Athen, Hellas – Bashir er en syrisk muslim som har bodd i Hellas siden 2014. Han giftet seg med en syrer i landet, og for tre måneder siden fikk de en sønn. Etter år med å plukke oliven og appelsiner, lære gresk og handle med metallarbeid, og til slutt kjøpe sitt eget utstyr for å begynne å jobbe som uavhengig handelsmann, følte Bashir at livet hans endelig kom sammen.
For to måneder siden ga myndighetene ham et stykke papir der de ba ham om å gjengi årsakene til at han kom til Hellas og hvorfor han ikke nå burde returnere til Syria.
Anbefalte historier
liste med 4 elementerslutten av listen
Bashir, som ba om å holde tilbake etternavnet sitt, hadde fått asyl i Hellas i 2015 på grunn av borgerkrigen som raste i Syria. Krigen tok slutt i desember 2024, og Bashir ble en av 1200 syrere hvis asylsaker ble gjenåpnet i februar.
«Det er en katastrofe,» sa han til Al Jazeera. «Jeg forstår ikke hvordan dette kan skje. Hvis de bestemmer seg for at jeg skal forlate landet, skal familien min bli her?»
Bashirs advokat sa at bare menn for øyeblikket mottar slike meldinger – og ikke bare fra Syria, men Afghanistan, et annet land hvis borgerkrig anses å ha avsluttet, med Talibans store seier i august 2021.
Men verken Syria eller Afghanistan er nødvendigvis trygt å returnere til, sa advokaten Angeliki Theodoropoulou, som jobber for det greske flyktningerådet (GCR), landets primære rettshjelpsgruppe for asylsøkere.
«Vi tror dette har å gjøre med EUs holdning til Syria og Afghanistan, og med det faktum at det er ganske mange frivillige returer, noe som oppfordrer myndighetene til å si: ‘La oss se om disse menneskene kan returnere’,» sa Theodoropoulou til Al Jazeera.
Hun sa at hele regimet for internasjonal beskyttelse ble strammet inn for disse to nasjonalitetene. «Vi ser også at asyl blir gitt i svært få tilfeller, og mange avslag,» sa hun.
«Vi forstår ikke på hvilke kriterier de bestemte at Syria er trygt,» sa Bashir.
Tidligere i år brøt det ut fornyede sammenstøt mellom den syriske regjeringen og de kurdisk-ledede Syrian Democratic Forces (SDF), mens Israel har fortsatt angrepene mot landet sporadisk.
Bashir sa at han føler seg ukomfortabel med tanken på å bo i Syria av kulturelle og politiske årsaker, etter å ha tilbrakt 15 år borte.
«Mange av flyktningene her er som meg,» sa han.
Jihad, som ba om å holde tilbake etternavnet hans, har lignende bekymringer, men av motsatt grunn. Han har bodd lovlig i Hellas siden 2001 og driver en liten klesbutikk. Da regimet til Bashar al-Assad falt, flyktet også resten av familien hans, fordi han og familien var Assad-tilhengere.
Han frykter at han vil bli mishandlet i Syria på grunn av sine synspunkter.
«Hvis de bare ser på Facebook-siden min eller ser på ting jeg skrev tidligere, vil de definitivt sende meg i fengsel,» sa Jihad. «Jeg er redd til og med for å gå til ambassaden. Jeg har aldri holdt en pistol, jeg har aldri drept noen, jeg har bare en mening.»
Begge mennene har rent strafferegister, betaler skatt og trygdeavgift, og har pleiet familier i Hellas. Begge sier at de ville flykte til et annet land i stedet for å returnere til Syria. Så hvorfor vurderer Hellas deres utkastelse?
Hellas sin tur til ekskludering
Den greske migrasjonsministeren Thanos Plevris kunngjorde i februar at han hadde beordret gjenåpning av eventuelle asylsaker som kan trekkes tilbake. Som en midlertidig status kan det være.
I fjor tilbakekalte Hellas asylet til nesten 200 personer, mot 400 i forrige tiår. Flere titalls saker er under vurdering i år. Og det ser ut til å være et religiøst element i politikken.
Hellas suspenderte asylsøknader for hovedsakelig muslimske asylsøkere som ankom fra Libya i tre måneder i fjor. De fleste som har fått tilbaketrekt asyl er fra majoritetsmuslimske land.
På en nylig høring i parlamentarisk komité sa Plevris klart at Hellas foretrekker ikke-muslimske arbeidsinnvandrere.
«Det er land som vi ikke har felles verdier med, og det er hovedsakelig på grunn av religion, la oss være klare, det er på grunn av hardcore islam,» sa Plevris. «Så du må velge land som er religiøst nøytrale eller kristne. Vi snakker med Georgia, Filippinene, Armenia, India.»
Hellas har strammet inn migrasjonspolitikken også på andre måter.
I september 2025 vedtok den det Plevris beskrev som «den strengeste returpolitikken i hele EU», og ga regjeringen fullmakt til å fengsle mennesker som nekter å bli deportert. Avviste asylsøkere kan utstyres med ankelmonitorer og gis bare to uker til å fjerne seg frivillig. Hvis de ikke gjør det, risikerer de en bot på 5000 euro (5870 dollar) og to til fem års innesperring i lukkede leire.
I februar vedtok det regjerende konservative partiet New Democracy en lov som fastsetter at dersom en hjelpearbeider blir siktet for å ha hjulpet til med å smugle asylsøkere inn i Hellas, kan hele hjelpeorganisasjonen deres fjernes fra departementets register. Det betyr at de kan miste finansieringen og tilgangen til flyktningleire, og kan stenge ned.
Den bredere konteksten
Europa gjennomgår en overgang når det forbereder seg på å sette i kraft en asyl- og migrasjonspakt neste måned. Pakten krever en harde grensepolitikk og en returpolitikk for avviste asylsøkere, som begge skal forvaltes av hvert enkelt medlemsland.
«Vi er på et sentralt tidspunkt. Vi er i ferd med å se implementeringen av den europeiske pakten. Dette vil fundamentalt endre måten migrasjon fungerer,» sa Kristin Fabbe, leder i Business and Comparative Politics ved European University Institute, nylig til et Delphi Economic Forum-arrangement i Athen.
Den største flaskehalsen, sa hun, «er at Europa ennå ikke har funnet ut hvordan man skal gjøre returer i stor skala … for å reformere asyl og reformere migrasjon, må man utføre returer i stor skala, og dataene viser at det har vært umulig».
Hellas, en EU-frontlinjestat, har allerede 938 000 lovlig bosatte migranter i en befolkning på 10,3 millioner, et relativt høyt antall. Av disse er mer enn 137 000 mottakere av asyl eller internasjonal beskyttelse.
Siden Midtøsten og Nord-Afrika-regionen fortsatt er ustabil, er regjeringen bekymret for den potensielle omfanget av fremtidige flyktningstrømmer.
Mer enn en million asylsøkere krysset de greske grensene i 2015. I årene som fulgte tok enkelte EU-medlemmer på seg tusenvis av asylsaker fra Hellas og Italia i en solidaritetsvisning, og titusenvis flere asylmottakere i Hellas flyttet til andre EU-stater. Disse statene har gått med på å beholde dem, men det vil ikke nødvendigvis skje igjen under pakten.
Observatører sier dette forklarer Hellas’ hardline holdning.
I en kommentar til den politiske stemningen i Europa sa Fabbe: «Lovligheten, helligheten til (retur)løsningene blir utfordret, men jeg tror vi kommer til å se spredningen av disse løsningene og nye institusjonelle mekanismer.»
