Bogota, Colombia – Opposisjonspolitikere og migrantmiljøer i Colombia har avvist president Abelardo de la Espriellas plan om å starte en utvisningskampanje mot utenlandske statsborgere som bor irregulært i landet.
De la Espriella avduket angrepet under et sikkerhetsrådsmøte søndag, og beordret politiet til å starte operasjoner så snart som denne uken.
Anbefalte historier
liste med 3 elementerslutten av listen
Politikken forventes først og fremst å påvirke venezuelanere, den desidert største migrantbefolkningen i Colombia.
Det markerer en sterk avvik fra tiltak under tidligere administrasjoner, som i stor grad forsøkte å skape lovlige immigrasjonsveier for de som flyktet fra nød i nabolandet Venezuela.
«Jeg vil ikke akseptere ulovlige innvandrere, uansett hvor de kommer fra,» sa de la Espriella i en video delt på den sosiale medieplattformen X søndag kveld. «De vil måtte forlate og bli deportert. Det er en politisk beslutning jeg tar ansvar for.»
Den høyreekstreme presidenten – som ble innsatt tidligere denne måneden – sa at regjeringen hans først vil sikte mot de som «begår forbrytelser» og deretter de hvis «status ikke er blitt regulert».
Mens de la Espriella ikke tok opp noen spesifikke nasjonaliteter, er rundt 95 prosent av Colombias migrantbefolkning venezuelanere, ifølge Organisasjonen for økonomisk samarbeid og utvikling (OECD), en mellomstatlig gruppe.
Omtrent 2,8 millioner venezuelanere bor i Colombia, noe som gjør det til det største venezuelanske migrantsamfunnet i verden.
Mens nesten 2 millioner har en midlertidig beskyttelsestillatelse (PPT) som gir dem tillatelse til å bo i landet, mangler anslagsvis 500 000 tillatelse til å være i Colombia, ifølge migrasjonsmyndighetene. Mange av dem fikk midlertidige tillatelser som siden har gått ut.
De la Espriella, en politisk outsider, lovet å takle ulovlig immigrasjon under presidentkampanjen hans, hans første bud på valgverv.
Den tidligere advokaten har stilt seg på linje med høyreorienterte ledere som USAs president Donald Trump, som startet sin egen utvisningskampanje i USA.
De la Espriellas erklæring på søndag utløste opprør blant opposisjonsledere, inkludert venstreorienterte senator Ivan Cepeda, som tapte presidentvervet så vidt i en omrenn i juni. Han leder den historiske pakten, det største partiet i Colombias kongress.
«I dag har de la Espriella lagt fremmedfrykt til alle de autoritære, despotiske og diskriminerende trekkene ved hans politikk,» skrev Cepeda på X.
Cepeda anklaget deretter de la Espriella for å unnlate å beskytte colombianske deporterte fra USA.
«De la Espriella er modig nok til å målrette mot migranter fra latinamerikanske land i Colombia, men likevel feig når det gjelder å beskytte våre medmigranter i USA,» sa han.
Maria del Mar Pizarro, en kongresskvinne fra den historiske pakten, fordømte også de la Espriellas planer i et intervju med Al Jazeera. Hun stilte spørsmål ved om utvisningskampanjen handlet om sikkerhet eller diskriminering.
«Utenlandske statsborgere som begår forbrytelser må straffeforfølges,» sa hun. «Men å forfølge og deportere noen – ganske enkelt fordi deres immigrasjonsstatus ikke er i orden – er populisme, ikke sikkerhet.»
Gitt den porøse naturen til den rundt 2200 kilometer lange landegrensen mellom de to landene, la Pizarro til at det er lite som stopper deporterte venezuelanere fra å returnere til Colombia.
«Uten grensekontroll, legalisering og etterretningsinnsats mot kriminelle gjenger, betaler regjeringen for deportasjonen, og problemet kommer tilbake,» sa hun.
Venezuelansk diaspora frykter politiske implikasjoner
De la Espriella har kunngjort at deportasjonsoperasjonen vil begynne med et pilotprogram i kystbyen Barranquilla, som er hjemsted for anslagsvis 182 000 venezuelanere.
Medlemmer av den venezuelanske diasporaen i byen frykter imidlertid at nedslaget vil føre til stereotypier om samfunnet deres.
«Vi må ikke forveksle irregulær immigrasjonsstatus med kriminalitet. Det er to helt forskjellige ting,» sa Juan Carlos Viloria Doria, visepresident for venezuelanere i Barranquilla, en migrantorganisasjon.
Mens han støttet behovet for å straffeforfølge de som begår forbrytelser, sa han at loven burde gjelde for alle «uavhengig av nasjonalitet».
