Hvert år kommer hundretusener av mennesker inn i velstående land på midlertidige arbeidsvisum, i håp om å tjene til livets opphold og forsørge familiene sine. For mange gir disse visumene utvilsomt en sjanse til å tjene mer penger og bygge et mer stabilt liv. Men for andre blir de en annen kilde til sårbarhet og overgrep.
Tenk på tilfellet med Larisa.
Mens hun surfet på Facebook, fant hun en annonse som lovet husarbeid i Tyskland, god lønn og betalte reiseutgifter. En trebarnsmor fra en avsidesliggende landsby i Moldova, forlot barna sine for å jage den muligheten og løfte familien ut av fattigdom.
Men da hun kom, var virkeligheten en helt annen. Hun ble ført til en avsidesliggende by, innlosjert sammen med andre kvinner og fratatt kontrollen over dokumentene hennes. I ett år, sier hun, ble hun tvunget til å rydde i boliger og pleie eldre i opptil 20 timer i døgnet uten lønn og under konstant vakt.
Den internasjonale organisasjonen for migrasjon identifiserte senere saken hennes som et eksempel på menneskehandel gjennom en tilsynelatende legitim rekrutteringsprosess. Passet hennes ble beslaglagt, og hun fikk ikke gå.
Larisas historie er ikke unik. Over hele verden fortsetter migranter å være fanget i misbrukende arbeidsforhold, ikke bare av kriminelle nettverk, men også av lovlige migrasjonssystemer som gjør arbeidstakere avhengige av én enkelt arbeidsgiver.
Hvorfor lovlige migranter er sårbare
Menneskehandel er ofte forbundet med smugling, grensepasseringer eller organisert kriminalitet. Men det kan også ramme lovlige migranter, ofte på mindre synlige måter. Det kan dreie seg om gjeldsbinding, inndragning av pass, bevegelsesbegrensninger, tilbakeholdt lønn, trusler om utvisning og tvangsarbeidsforhold.
Migranter er spesielt utsatt fordi de ofte kommer til et nytt land med begrensede ressurser, lite kunnskap om den lokale kulturen eller språket og uten støttenettverk. Papirløse migranter er enkle mål fordi de frykter utvisning og kan unngå å søke hjelp. Men lovlige migranter kan også finne seg selv fanget.
Mange midlertidige arbeidsvisumprogrammer knytter arbeidere til en enkelt arbeidsgiver. Hvis de forlater denne arbeidsgiveren, kan de miste ikke bare jobben, men også sin juridiske status. Kontrakter er ofte lange, uklare eller skrevet på et språk arbeidere ikke forstår. Klager kan bli møtt med trusler, trusler eller advarsler om at det å si ifra vil føre til utvisning.
Når rettssystemer muliggjør misbruk
I noen tilfeller trenger ikke menneskehandlere å smugle mennesker over grenser eller forfalske dokumenter. Svakheter i lovlige migrasjonssystemer gjør utnyttelse mye enklere.
Undersøkelser av arbeidsrekruttering og arbeidsleieordninger i sektorer som landbruk, omsorgsarbeid og bygg og anlegg har vist hvordan migranter loves lovlige jobber i utlandet i bytte mot store pengesummer, for så å ende opp med underbetalt, truet eller fanget i utrygge forhold.
Et av de mest sårbare områdene er midlertidige visumprogrammer. I USA har for eksempel undersøkelser av H-2A-visumsystemet, som brukes til å bringe sesongbaserte landbruksarbeidere inn i landet, dokumentert lønnstyveri, utrygg bolig, tilbakeholdt pass, bevegelsesbegrensninger og farlig varmeeksponering blant sesongbaserte arbeidsinnvandrere.
En Polaris-analyse av arbeidshandelssaker rapportert til US National Human Trafficking Hotline fra 2018 til 2020 fant at 72 prosent av identifiserte ofre hvis visumstatus var kjent hadde H-2A, H-2B, J-1 eller A-3/G-5 visum. Disse midlertidige visumkategoriene brukes ofte til landbruk, sesongarbeid, utvekslingsprogrammer og husarbeid.
Den samme Polaris-undersøkelsen fant at nesten halvparten av ofrene for menneskehandel hvis immigrasjonsstatus var kjent var lovlig til stede i USA på midlertidige visum.
Disse problemene er ikke begrenset til ett land eller ett visumsystem. Arbeiderrettighetsgrupper og internasjonale organisasjoner har dokumentert lignende overgrep over hele Europa, Gulfen og andre regioner som er sterkt avhengige av midlertidig migrantarbeid.
Gjeld, rekrutteringsgebyr og passinndragning
Gjeld er en annen måte arbeidere kan bli fanget på.
Mange migranter betaler store summer til rekrutteringsagenter for å sikre seg jobber i utlandet. Familier låner ofte penger, selger eiendom eller tar opp lån i troen på at jobben på sikt vil gi stabilitet.
Men når arbeiderne kommer, kan den lovede lønnen være lavere enn forventet, eller jobben eksisterer ikke i det hele tatt. I noen tilfeller blir arbeidere fortalt at de må betale tilbake oppblåste rekrutteringsavgifter før de kan forlate eller bytte jobb.
Lignende mønstre er dokumentert i Gulf-landene, inkludert Qatar, der rettighetsgrupper har rapportert ulovlige rekrutteringsgebyrer, gjeldsbinding, tilbakeholdt lønn og konfiskering av pass. Mange arbeidere kommer allerede i gjeld etter å ha betalt store summer til rekrutterere. Andre forblir avhengige av arbeidsgivere for deres juridiske status og deres evne til å bytte jobb, noe som gjør det vanskeligere å forlate voldelige situasjoner.
Hva må endres
Regjeringer kan ikke kreve å støtte lovlig migrasjon mens de ignorerer måtene lovlige migrasjonssystemer kan misbrukes på.
Sterkere tilsyn med rekrutteringsbyråer er avgjørende. Byråer som krever ulovlige avgifter, gir falske løfter eller samarbeider med fornærmende arbeidsgivere, bør straffes.
Arbeidstakere skal ikke være bundet til én enkelt arbeidsgiver. Visumsystemer bør tillate migranter å bytte jobb uten umiddelbart å miste sin juridiske status.
Regjeringene bør også forby rekrutteringsgebyrer som belastes arbeidere, styrke arbeidstilsyn og opprette flerspråklige klagesystemer slik at migranter kan rapportere overgrep trygt.
Varslere må beskyttes. Migranter som rapporterer utnyttelse bør ikke stå overfor internering eller utvisning, uavhengig av deres immigrasjonsstatus.
Til slutt bør regjeringer behandle inndragning av pass som en alvorlig lovbrudd og gi rettshjelp og nødbolig for arbeidere som prøver å unnslippe voldelige arbeidsgivere.
Larisa kom seg til slutt hjem til barna sine. Men mange andre gjør det ikke.
Så lenge migranter forblir bundet til arbeidsgivere, tynget av gjeld og redd for utvisning, vil overgrep fortsette innenfor systemer som skal beskytte dem.
Synspunktene i denne artikkelen er forfatterens egne og gjenspeiler ikke nødvendigvis Al Jazeeras redaksjonelle holdning.
