjonale solidaritetsreiser, der hip-hop-artister som Common, the Coup og Yasiin Bey, kjent på den tiden som Mos Def, opptrådte og gikk i direkte dialog med eksil-revolusjonære som Assata Shakur. Disse møtene ga musikere dypere kunnskap om internasjonal politikk og politisk fengsling.
Den dype virkningen av disse utvekslingene er bevart i dokumentaren, The Black August Hip-Hop Project, regissert av forfatter og regissør dream hampton. Filmen fanger reisen til den årlige konsertserien og inkluderer sjeldne intervjuer med Assata Shakur, som sier at det å ikke kjempe for svarte politiske fanger er «tilsvarer å ikke støtte Harriet Tubman». Filmen dokumenterer også en hendelse som fremhever systemisk diskriminering, da arrangører måtte snike død prez inn i et spillested i New York etter at ledelsen utestengt duoen for deres politiske holdninger.
Denne svarte radikale avstamningen videreførte og utvidet en tradisjon som allerede levde innen nittitallets Hip-Hop, der artister brukte plattformene sine til å spille inn kamp og overlevelse på blokknivå som eksisterte på tvers av nittitallets Hip-Hop musikalske landskap.
På vestkysten sender tekstforfattere som Ice Cube, NWA, Tupac Shakur, Ice-T og Yo-Yo voldsomme anklager om politibrutalitet, ødeleggelsene av crack-epidemien og det daglige presset i gatelivet. Samtidig balanserte østkyst-rappere som Public Enemy, KRS-One, The Fugees, Queen Latifah, Nonchalant og Jay-Z rå fortellinger om urban strid med spor dedikert til svart empowerment. Mens disse artistene brukte musikken sin til å dokumentere forholdene i nabolagene deres, krysset emnet deres direkte med de strukturelle spørsmålene som innenrikspolitiske fanger hadde tilbrakt flere tiår i fengsel for å ha motarbeidet.
Når 90-tallet reflekterer detaljert sult i nabolaget og økonomisk forlatelse, speilet tekstene deres drivkraften bak samfunnets overlevelsesprogrammer som ble lansert av Black Panther Party på 1960-tallet. Black Panther gratis frokost for skolebarn-programmet matet titusenvis av barn og identifiserte ernæringsautonomi som et grunnleggende krav, og erkjenner at et sultent nabolag ikke kan trives, bli utdannet eller organisere seg ordentlig i kampen for frigjøring.
Du kan høre innflytelsen fra Black Panther-overlevelsesmålinger i spor som dead prezs «Be Healthy», som legger vekt på fysisk helse og ernæringsmessig suverenitet. Den nye generasjonen hip-hop-artister tok opp sine forgjengeres mål, og bar kampen mot kommunal omsorgssvikt og oppfordringen til en sunnere livsstil inn i en ny æra.
Momentumet som ble generert av utstillingene i New York utvidet seg raskt, og utløste Black August-konserter rundt om i verden som har samlet inn viktige ressurser til lokalsamfunn og juridiske forsvarsfond. Denne vedvarende økonomiske og kommunale støtten bidro til å holde situasjonen til politiske fanger synlig under flere tiår med grasrotorganisering.
I løpet av årene ble tidligere Black Panthers og frigjøringskjempere, inkludert Sekou Odinga, Sundiata Acoli og Herman Bell, til slutt frigjort fra fengselet.
Hip-Hops nyvunne nærhet til bevegelsen for avskaffelse av fengsler forvandlet Hip-Hop-artister ved å forsterke svart radikal teori, global solidaritet og svart frigjøring som tilbakevendende temaer i arbeidet deres. Skiftet dukket opp i spor som satte til side kommersielle pynt for å fokusere på systemkritikk og feire svart skjønnhet og frigjøring. Lyttere kan høre innflytelsen fra Black August og svarte politiske fanger i sanger som Commons «A Song for Assata», som beskriver fangst og eksil av Shakur. Den innflytelsen kan også høres i Dead Prezs «Behind Enemy Lines» og i Yasiin Beys «Sunshine».
Denne eksponeringen og miljøet innpodet Yasiin Bey et dypt engasjement for å gå inn for politiske fanger som han bar utenfor musikken. I 2013 meldte han seg frivillig til å gjennomgå en tvangsmatingsprosedyre som gjenspeiler det fanger i sultestreik ved Guantanamo Bay har blitt tvunget til å oppleve så ofte som to ganger om dagen, ved å bruke kroppen sin til å øke bevisstheten om og visuelt tiltale fengselstortur.
Mer enn et kvart århundre har gått siden den første Black August Hip-Hop-konserten. Det er nesten umulig å snakke om Black August uten også å snakke om Hip-Hops musikalske arv. Fellestrekkene mellom de to viser at Hip-Hop er, og alltid har vært, en politisk bevegelse og kulturell revolusjon i sin kjerne.
Ved å opptre som moderne grioter, bevare og legemliggjøre en motstandshistorie, beviste disse artistene at musikken og bevegelsen for avskaffelse av fengsler på mange måter er beslektede ånder. Du kan fortsatt høre den i Hip-Hop. Du kan høre det i Nipsey Hussles «Hussle and Motivate» og i Kendrick Lamars «Alright». De to bevegelsene forblir knyttet sammen, en påminnelse om at så lenge staten opprettholder burene sine og insisterer på å sette og beholde et uforholdsmessig antall svarte mennesker i dem, vil kulturen gi lydsporet for kampen utenfor dem, og holde forkjemperen for svarts frigjøring i live i musikken og i svarte samfunn.
