Madrid, Spania – Tretten minutter etter La Ligas Madrid-derby på søndag ble et banner foldet ut på Metropolitano Stadiums sørlige tribune som sa: «Ceuta es Espana. Ni se arruga, ni se tapa.» (Ceuta er Spania. Den er verken sammenrullet eller tildekket.)
Det var en referanse til kontroversen som involverte Real Madrid-spillerne Kylian Mbappe, Vinicius Junior og Ibrahima Konate, som i en tidligere fotballkamp mot Elche hadde opprullede skjorter med et solidaritetsbudskap knyttet til Ceuta, den spanske enklaven i sentrum av økende politiske spenninger mellom Spania og Marokko om tilstrømningen av flyktninger og migranter.
Anbefalte historier
liste med 4 elementerslutten av listen
Rekordhøye 72 000 migranter krysset fra Marokko til Ceuta i løpet av to dager i slutten av juli, og overveldet lokale ressurser og skapte en humanitær krise. Den spanske NGO Caminando Fronteras dokumenterte 141 dødsfall på begge sider av grensen i umiddelbar ettertid.
Mbappe og Konate har sterke bånd til det afrikanske kontinentet. Konate ble født og oppvokst i Paris av foreldre som migrerte fra Mali, mens Frankrikes kaptein Mbappe vokste opp i Bondy, utenfor Paris, til foreldre som kom fra Kamerun og Algerie.
Mbappe sa at gesten hans ikke reflekterte mangel på støtte til Ceuta.
«Jeg ønsket også å tenke på alle menneskene som lider, for til syvende og sist er jeg et menneske og jeg vil ikke prioritere lidelsen til en gruppe fremfor en annen,» sa han.
Han sa også at han ønsket å anerkjenne migranter som hadde lidd eller mistet livet under krisen.
Real Madrid sa senere at de respekterte hver spillers frihet til å delta i initiativet. En dag tidligere hadde Barcelona valgt å ikke bruke skjortene før La Liga-kampen mot Levante.
La Liga-president Javier Tebas kritiserte i mellomtiden de tre Real Madrid-spillerne og sa at han ikke så på kampanjen som politisk. David Aganzo, president for den spanske fotballspillerforbundet AFE, sa at spillerne i stedet måtte informeres ordentlig om hva de ble bedt om å ha på seg og hvorfor.
Mens debatten om spansk fotballs støtte til Ceuta fulgte Real inn i deres derby mot de harde rivalene Atletico Madrid på søndag, forente den også supportere fra begge sider i to minutter da de sluttet seg til sangene «Ceuta no se vende, Ceuta se defiende» (Ceuta er ikke til salgs, Ceuta må forsvares) før den vanlige fiendtligheten.
Mbappe og Vinicius var også målet for fløyter fra begge settene med fans da Reals startende XI ble annonsert før avspark.
Jorge Garcia, en 32 år gammel Atletico Madrid-supporter, mente de fortjente hån.
Garcia snakket med Al Jazeera etter kampen, og kalte spillernes trekk «respektløst» overfor både Ceuta og Spania.
Kampanjen ble lansert 11. september av Asociacion Valenciana de Empresarios (AVE), en ideell næringsforening, som beskrev flyttingen som et uttrykk for solidaritet med Ceutas innbyggere og bedrifter midt i en tilstrømning av migranter og et budskap om «territoriell og sosial samhørighet i Spania».
AVE ledes av forretningsmannen Vicente Boluda, en tidligere midlertidig Real Madrid-president hvis maritime gruppe også opererer i Ceuta.
Spanias trener Luis de la Fuente reiste til Ceuta med verdenscuppokalen og erklærte: «Dette er Spania, dette er Ceuta». Real Madrid-president Florentino Perez besøkte senere og sa at turen hadde blitt organisert uker tidligere og ikke var et svar på kontroversen som involverte spillerne hans.
Youssef Temsamani, en Spania-basert marokkansk journalist, mener spillerne befant seg i en vanskelig posisjon: Å ha på seg skjorten kan tolkes som å ta en politisk posisjon, men å avslå å gjøre det kan bli fremstilt som å vise mangel på solidaritet.
Temsamani sa at migranter også burde inngå i diskusjoner om solidaritet med Ceuta, og kritiserte beskrivelser av overgangene i deler av Spanias politiske og mediedebatt som en «invasjon» eller «okkupasjon».
Luhay Hamido, president i AD Ceuta fotballklubb, forsvarte individuelle spilleres rett til å ta sine egne avgjørelser og sa at han respekterte de som hadde det på seg og de som ikke gjorde det.
«Vi kan ikke tvinge noen til å identifisere seg med en sak de ikke forstår,» sa han til Al Jazeera, og antydet at fotballspillere noen ganger bare blir bedt om å ta på seg en skjorte i tunnelen uten å ha fått en fullstendig forklaring.
Omfanget av krisen som førte til solidaritetskampanjen er fortsatt vanskelig å kvantifisere nøyaktig. Spanias innenriksdepartement satte antallet mennesker som irregulært krysset inn i Ceuta 30. og 31. juli til 72 000, og sa at mer enn 70 000 opprinnelig returnerte til Marokko.
Syv uker senere anslo regjeringen at 9 000 til 10 000 migranter var igjen i Ceuta. RTVE rapporterte 20. september at rundt 8 300 mennesker ble innkvartert i forskjellige fasiliteter mens mer enn 4 000 ble igjen på gata, noe som gjenspeiler avvik mellom estimater som ble utarbeidet på forskjellige stadier av krisen. Det nye midlertidige senteret ved havnen nådde sin kapasitet på 1700 mennesker i løpet av timer etter åpning.
Hamido sa at krisen også hadde direkte påvirket AD Ceuta, med flere avanserte signeringer som kollapset fordi spillere og deres familier var bekymret over det de hadde sett på TV. Klubben begynte å betale for potensielle signeringer for å besøke byen før de tok avgjørelsen.
Samtidig beskrev han støtten fra spansk fotball som «rent drivstoff for oss», og ga Ceuta «styrke, håp og energi», og sa at AD Ceuta kunne fungere som en «forsterker» slik at byen ikke ble glemt.
Bortsett fra stadionene og politiske argumenter, spilles det også fotball i nabolagene i Ceuta, der migrantene hadde samlet seg i størst antall.
Der kunne man se barn leke barbeint på gaten, markere provisoriske mål mot vegger og gjøre om det de kunne finne til en fotballbane. Noen hadde på seg skjorter som bar navnene til Yamal, Hakimi eller Mbappe – spillere hvis egen familiehistorie strekker seg over landegrensene.
For Hamido bør vanlige mennesker som er fanget i krisen, ikke kritiseres.
«(Disse) menneskene har til syvende og sist ikke skylden,» sa han til Al Jazeera.
