I nyheter som nok en gang rettferdiggjør mistillit til det amerikanske rettssystemet, ble en svart mann i Utah som tilbrakte over 40 år på dødscelle løslatt denne uken etter at DNA-bevis fra åstedet ikke stemte overens med ham.
CBS News melder at 71 år gamle Douglas Stewart Carter ble dømt til døden i 1985 for drapet på Eva Olesen. Olesen var tante til Provos politimester på den tiden. Carter hadde uten hell inngitt anker de siste fire tiårene og ble dømt til døden nok en gang i en ny rettssak i 1992.
Så hva endret seg?
Vel, for det første har det kommet ut mye bevis som peker på feil oppførsel fra offiserene involvert i den opprinnelige etterforskningen. Carter har konsekvent sagt at han ble tvunget til å signere en tilståelse. Han bodde sammen med moren sin i Provo på tidspunktet for drapet og flyktet fra staten da han trodde han var mistenkt i et ikke-relatert overgrep. Myndighetene arresterte Carter i Nashville, Tennessee, sammen med vennen hans, og de to ble varetektsfengslet i to dager.
«De huser ikke menn og kvinner sammen. Så Doug ble bokstavelig talt satt på første rad for konsekvensene av hans manglende tilståelse,» sa forsvarsadvokat Neal Hamilton til CBS News. «Doug sa og har alltid sagt at den eneste grunnen til at han tilsto var å redde vennen sin.»
To av vitnene som sa at de så Carter flykte fra drapsstedet, trakk tilbake vitnesbyrdet sitt i 2011. Vitnene hevder at politibetjentene i Provo ga dem kontanter og gaver med avtalen om at de skulle lyve i retten og ikke avsløre betalingene. Et av vitnene sa at politiet truet med å deportere dem og sønnen deres hvis de ikke involverte Carter.
Ingen fysiske bevis knyttet Carter til drapet, og han ble dømt utelukkende på bakgrunn av de to vitnene. Som et resultat av denne påståtte mishandlingen beordret statens høyesterett en ny rettssak for Carter i fjor.
Det siste stykket som førte til Carters løslatelse var DNA-analyse som kom tilbake forrige uke, og avslørte at Carters DNA ikke stemte overens med prøver funnet på en dørhåndtak i Olesens hus eller på kniven som ble brukt til å stikke henne. Dommer Derek Pullan sa at mangelen på fysiske bevis undergravde saken mot Carter, men sa at en fornuftig jury fortsatt kunne dømme ham – som, hvordan? Hvis vitnesbyrdet som fengslet ham ble trukket tilbake, og det ikke er noen fysiske bevis som knytter ham til forbrytelsen, hva ville egentlig en domfellelse være basert på?
Pullan beordret Carters løslatelse på betingelse av at han har på seg en GPS-monitor og unngår kontakt med Olesen-familien. Carter vil bli plassert på et hotell med lengre opphold i nærheten av sønnens familie, som ble adoptert og ikke ble informert om farens dom før år senere. Hamilton sa at Carter også vil trenge terapi for å behandle tiårene han mistet mens han satt i fengsel.
«Det er ikke bare så enkelt som ‘La oss la ham gå’,» sa Hamilton. «Han blir løslatt med 41 år med statlige traumer, og effekten det vil ha på ham er veldig reell.»
Selv om det ser stadig mer usannsynlig ut at Carter begikk forbrytelsen, har forsvarsadvokatene hans hevdet at den virkelige mistenkte har vært kjent hele tiden.
Fra CBS News:
Carters forsvarsadvokater har sagt at vitner så en hvit mann flykte fra åstedet og en etterforsker undertrykte bevis som peker på andre mistenkte, inkludert offerets ektemann, Orla Olesen.
De hevder at påtalemyndigheten var nær ved å legge inn siktelser mot ektemannen, men en politiløytnant fra Provo ba dem om å la være det slik at han kunne fortsette etterforskningen. Carter ble identifisert som mistenkt like etter, ifølge rettsdokumenter.
-
Svart mann funnet hengende fra treet i Raleigh, sier politiet at det «blir etterforsket som et selvmord»
-
Svart kvinne funnet hengende fra et tre i Jackson, Mississippi
-
Svart mann skutt og drept av medlemmer av nasjonalgarden i Memphis
Orla Olesen, en malerentreprenør som døde i 2009, fortalte politiet at han fant sin kone død i hjemmet deres, delvis avkledd og med hendene bundet bak ryggen.
Theresa Olesen, svigerdatteren til offeret, sa til journalister at hun hadde «alvorlige bekymringer» for at Carter ble løslatt. «Ved golly håpet vi på en konkret match,» sa Olesen om DNA-analysen. «Det betyr ikke at han ikke var der.»
«Det er andre faktorer, og forhåpentligvis vil etterforskningen fortsette,» la hun til. «Vi vil bare ha rettferdighet for Eva. Og hvis han hadde noen del av det, vil vi at det skal bli kjent.»
Gitt alt som blir påstått om hvordan saken ble håndtert, føler jeg at disse «alvorlige bekymringene» bør rettes mot politifolkene som er ansvarlige for å søke rettferdighet for Eva. Hvis bare halvparten av det som påstås er sant, ser det ut som om politifolk fra Provo har gjort syndebukk til en uskyldig svart mann for å hindre en hvit mann i å møte konsekvensene av handlingene sine.
Hvis det ikke er Amerika i et nøtteskall, så vet jeg ikke hva det er.
