Globale sportsbegivenheter som FIFA verdensmesterskap blir ofte presentert for å være vertsbyer som økonomiske jackpotter. Det er et løfte drevet av en tilstrømning av turister, stappfulle hoteller, nye jobber og milliarder i utgifter.
Men etter hvert som kampene nærmer seg, reiser skyhøye billettpriser, svakere enn forventet hotellbestillinger og bredere økonomisk usikkerhet spørsmål om hvorvidt arrangementet vil levere uventet mange byer forventet.
Anbefalte historier
liste med 4 elementerslutten av listen
For internasjonale reisende har USAs president Donald Trumps immigrasjonsagenda blitt avskrekkende. I april utstedte grupper inkludert American Civil Liberties Union (ACLU) advarsler for utenlandske besøkende på vei til USA for å se verdensmesterskapet.
«Trump-administrasjonens økende autoritarisme og økende vold utgjør en alvorlig risiko for alle,» sa de, og la til, besøkende bør «utvise forsiktighet og ha en nødberedskapsplan når de reiser til og innenfor USA».
Fansen står også overfor forvirring om visum. Administrasjonen frafalt sitt visumobligasjonsprogram som krever at besøkende fra 50 land betaler et depositum på 15 000 dollar. I mai falt kravet til de som har billetter til en VM-kamp. Imidlertid, midt i rapporterte forsinkelser i visumbehandlingen, kan det hende reisende ikke kommer i tide, eller kan fortsatt bli utestengt fra å komme inn i landet.
Innenlandske reisende føler seg også presset. Økonomisk press, drevet av et stillestående arbeidsmarked og høyere priser på nødvendigheter som bensin, tynger skjønnsmessige utgifter. Gassprisene er nå 4,16 dollar per gallon (3,78 liter), ifølge American Automobile Association (AAA), sammenlignet med 2,98 dollar per gallon 28. februar da USA og Israel først slo Iran.
Sammen demper dette presset etterspørselen etter reiser knyttet til FIFA verdensmesterskap, og truer med å undergrave den økonomiske boomen som arrangører og vertsbyer en gang forventet.
«Det er mindre appetitt på å reise og betale høye priser for billetter. Jeg tror det også er noen geopolitiske problemer som absolutt gjør folk mer forsiktige med å reise til USA og bruke penger i USA,» sa Mike Edwards, professor i sportsledelse ved North Carolina State University, til Al Jazeera.
Turisme uro?
Med bare noen få dager før avspark er 80 prosent av hotellbestillingene under forventningene, med så mange som 70 prosent av respondentene som oppgir visumbarrierer og geopolitisk uro som en hovedårsak til svakere reiseetterspørsel, ifølge American Hotel and Lodging Association.
I New York City, som skal arrangere finalen, er bestillingene på omtrent 65 prosent av hva respondentene forventet. I Seattle, Washington, henger 80 prosent av hotellene etter typiske sommerbestillingsnivåer. Det er uten å ta hensyn til turistboomen som FIFA hadde lovet.
Det er ikke bare amerikanske vertsbyer som ser svakere etterspørsel. Over grensen i Canada har bestillinger i Vancouver, British Columbia, også falt til forventningene.
«Til tross for sin globale profil, har ikke FIFA generert den brede hotelletterspørselen mange forventet,» sa British Columbia Hotel Association forrige måned.
Likevel er noen bytjenestemenn og næringslivsledere ikke altfor bekymret for at nedgangen vil være så alvorlig som tidlige prognoser antydet. New York City-tjenestemenn sa til Al Jazeera at de forventer at bestillinger vil gå tilbake til nesten normale sommernivåer når turneringen begynner. Business as usual er imidlertid ikke det en global sportsbegivenhet lover.
Noen av de største aktørene innen gjestfrihet forventer fortsatt etterspørsel på linje med andre store sportsbegivenheter. Airbnbs administrerende direktør Brian Chesky slo en optimistisk tone under selskapets 7. mai første kvartals inntjening, og sa at Airbnb forventer flere bestillinger for turneringen enn for noen begivenhet i selskapets nesten 18 år lange historie.
Al Jazeera fant oppføringer i nærheten av stadion i Dallas rundt 14. juni-kampen for nærmere $700 på den lave enden for et opphold på to netter. Oppføringer i Philadelphia i forkant av et spill 19. juni ble priset til nesten $300 på den lave enden for to netter. I forkant av finalen 19. juli i hovedstadsområdet i New York City, nær MetLife Stadium i East Rutherford, New Jersey, ble nærliggende Airbnbs oppført for mer enn 5600 dollar.
«Bestillinger tar seg opp på grunn av den kortere ledetiden hvis folk kommer inn innenlands. Flyselskapene ser ut til å ha det bra, men jeg tror drivmarkedene kommer til å bli enorme også her,» sa Allison O’Connor, kommunikasjonsdirektør i United States Travel Association, til Al Jazeera.
Flyreiser viser også et mønster av økt etterspørsel, til tross for stigende drivstoffpriser og reduserte flyreiser for store amerikanske flyselskaper. Bestillinger til Houston – et knutepunkt for United Airlines og Southwest Airlines – og Dallas – et knutepunkt for American Airlines og Southwest – økte med henholdsvis 38 prosent og 42 prosent sammenlignet med samme periode i fjor, ifølge markedsanalysefirmaet Sojern. Begge byene vil arrangere noen spill.
