Paven takker folkemengder for følelsesmessig tilbakekomst til «det andre hjem» i Perus Chiclayo

Den Chicago-fødte paven ble ønsket velkommen av store folkemengder i kystbyen, på siste etappe av sin Sør-Amerika-turné.

Pave Leo har gjort en følelsesmessig tilbakevending til sitt tidligere bispedømme Chiclayo i Peru, hvor store folkemengder ønsket deres tidligere biskop velkommen nøyaktig en måned etter at han gjennomgikk lungekreftoperasjon, og han takket dem for støtten under rehabiliteringen.

«Når jeg ser på ansiktene deres, oppstår en takkebønn til Herren i mitt hjerte for velsignelsen du har vært og fortsetter å være i livet mitt,» sa han.

Omtrent 500 000 mennesker samlet seg til messe i Pampas de Pimentel, en ørkenpark like utenfor Perus fjerde største by, ifølge estimater fra Vatikanet, mens ytterligere en million sto langs bilkortesjeruten hans.

Før han ble valgt til pave, hadde Leo brukt omtrent to tiår på å jobbe i Peru som misjonsprest og tjent som biskop av Chiclayo, hvor han fortsatt er kjent som «Padre Roberto» og hvor hans image er allestedsnærværende, fra 2015 til 2023.

I Chiclayo, en kystby med rundt 620 000 innbyggere, fikk Leo et rykte for å holde seg nær fattige lokalsamfunn i krisetider, inkludert da regionen ble rammet av ødeleggende flom og COVID-19-pandemien.

Noen hadde campet over natten for å se ham, mens andre gikk i den varme solen for å unngå trafikk fra støtfanger til støtfanger for å komme til friluftsmessen.

Mens han syklet i pavemobilen sin, viftet folk i folkemengden med gule og hvite Vatikanflagg og ropte: «Paven er fra Chiclayo.»

«For en glede det er å komme tilbake til Chiclayo,» sa Leo i starten av preken.

Opprinnelig fra Chicago og tidligere kjent som Robert Francis Prevost, har Leo også peruansk statsborgerskap og erklærte landet sitt hjemland onsdag.

Peru er siste stopp på hans 12-dagers, tre-lands Sør-Amerika-tur, som kommer etter besøk til Argentina og Uruguay. Omtrent 12 millioner mennesker har kommet for å se ham på offentlige arrangementer så langt.

Forrige måned ble han operert for lungekreft, midt i frykt for at reisen måtte avlyses. Men leger har sagt at kreften var lokalisert, ikke hadde spredt seg og ikke ville kreve ytterligere behandling.

Leo vil bli i Chiclayo-området til søndag, og lede åtte arrangementer, inkludert en privat middag med prestene han hadde tilsyn med i tiden som biskop.