Fransk domstol dømmer 13 menn etter den dødeligste småbåtoverfarten til Storbritannia

Seks menneskesmuglere er funnet skyldige i ufrivillig drap etter at 31 migranter døde i Den engelske kanal i 2021.

En fransk domstol har dømt 13 menn til opptil 10 års fengsel for deres roller i den dødeligste småbåtoverfarten av migranter som prøver å nå Storbritannia fra Frankrike.

Retten i Paris fant onsdag seks av mennene skyldig i ufrivillig drap, og ga fengselsstraffer på mellom seks og ti år. Aktor sa at de organiserte kryssingen av en liten båt som var uegnet for navigering på åpent hav, var overbelastet med 31 passasjerer og manglet passende redningsvester.

De resterende syv mennene ble funnet skyldige i mindre kriminelle anklager og ble dømt til opptil fire års fengsel. Det var 14 tiltalte i retten, hvorav en ble frifunnet.

Retten sa at smuglerne var drevet av grådighet og «tjente på sårbarheten til eksilkandidater».

– Når det koster 31 mennesker livet og havet blir en kirkegård, er det en pris, og retten sa at prisen de måtte betale var rettferdighet og fengsel, sa Emmanuel Daoud, advokat for ofrenes familier.

Migrantene, for det meste irakiske kurdere, druknet etter at den lille båten som fraktet dem til Storbritannia fra Nord-Frankrike kantret i Den engelske kanal i november 2021. Fire av likene ble aldri funnet, mens to menn overlevde.

Syv militærpersonell etterforskes fortsatt for angivelig unnlatelse av å hjelpe de overlevende. De benekter alle forseelser.

Straffen for de 13 mennene kommer etter hvert som Frankrike og Storbritannia avslutter sin pilotordning som tillot Storbritannia å returnere migranter fra Frankrike som ikke har lovlig rett til å bli i landet.

Til gjengjeld godtok Storbritannia et tilsvarende antall migranter hvis asylsøknader sannsynligvis ville bli innvilget.

Ordningen skulle utløpe torsdag. Uverifiserte rapporter sier imidlertid at den britiske regjeringen ønsket at programmet skulle fortsette.

Det britiske innenriksdepartementet bekreftet tidligere onsdag at nye søknader ikke lenger ble akseptert.