USA fengsler guatemalansk mann i 30 år for dødelig smugling

Hendelsen i 2022 resulterte i døden til 53 immigranter fanget inne i en traktor-tilhenger i farlig høy varme.

En guatemalansk mann har blitt dømt til 30 år i et amerikansk fengsel for sin rolle i en menneskesmuglingsoperasjon som drepte 53 migranter fanget i en lastebil – en katastrofe som ble beskrevet som en av de dødeligste slike hendelser langs grensen mellom USA og Mexico i nyere historie.

Den amerikanske distriktsdommeren Orlando Garcia ga 39 år gamle Rigoberto Ramon Miranda-Orozco en 30 års fengsel tirsdag, mer enn ett år etter utleveringen fra Guatemala i mars 2025.

Han ble først arrestert i Guatemala i august 2024, som en del av en grenseoverskridende innsats for å avvikle menneskesmuglingsnettverket.

Anklagene stammer fra en fatal hendelse 27. juni 2022. Ifølge det amerikanske justisdepartementet oppdaget nødmannskaper dusinvis av mennesker fanget inne i en forlatt lastebil i et avsidesliggende område i den sørlige utkanten av San Antonio, Texas.

Totalt 64 migranter hadde gjennomgått en lang reise som begynte i Guatemala og fortsatte gjennom Mexico over grensen til USA.

Da lastebilen kjørte fra Laredo, Texas, til San Antonio – en avstand på 250 km (155 miles) – sier påtalemyndigheten at klimaanlegget hadde sluttet å fungere. Da lastebilen ble oppdaget, nærmet temperaturen seg 32C (90F).

Førtiåtte mennesker ble erklært døde på stedet, og fem til døde mens de fikk akuttmedisinsk behandling for varmerelatert sykdom og dehydrering.

Blant de døde var seks barn og en gravid kvinne. Av de drepte var 21 guatemalanske statsborgere.

Miranda-Orozco har innrømmet å ha arrangert reise og overnatting for to av migrantene som døde i lastebilen og en annen som overlevde, men fikk alvorlige skader.

Han erkjente i juli straffskyld for å ha konspirert for å bringe en migrant inn i USA som resulterte i døden, samt å ha hjulpet til med ulovlig innreise av migranter som resulterte i død og alvorlig kroppsskade.

Ifølge nyhetsbyrået The Associated Press er Miranda-Orozco blant en gruppe på nesten 20 personer som er dømt i USA og Guatemala i forbindelse med tragedien.

Felipe Orduna-Torres, identifisert som leder for operasjonen i USA, ble dømt til livstid i fengsel i en føderal domstol i San Antonio i juni 2025.

Armando Gonzales-Ortega, beskrevet av påtalemyndigheten som Orduna-Torres sin øverste assistent, fikk en dom på 83 år.

Det gjenstår videre saksgang, blant annet i saken mot lastebilsjåføren.

Ifølge påtalemyndigheten fant etterforskerne tegn på passasjerenes desperate forsøk på å rømme den forlatte lastebilen. Noen hadde angivelig fjernet klær. Skrapemerker på tilhengerens interiør antydet i mellomtiden at noen mennesker hadde kloret i veggene i et fåfengt forsøk på å rømme.

Aktoratet sa at passasjerene hadde betalt så mye som $15.000 for passasje over grensen.

«Det var tydelig at de led enormt de siste timene på denne jorden,» sa USAs advokat Justin Simmons til journalister på en tirsdags pressekonferanse etter dommen.

Motorveien I-35 nær der lastebilen ble funnet går gjennom San Antonio fra den meksikanske grensen.

Den regnes som en populær smuglerkorridor på grunn av det store volumet av lastebiltrafikk, sa Jack Staton, en tidligere høytstående tjenestemann i Immigration and Customs Enforcement (ICE), til nyhetsbyrået Reuters den gang.

Administrasjonen til president Donald Trump har nevnt behovet for å avslutte menneskehandel som en begrunnelse for hans nedbryting av irregulær immigrasjon over den sørlige grensen.

Men kritikere har hevdet at hardline håndhevelsestaktikker kan få innvandrere til å følge farligere metoder for å krysse grensen uregelmessig.