Brasil avskjærer 108 cubanske immigranter under økende asylsøknader

Brasiliansk politi har avskjært 108 cubanske statsborgere på en enkelt dag mens de ble smuglet inn i landet.

I en uttalelse tirsdag bemerket tjenestemenn at hendelsen var en del av en økende trend med udokumentert immigrasjon som forlater den beleirede karibiske øya til Brasil.

Brasils departement for justis og offentlig sikkerhet beskrev operasjonen som en «redning», designet for å forstyrre menneskehandel og irregulær migrasjon.

«I følge Federal Highway Police (PRF) var dette den største humanitære redningsaksjonen som noen gang er registrert i en enkelt hendelse i Roraima,» sa departementet, med henvisning til en av Brasils 26 stater.

Roraima ligger i Amazonas regnskog, langs grensen til Guyana og Venezuela. Departementet sa at en «stor del» av cubanerne bruker Guyana som en inngangsport for å komme inn i Brasil.

Omtrent 57,6 prosent av de cubanske immigrantene som bor i Brasil er enten i Roraima eller Amapa, en annen nordlig grensestat.

Cuba har stått overfor en forsterket humanitær krise de siste månedene, ettersom det gjennomgår en de facto drivstoffblokade pålagt av USA.

Siden januar har ingen utenlandsk olje fått komme til den karibiske øya, bortsett fra ett russisk tankskip. USA har truet med høye tollsatser mot ethvert land som kan forsøke å forsyne Cuba med olje, et nødvendig drivstoff for det skjøre energinettet.

Blokaden har hatt vidtrekkende konsekvenser, med offentlige tjenester i mange områder som har stoppet opp. Landet har blitt grepet av flere strømbrudd på øya, og innbyggerne rapporterer om problemer med å få tilgang til grunnleggende forsyninger som mat og medisiner.

Kritikere frykter at presset vil føre til nye migrasjonsbølger utenfor øya. Under COVID-19-pandemien, for eksempel, bidro økonomisk nedgang til en masseeksodus, med Cubas befolkning som falt med omtrent 10 prosent eller mer.

Siden 2024 har Brasils føderale motorveipoliti sagt at de har «reddet» omtrent 297 migranter og asylsøkere i Roraima, de fleste av dem cubanske.

Fem «coyoter», eller menneskesmuglere, ble arrestert under mandagens politiinnsats, som kommer som en del av Operation Safe Route, et initiativ lansert i desember 2024 for å sikre veisikkerhet.

Det ble foretatt tre separate sett med arrestasjoner. En involverte en konvoi med tre kjøretøy som forsøkte å flykte fra det føderale politiet etter å ha blitt signalisert om å stoppe. Inne i kjøretøyene var 39 cubanere, inkludert barn, som ble «transportert under prekære forhold».

«Mange rapporterte å ha gått uten mat i minst to dager,» sa justisdepartementet.

I en annen hendelse fant politiet åtte cubanske immigranter etter å ha beslaglagt et kjøretøy som krysset grensen ulovlig. I en tredje fulgte politiet et kjøretøy mistenkt for menneskesmugling til en bolig der 61 cubanere ble funnet.

Alle de 108 cubanerne som ble friskmeldt mandag ble overført til polititjenestemenn for «innvandringsregularisering og påfølgende henvisning til sosialhjelpsnettverket», ifølge det brasilianske sikkerhetsdepartementet.

I sin årlige migrasjonsrapport for 2025 beskrev departementet den kubanske immigrasjonen til Brasil som stabil eller til og med synkende i løpet av det siste tiåret, frem til de første årene av COVID-19-pandemien.

«Migrasjonsstrømmene av cubanere til Brasil har aldri vært spesielt intense,» heter det i rapporten. Men så, fra og med 2022, begynte den cubanske immigrasjonen til Brasil å «reversere kraftig».

«Det er viktig å merke seg at i 2025 overgikk flyktningsøknader som ble sendt inn av cubanere de som ble sendt inn av venezuelanere – ikke bare på grunn av en nedgang i søknader fra den sistnevnte gruppen, men fremfor alt på grunn av den kraftige økningen i saker innlevert av cubanere, som oversteg 40 000 forespørsler,» forklarte rapporten.

Rapporten advarte også om at den oppadgående trenden kan fortsette, gitt konflikten mellom USA og Cuba.

Siden han kom tilbake for en annen periode, har USAs president Donald Trump tatt en aktiv rolle i latinamerikansk politikk og har foreslått at han kan bruke militær makt for å sette i gang regimeskifte på Cuba.

«Skulle geopolitiske spenninger mellom Cuba og USA eskalere, kan migrasjonsstrømmene mot Brasil meget vel øke,» konkluderte rapporten.