Administrasjonen til USAs president Donald Trump har anlagt søksmål mot fire demokrat-tilbøyelige stater for å nekte å utstede konfidensielle skilt for kjøretøyer som frakter føderale immigrasjonsagenter.
Torsdag kunngjorde Justisdepartementet klagen på sin nettside, og anklaget Maine, Massachusetts, Oregon og Washington for å trosse den føderale regjeringens krav.
Anbefalte historier
liste med 3 elementerslutten av listen
Undercover-nummerskilt, hevdet det, var nødvendig for «operativ effektivitet og sikkerhet» til agenter «som har møtt en bølge av målrettet trakassering».
Men tjenestemenn i statene har presset tilbake og hevdet at agenter for immigrasjons- og tollhåndhevelse (ICE) ikke bør få lov til å utføre sine aktiviteter i det skjulte, uten skikkelig tilsyn.
Sammenstøtet kommer mens Trump gjennomfører en massedeportasjonskampanje som kritikere har anklaget for brudd på menneskerettighetene, inkludert uberettiget vold, ulovlige arrestasjoner og nektelse av rettferdig prosess.
Tilsløre agenters identitet
Trump-administrasjonen har imidlertid brukt bekymringer om ICE-sikkerheten for å slå ned på innsatsen for å identifisere agenter.
I løpet av det siste året, for eksempel, har administrasjonen presset teknologiselskaper som Apple og Google til å fjerne apper som sporet ICE-agenter, med henvisning til risikoen for vold.
Den har også avvist en liste over forespurte reformer fra kongressdemokrater, som oppfordret ICE-agenter til å være lett identifiserbare, stoppe raseprofilering og overholde standarder for bruk av makt.
Spørsmålet om hvordan ICE skal holdes ansvarlig er fortsatt politisk splittende. Trump-tjenestemenn har gått så langt som å antyde at ICE kan være immun mot straffeforfølgelse.
Etter at en ICE-agent skjøt og drepte Minneapolis-beboer Renee Nicole Good, sa visepresident JD Vance til journalister: «Den fyren er beskyttet av absolutt immunitet. Han gjorde jobben sin,» selv om han senere gikk tilbake til uttalelsen.
Konfidensielle skilt er en taktikk den føderale regjeringen bruker for å beskytte sine agenter mot offentlig identifikasjon.
Registreringsnummer lagres vanligvis i databaser som er tilgjengelige for statlige og føderale tjenestemenn. Men et privat bilskilt skjuler eieren av et gitt kjøretøy.
Flere av statene Trump-administrasjonen saksøkte torsdag har hevdet at ICE-agenter i stor grad forfølger sivile overtredelser, ikke kriminelle etterforskninger, og derfor ikke har rett til slik beskyttelse.
Vakthundgrupper har også i stor grad motsatt seg slik identitetsmaskering, og hevdet at den lar ICE-agenter begå vold uten ansvar.
Statene svarer
Torsdag morgen, på en pressekonferanse, tok Massachusetts-guvernør Maura Healey opp søksmålet ved å beskrive hendelser der ICE har overskredet sin autoritet, inkludert ved å arrestere amerikanske statsborgere og lovlige innbyggere.
«I går kveld sendte Donald Trump og det amerikanske justisdepartementet inn en klage og saksøkte vårt register over motorkjøretøyer,» sa Healey. «De vil at vi skal gi ICE konfidensielle bilskilt, slik at de kan operere i hemmelighet i Massachusetts – i hemmelighet, selv fra vår rettshåndhevelse.»
Hun fortsatte deretter med å trekke en linje mellom ICEs handlinger og handlingene til andre føderale rettshåndhevelsesbyråer.
«Vi støtter rettshåndhevelse som gjør lovlig rettshåndhevelsesarbeid. Det er ikke det vi ser fra ICE,» fortsatte Healey.
«Så vi kommer ikke til å hjelpe dem med å operere i det skjulte når de tar folk fra gatene våre uten grunn. Vi kommer ikke til å la dem gjøre gatene våre og lokalsamfunnene våre og nabolagene våre og staten vår mindre trygge.»
Separat, i Oregon, har tjenestemenn forklart Trump-administrasjonen at staten midlertidig har stoppet all registrering for føderale kjøretøy, mens en juridisk evaluering pågår.
«DMV (Department of Motor Vehicles)-pausen er ikke ment å sette føderale rettshåndhevelsesoffiserer i fare eller undergrave pågående kriminelle etterforskninger,» skrev Amy Joyce, en tjenestemann ved Oregons transportdepartement, i et åpent brev.
«Pausen er nødvendig for å sikre utstedelse av kjøretøyregistreringer og skilt til føderale byråer fullt ut i samsvar med Oregon-loven.»
Oregon har såkalte helligdomslover som forbyr statlige organer å samarbeide om føderal immigrasjonshåndhevelse, selv om det er indirekte. En rettskjennelse er nødvendig for statlig deltakelse.
I brevet hennes la Joyce til at «utsiktene for rettssaker på dette området er reelle», og peker på søksmål staten har stått overfor tidligere.
Hun understreket også at det er skjønnsmessig å gi føderale kjøretøy undercover-plater, og at Oregon ikke er pålagt å distribuere dem. Føderale kjøretøy kan fortsatt operere på Oregon-veier uten et statlig skilt.
Føderale vs statsmakter
Men når Trump-administrasjonen kommer med sine søksmål på torsdag, vil sannsynligvis en juridisk kamp om deling av statlige og føderale makter starte.
Tjenestemenn ved justisdepartementet har hevdet at det å ikke tildele ICE-agenter konfidensielle lisensplater ikke bare er ulovlig, men bryter den amerikanske grunnlovens overherredømmeklausul.
Den loven gir føderal lov forrang fremfor enhver statlig lov som kan være i konflikt med mandatet.
Men det er uklart om en slik argumentasjon til slutt vil seire i retten. Stater er generelt ansvarlige for sine egne motorvognavdelinger, mens den føderale regjeringen har makt til å distribuere sine egne plater for offisiell bruk.
Fungerende statsadvokat Todd Blanche har imidlertid hevdet at ved å nekte lokale bilskilt, begrenser de aktuelle statene ulovlig aktivitetene til den føderale regjeringen.
«Ved å nekte undercover-skilt til DHS (Department of Homeland Security) komponenter, inkludert ICE, mens de utsteder dem til sine egne statlige byråer, følger disse guvernørene diskriminerende og obstruksjonistiske retningslinjer mot føderal rettshåndhevelse,» sa Blanche i en uttalelse.
«Disse handlingene undergraver føderal immigrasjonshåndhevelse, lar farlige kriminelle unnslippe rettferdighet og terroriserer amerikanske samfunn.»
Selve søksmålene gjør det tilfellet at føderale plater ville kompromittere immigrasjonsagenter under deres undercover-operasjoner.
«Slike rettshåndhevelsesoperasjoner krever at føderale politimyndigheter blander seg inn i miljøet for å unngå for tidlig oppdagelse som kan undergrave oppdraget og sette dem i fare,» heter det i søksmålet mot Massachusetts.
«Hvis agenter blir tvunget til å bruke en enkelt sporbar offentlig plate, kan håndhevelsesmål være i stand til å spore og unngå håndhevelse.»
Men som svar på den saken sa guvernør Healey at problemet til syvende og sist handler om hvorvidt føderale agenter vil «respektere rettsstaten her i Massachusetts».