Viloria bemerket også at mange migranter kan bli utsatt for politisk forfølgelse hvis de blir deportert tilbake til Venezuela.
Eksperter ved FN og andre menneskerettighetsvakthunder har anklaget den venezuelanske regjeringen for «undertrykkende» aktiviteter, inkludert vilkårlig internering og tortur av politiske dissidenter.
«Vi har folk som dro fordi de trodde deres liv, deres frihet eller deres sikkerhet var i fare,» forklarte Viloria. «I tillegg kommer de økonomiske, sosiale og humanitære forholdene som Venezuela fortsatt står overfor.»
Til tross for å være hjemmet til verdens største petroleumsreserver, har Venezuela lidd av et fallende bruttonasjonalprodukt (BNP) og voldsom hyperinflasjon det siste tiåret.
Kritikere av det regjerende United Socialist Party of Venezuela (PSUV) sier at det har presidert over kronisk økonomisk vanstyre, ført oljeprofitt til en liten elite mens de har underfinansiert offentlige tjenester.
Den venezuelanske regjeringen hevder imidlertid at den har blitt begrenset av amerikanske sanksjoner, som har påvirket oljeinntekter, handel og utenlandske investeringer.
Stilt overfor Venezuelas økonomiske krise og trusler om politisk forfølgelse, har rundt 7,6 millioner innbyggere forlatt landet siden 2014, ifølge FN.
Ronald Vergara flyttet til Colombia i 2016 og grunnla Fundacion Hermanos Caminantes, en ikke-statlig organisasjon som støtter nylig ankomne migranter. Han frykter hvordan de la Espriellas angrep kan skade et allerede slitende samfunn.
«Det ville virkelig være umenneskelig å deportere folk som kom hit for å overleve og for å jobbe – anstendige mennesker, som står for flertallet av oss,» sa han til Al Jazeera.
Til tross for at hun bodde i Colombia i 10 år, ble Vergara innvilget en midlertidig beskyttelsestillatelse for noen måneder siden, på grunn av forsinkelser i systemet. Han sa at det å bo i Colombia uten papirer begrenset mulighetene hans.
«Jeg har alltid følt meg ekskludert. Jeg klarte aldri å få en jobb som betalte en anstendig lønn,» forklarte han.
Vergara sa også at han har sett tilfeller der de som hadde en midlertidig beskyttelsestillatelse mistet sin juridiske status fordi identitetskortet deres ble tapt eller stjålet. Tusenvis av andre venter fortsatt på å få innvilget papirene sine, inkludert sønnen hans.
«Han er 17 og skal uteksamineres fra videregående, men han kan ikke oppgradere uten PPT,» sa Vergara.
Et avvik fra politisk tradisjon
De la Espriellas kunngjøring varsler en ny æra av anti-immigrantpolitikk i Colombia, ifølge eksperter.
Siden den venezuelanske migrasjonskrisen begynte, har påfølgende administrasjoner i Bogota svart med å tilby nyankomne hjelp og muligheter for integrering.
I 2017, for eksempel, innførte daværende president Juan Manuel Santos en to-årig midlertidig tillatelse for venezuelanere kalt Special Permanence Permanence og styrket humanitær bistand på grensen.
Hans etterfølger, høyresidens leder Ivan Duque, avbrøt forholdet til Caracas i 2019, og stengte landgrensen for kjøretøytrafikk og suspenderte flytrafikken. Men han tilbød fortsatt migranter muligheten til å bli i Colombia ved å rulle ut PPT i 2021.
Senest ledet Colombias første venstreorienterte president, Gustavo Petro, over en tining i bilaterale forbindelser med Venezuela og inntok en pro-migrant holdning. Hans presidentperiode ble avsluttet i år, med de la Espriellas seier.
Ronal Rodriguez, en talsperson ved Venezuela Observatory, et forskningssenter ved Bogotas Rosario University, sa at de la Espriellas politikk avbryter en årelang trend.
«Alle hadde en gunstig holdning til migrasjon og brukte spesielt språk som fremmet integrering,» forklarte Rodriguez.
«Dessverre tror jeg at dette ender – for øyeblikket – med det president Abelardo de la Espriella nå sier.»
Mens presidenten har lovet å slå ned på irregulære migranter, er de fullstendige detaljene om hans utvisningsplattform ennå ikke avslørt.
For Rodriguez kan de la Espriella likevel trekke seg tilbake fra sine dristige erklæringer.
Han håper at presidenten vil «revurdere og gå tilbake til den colombianske regjeringens integreringspolitikk».
