Etter flere juridiske kamper skal Alabama henrette Jeffery Lee torsdag kveld.
Ifølge AP vil Jeffery Lee bli henrettet via dødelig injeksjon ved William C. Holman kriminalomsorg klokken 18.00 torsdag. Lee ble dømt i 2000 for å ha drept den berømte Elvis-imitatoren Jimmy Ellis i en pantelånerbutikk han eide, samt ansatte Elaine Thompson.
Til tross for at juryen stemte 7-5 for at Lee skulle få livstid uten prøveløslatelse, overstyrte dommeren deres anbefaling og dømte ham til døden.
Lee har tilbrakt de siste 26 årene på dødscelle og gikk først i 2018 med på å bli henrettet via nitrogengass før Alabama i det hele tatt hadde midler til å gjennomføre en henrettelse gjennom den prosessen.
NBC News rapporterer at bruken av nitrogengass i henrettelser har fått kontrovers siden Alabama begynte å bruke den i 2024. Staten har drept syv mennesker ved å bruke nitrogengass, og vitner til disse henrettelsene har sagt at det er en urovekkende prosess. Familien til Kenneth Smith, den første mannen som ble henrettet med nitrogengass, sa at det var en langvarig opplevelse som tok 15 minutter lenger enn forventet.
«Det var det forferdeligste jeg noen gang har sett i hele mitt liv,» sa Smiths sønn, Steven Tiggleman, onsdag. «Du har en dykkermaske festet til ansiktet ditt, og de kveler deg til døde.»
Som et resultat av hvordan disse henrettelsene viste seg, saksøkte Lee staten i fjor, og hevdet at metoden forårsaker «bevisst kvelning» som «er grusom og uvanlig fordi den tilfører terror og smerte under henrettelsen.» Lees sak gikk gjennom flere distrikts- og ankedomstoler, som alle avgjorde i Lees favør.
Etter at den 11. US Circuit Court of Appeals avgjorde at henrettelser av nitrogengass sannsynligvis bryter den åttende endringens forbud mot grusom og uvanlig straff, anket Alabama saken til Høyesterett. I en kjennelse på 6-3 opprettholdt Høyesterett underrettens blokkeringer, og presset Lees henrettelse tilbake fra den opprinnelig planlagte datoen 11. juni.
Tilhengere samlet seg utenfor Alabama Capitol tirsdag med skilt som sa «HEDR JURYEN». ACLU har også begjært Lee for å bli gitt nåde. I 2017 godkjente Alabama-guvernør Kay Ivey et forbud mot rettslig overstyring av jurydommer, men forbudet gjelder ikke med tilbakevirkende kraft for personer som Lee, som står overfor en dødsdom til tross for det juryen anbefalte. ACLU har hevdet at Lee og andre som er i hans stilling bør gis nåd under forbudet.
«Hvis vi som stat har bestemt at dette er loven fremover, er det bare hensiktsmessig og rettferdig og rettferdig å bruke den samme loven på de menneskene som for tiden er på dødscelle med disse dommene,» sa Alison Mollman, juridisk direktør for ACLU i Alabama, til WHNT.
Denne innsatsen har sannsynligvis falt for døve ører, ettersom en talsperson for Ivey sa at guvernøren ikke har noen planer om å gi nåde. Når det gjelder Lee, har han omfavnet kristendommen i løpet av sin tid på dødscelle. Han har siden uttrykt anger for sine handlinger og aksept for sin skjebne.
«Jeg er ikke redd for å dø, og ingenting sånt, fordi jeg vet hvor jeg ville vært,» sa Lee i et intervju, med henvisning til himmelen.
