To år etter at USAs velgere leverte en slående irettesettelse av landets demokratiske parti ved å velge den republikanske presidenten Donald Trump til en annen periode uten sammenheng, revurderer noen av partiets midtveiskandidater holdninger til en rekke hot-knapp-spørsmål.
Enten de har slått det tilbake på spørsmål som transpersoners rettigheter eller økt innsatsen for å motarbeide Israels folkemordskrig mot Gaza, svarer demokrater i noen av de tøffeste kampmarkløpene på mellomtiden på velgernes bekymringer – eller bryter til og med direkte med partiledelsen.
Disse endringene har gitt gjenklang hos noen velgere, mens andre har blitt fremmedgjort ettersom partiet prøver å finne fotfeste i Trumps andre periode og kjempe bort kontrollen over begge kongresshusene fra republikanerne.
Men i tiden siden Trump beseiret tidligere visepresident Kamala Harris i 2024, har demokratiske splittelser bare blitt dypere. Etablissementer og selvskrevne moderater i partiet har kjempet for å holde tilbake en økende bølge av progressiv populisme ettersom velgerne i økende grad krever sterkere og dristigere politikk.
Denne bevegelsen, drevet av grupper som Democratic Socialists of America, har tvunget frem en utregning over hva det vil si å være en demokrat i Trumps andre periode, noe som har ført til betydelige forskjeller blant kandidatene om politikk som ofte avhenger av hvor de stiller.
Her er hvordan – og hvorfor – partiet har endret seg:
Demokratenes skiftende syn på Israel
Det mest bemerkelsesverdige skiftet blant demokrater har uten tvil vært på Israel.
Tre år etter at Israel startet sin folkemordskrig i Gaza og drepte mer enn 74 000 palestinere etter Hamas’ angrep 7. oktober 2023, har meningsmålinger antydet at amerikanere har stadig mer negative syn på israelske militære handlinger.
En Pew Research Center-undersøkelse utført tidligere i år antydet at 60 prosent av amerikanske voksne hadde en ugunstig oppfatning av Israel. Dette tallet er betydelig høyere – 80 prosent – blant amerikanske demokrater.
Som svar har noen mangeårige demokratiske tilhengere av Israel – inkludert senator Chris Coons, som sannsynligvis vil lede Senatets utenrikskomité hvis demokratene tar tilbake kontrollen over Senatet neste måned – ettersom velgere, spesielt yngre, krever større ansvarlighet fra den amerikanske allierte.
Den moderate Delaware-demokraten sa til Politico i et intervju denne måneden at han ønsker en «grundig revurdering» av forholdet mellom USA og Israel og til og med er villig til å innføre sanksjoner mot Israels statsminister, Benjamin Netanyahu.
Det er en markant endring i tonen etter at Harris avviste oppfordringer om å presentere en palestinsk-amerikansk foredragsholder på den demokratiske nasjonale konvensjonen i Chicago i 2024.
Tidligere i år stemte 40 demokratiske senatorer til støtte for et forslag som ikke godkjente foreslåtte militærsalg til Israel. Bare syv demokratiske senatorer stemte sammen med republikanerne for å blokkere det.
Men ettersom en ny kongress kan inkludere enda mer progressive stemmer som krever at USA revurderer forholdet til Israel, vil disse oppfordringene sannsynligvis bli møtt med hard motstand fra noen i den demokratiske ledelsen, inkludert Senatets minoritetsleder Chuck Schumer.
New York-demokraten, som sannsynligvis vil bli flertallsleder hvis demokratene gjentar Senatet, har sagt at USAs «forpliktelse til Israels sikkerhet og forsvar må være jernbelagt».
Har demokratene endret sine holdninger til transpersoners rettigheter?
Etter år med angrep fra republikanere, har demokrater i tett omstridte løp i USAs hus eller senat bagatellisert – eller rett og slett avvist – støtten til transpersoner, hovedsakelig når det gjelder deltakelse av transkjønnede elever i skoleidrett.
I Ohio kjørte den demokratiske representanten Marcy Kaptur en annonse der hun sa: «Gutter bør ikke spille i jenteidrett». Og i North Carolina ga representanten Don Davis ut en TV-reklame der demokraten sier at det «alltid bør være et trygt og rettferdig rom for kvinner og jenter i sport».
Ved siden av i South Carolina sa den demokratiske senatskandidaten Annie Andrews, en lege, i en nylig utgitt annonse at hun motsetter seg «biologiske menn som spiller i kvinneidrett».
Trumps retur til Det hvite hus ble delvis drevet av en nå kjent annonse i 2024-kampanjen som fremhevet Harris støtte til transpersoner.
