Det som skulle være en vennskapelig tennisturnering mellom skoler i DMV-området har i stedet utløst kontrovers etter at rasistiske bilder dukket opp i turneringsmateriell, noe som fikk University of Maryland til å suspendere klubbens tennislag på ubestemt tid.
Ifølge en uttalelse fra UMD Recreation and Wellness, fikk universitetet vite kort tid etter at programmet ble distribuert at det inneholdt «en grafikk som inneholder rasistiske bilder rettet mot personer som er svarte eller afroamerikanere», rapporterte NBC News.
Materialet ble sendt på e-post til andre tennisklubber ved universitetet som deltok i helgens høstturnering i College Park, sa universitetet.
Howard Universitys Women’s Club Tennis Team var blant gruppene som var planlagt å delta. I stedet ble studentene konfrontert med det Howard-president Wayne AI Frederick beskrev som «dypt støtende og rasistiske bilder inkludert i turneringsmateriell distribuert av medlemmer av University of Maryland Club Tennis Team.»
Selv om de nøyaktige detaljene i grafikken ikke er offentlig bekreftet av UMD, sa en uttalelse som ble lagt ut på Howard-klubbens tennislags Instagram-konto at bildet inneholdt «et gjenkjennelig symbol assosiert med Ku Klux Klan (KKK)» under University of Maryland-klubbtennislogoen.
Ku Klux Klan er en hvit overherredømmeorganisasjon som er ansvarlig for flere tiår med rasistisk terror og vold mot svarte amerikanere.
UMD sa at hendelsen kan ha involvert bare noen få teammedlemmer, men suspenderte hele klubben mens universitetet etterforsker. Saken har også blitt henvist til University of Maryland Police Department, som bekreftet at den etterforsker, men nektet å gi ytterligere detaljer til NBC News.
«Universitetet i Maryland er forferdet og uttrykker sin beklagelse og oppriktige unnskyldning for skaden dette har forårsaket,» sa universitetet i sin uttalelse.
Klubbentennislaget tapte kampene sine, mens turneringen fortsatte med de andre deltakende skolene. UMD sa også at teamledere ba om unnskyldning overfor de andre deltakende høyskolene og påtok seg ansvaret for å distribuere grafikken.
Frederick fordømte hendelsen og la vekt på ansvarlighet i kollegial friidrett.
«La meg være utvetydig: Det er ikke noe sted for rasisme, trusler eller bilder forankret i hat og rasevold i kollegial friidrett, på campusene våre eller noe sted i samfunnet vårt,» sa Frederick.
«Bildene fremkalte en smertefull historie med rasemessig terror og ekskludering som ikke har noen plass i et miljø dedikert til læring, personlig utvikling og gjensidig respekt,» la han til.
