Storbritannia fengsler tenåringsasylsøkere for å ha styrt overfylt Channel-migrantbåt

Båten manglet sikkerhetsutstyr og tok vann før avlytting av UK Border Force, sier myndighetene.

En 19 år gammel asylsøker har blitt fengslet i Storbritannia for å ha styrt en overfylt jolle over Den engelske kanal, i den siste påtalemyndigheten under en ny lov som retter seg mot de som fører båter brukt til å smugle migranter inn i Storbritannia.

Chan Mathok Atak, fra Sør-Sudan, ble fredag ​​dømt ved Canterbury Crown Court i Sørøst-England til to år og tre måneder, etter å ha innrømmet siktelsen for å ha satt andre i fare under overfarten fra Frankrike.

Loven, som ble innført i januar i år, er rettet mot de som styrer båter som setter passasjerenes liv i fare, men forskjellig fra eldre anklager som å hjelpe ulovlig immigrasjon.

Aktor sa at Atak, som antas å ha vært en av to personer som byttet på å styre båten, styrte den omtrent 14 meter lange jolla, omtrent like lang som en buss, i minst 90 minutter den 23. juli med 165 personer om bord, inkludert 31 barn mellom 14 og 17 år.

På den tiden var det det største antallet registrert på en enkelt liten båt som krysset kanalen – før en båt med 230 personer overgikk rekorden i august.

Retten hørte at båten bare hadde én fungerende motor og ikke navigasjons- eller førstehjelpsutstyr, og at den tømte luft og tok sakte på vannet før den ble fanget opp av Border Force.

Selv om det ikke ble presentert bevis for at Atak organiserte krysset, sa dommer Sarah Counsell at lovbruddet var alvorlig nok til at «bare en umiddelbar forvaringsdom kan rettferdiggjøres», og advarte om at han fortsatt kan bli utsatt for automatisk utvisning når dommen er over.

Ataks advokat, Audrey Mogan, sa at det ikke var et eneste fnugg av bevis som knytter ham til båtens overbefolkning eller mangel på sikkerhetsutstyr, og sa at klienten hennes var en ung asylsøker som hadde flyktet fra vold i Sør-Sudan.

Straffeutmålingen har blitt sett på som en del av den britiske regjeringens bredere angrep på migrasjon og kanaloverganger.

De første domfellelsene i henhold til den nye loven fant sted i juni, da en afghaner og en sudanesisk statsborger ble hver fengslet i minst to år for lignende lovbrudd, da Storbritannia leter etter måter å avskrekke de titusener som forsøker å krysse hvert år.

Innenriksminister Anna Turley sa i juli at «hvis du risikerer andres liv ved å bringe illegale migranter til britiske kyster på farlige småbåter, vil du møte rettferdighet».

Innenriksminister Shabana Mahmood sa til parlamentsmedlemmer i februar at nivået på kryssinger var «uakseptabelt», og sa at å takle det ville kreve «langsiktig, forsiktig, smertefullt arbeid».

Hundrevis av demonstranter samlet seg over to dager på Englands sørkyst tidligere denne måneden, og blokkerte gater som svar på ankomster av små migrantbåter, selv om myndighetenes tall viser at antallet som har krysset inn i landet siden januar har falt sammenlignet med 2025.