«Kamala er for de/dem,» sa en forteller i annonsen, og refererte til kjønnsnøytrale pronomen som brukes av noen i det transkjønnede og ikke-binære samfunnet. «President Trump er for deg.»
Men revurderingen av transpersoners rettigheter etter reklamens lufting skjer ikke i alle deler av partiet.
Torsdag på et «Students vs Billionaires» rådhus i Portland, Maine, adresserte representanten Alexandria Ocasio-Cortez bekymringene fra en transkjønn collegestudent som fortalte New York-progressivet at de følte seg «forlatt» av demokratene.
«De tar feil», sa Ocasio-Cortez om noen medlemmer av partiet hennes. «Først og fremst vil jeg bare fortelle deg hvor skamfullt og lei meg for at det er mennesker der ute som skremmer så lett etter et valg.»
Kongresskvinnen la til: «I det øyeblikket du kompromitterer rettighetene til en transperson i Amerika, kompromitterer du rettighetene til enhver borger.»
Hva har endret seg når det gjelder innvandring og grensesikkerhet?
Under den tidligere amerikanske presidenten Joe Bidens periode møtte demokratene nesten daglige angrep fra republikanere på landets immigrasjonssystem.
US Customs and Border Protection (CBP) registrerte mer enn 8 millioner møter ved grensen mellom USA og Mexico mellom 2021 og 2025, noe som vekket bekymring blant noen velgere om at Biden-administrasjonen hadde ignorert problemet.
I Texass tett overvåkede Senat-løp har kandidat James Talarico posisjonert seg som en «grensesikkerhetsdemokrat», som tar til orde for sterkere grensehåndhevelse og omfattende immigrasjonsreform.
Third Way, en USA-basert organisasjon som presser på for moderat politikk, sa at holdninger som Talaricos resonerer bedre hos velgerne fordi de har tatt en proaktiv, snarere enn en reaksjonær tilnærming.
«Jeg husker veldig tydelig da Harris kom ut og snakket på DNC i 2024; hun … sa at vi trenger orden ved grensen og å ha et sterkt immigrasjonssystem,» sa Third Ways senior politiske rådgiver, Lucas Holtz, til Al Jazeera.
«Problemet er at etter det har Harris-kampanjen virkelig ikke holdt seg med den streken i sanden … De sluttet å ta stilling til disse sakene, og flere velgere mente at hun var for langt til venstre.»
«(Talarico) påpeker i mange av annonsene sine at Biden-administrasjonen mislyktes i å sikre grensen … Det setter republikanerne på bakfoten i noen av disse løpene.»
Men blant progressive har Trumps svar på nasjonens immigrasjonsspørsmål også ført til en sterk sving til venstre.
Etter flere høyprofilerte hendelser tidligere i år – inkludert føderale immigrasjonsagenter i Minneapolis, Minnesota, hvor de skjøt og døde amerikanske statsborgere Renee Good og Alex Pretti – har oppfordringene om å avskaffe eller drastisk overhaling av US Immigration and Customs Enforcement (ICE) skutt fart.
Venstreorienterte politiske grupper og politikere har forent seg bak et budskap om «avskaffe ICE», som vil avvikle det føderale byrået og avslutte dets håndhevingsmyndighet.
Støtter demokratene Medicare for All?
Siden levekostnadsspørsmål fortsatt er viktige for velgerne, har demokrater av alle slag samlet seg bak behovet for mer statlig intervensjon i landets helsevesen.
Men nøyaktig hvordan partiet adresserer økende medisinske kostnader er fortsatt opp til debatt.
Noen progressive, inkludert kandidaten til det demokratiske senatet i Michigan, Abdul El-Sayed, har forkjempet politikk som Medicare for All, som vil utvide landets føderale helseforsikringsprogram for seniorer slik at alle amerikanske borgere vil være garantert helsehjelp.
Andre som løper i mer konservative stater, som Andrews, har bedt om tilbakeføring av Affordable Care Act-subsidier som bortfalt under Trumps andre periode, samt grenser for helseforsikringsselskapers fortjeneste.
Meningsmålinger utgitt av den uavhengige helseorganisasjonen KFF antydet at 66 prosent av amerikanske voksne nå støtter Medicare for All, en økning på 13 poeng fra oktober 2020.
«Alle kommer til å ha sin egen tilnærming til dette, men stort sett ønsker alle demokrater å gå over til et universelt helsevesen på best mulig måte,» sa Holtz.
«Vi er enige om at vi må gjøre det bedre enn hva Trump-administrasjonen har gjort.»