Innenriksreisende står for nesten 70 prosent av alle flybestillinger, ifølge Sojern-dataene. Reisende fra andre land følger langt etter, med Canada som utgjør litt over 6 prosent av bestillingene og Storbritannia står for 4,8 prosent.
«Det er fullt mulig at den tapte muligheten kommer fra internasjonal inngående virksomhet,» sa O’Connor.
Det vil skade utgiftene fordi innenlandske turister vanligvis bruker mindre enn sine internasjonale kolleger. I forkant av verdensmesterskapet antyder det amerikanske reiseforbundet at globale reisende vil bruke mer enn vanlig, og når et gjennomsnitt på mer enn $5000 per person, som er mer enn $200 høyere enn innenlandsreisende.
Billettpriser i sving
Alt dette kommer til tross for økte billettpriser som supportere over hele verden har hevdet som uoverkommelige for sportens mest dedikerte fans. I desember kalte Football Supporters Europe – en organisasjon for fans – prisstigningen, som den gang var minst syv ganger høyere enn prisene for 2022-kampene i Qatar, «utpressende» og et «monumentalt svik».
Prisene har holdt seg høye. Gjennomsnittspriser for billetter med neseblodseksjoner til tidlige kamper i Dallas, for eksempel, er godt over $800 i den lave enden. Billetter til den siste kampen 19. juli er «ikke tilgjengelig», ifølge FIFAs hjemmeside. Ticketmaster-oppføringer viste imidlertid priser som startet på omtrent $9 200 per billett og gikk opp til så mye som $43 553.
Den økte prislappen er et resultat av dynamisk prising – der prisene stiger basert på etterspørsel.
FIFA-president Gianni Infantino forsvarte strategien på Milken Institute Conference tidligere i år.
«Vi er i markedet der underholdning er det mest utviklet i verden, så vi må bruke markedspriser,» sa han da.
På videresalgsmarkedet har prisene falt 11 prosent den siste måneden, ifølge TicketData, som sporer videresalgsbillettprisene.
Sent i forrige måned annonserte riksadvokatene i både New York og New Jersey henvendelser om FIFA-billettpriser og prisstrategi.
«Ingen skal manipuleres til å betale skyhøye priser for seter, og fans bør kunne stole på at billettene de kjøper vil være de de mottar,» sa New Yorks statsadvokat Letitia James i en uttalelse som kunngjorde stevningen.
Svaiende lokalbefolkning
I mai kunngjorde Zohran Mamdani at byen ville tilby $50 billetter til 1000 New Yorkere gjennom et lotterisystem. Byen sier at billettene vil bli jevnt fordelt mellom innbyggerne i de fem bydelene. Billettene som er tilgjengelige for New Yorkere vil ikke være for finalen, men for tidligere etapper.
Likevel er avtalen en dråpe i bøtta. MetLife Stadium har 82 500 tilskuere.
For mange New Yorkere forblir billetter utenfor rekkevidde – en del av klagen som er skissert i stevningen fra statsadvokatens kontor.
«New Yorkere har ventet i årevis på at verdensmesterskapet skulle komme til bakgården deres, og de fortjener en god sjanse til rimelige billetter,» sa James.
Mandag kunngjorde ordfører Mamdani og New York-guvernør Kathy Hochul en felles innsats i samarbeid med gruppen Global Citizen for å organisere en vaktfest i Central Park for 50 000 mennesker til finalen 19. juli.
«Du bør ikke måtte bruke titusenvis av dollar for å være en del av verdensmesterskapet. Under vår administrasjon trenger du ikke det,» sa ordføreren i en kunngjøring om festen.
I byer som Atlanta, Georgia, prøver ideelle organisasjoner å bygge spenning rundt verdensmesterskapet. I april arrangerte Play Fair ATL, en lokal ideell organisasjon som går inn for rettferdighet rundt store begivenheter i byen, i forkant av turneringen det den kalte «The People’s Cup». Målet var å gi folk som ellers kanskje ikke har tilgang til dyre billetter en mulighet til å engasjere seg i sporten.
Andre byer har brukt turneringen til å finansiere nye eller pågående infrastrukturprosjekter.
«I mange tilfeller hjelper det å være vertskap for en megabegivenhet. Ellers kan disse prosjektene bli utført over en mye lengre periode eller bli helt på et sidespor,» sa Edwards.
I Houston, Texas, lanserte byen det den kaller Green Corridor, som forbinder et nettverk av tur-og-sykkelstier og kollektivtransportruter – inkludert flere linjer i byens bybanesystem – gjennom hele bykjernen.
Det er ikke første gang USAs fjerde største by har brukt en stor sportsbegivenhet som en katalysator for utvikling av infrastruktur. Houston lanserte offisielt sitt lettbanesystem i forbindelse med Super Bowl i 2004. På den tiden gikk linjen fra byens fotballstadion i sør gjennom flere tette korridorer, inkludert sentrum og Texas Medical Center-komplekset.
På samme måte har Kansas City gjort mindre skala transittoppgraderinger i forkant av spillene. Mens byen allerede hadde et sporvognsystem, åpnet den en nesten kilometer lang utvidelse 18. mai.
Byen øker også busstilbudet under verdensmesterskapet ved å leie 215 busser for å øke frekvensen over en 32-dagers periode. Ordføreren håper oppgraderingene vil bidra til langsiktige forbedringer av kollektivtransport.
«Jeg tror vi får en god testsak for hvordan vi kan gjøre det,» sa Kansas City-ordfører Quinton Lucas til Al Jazeera.
«Hvordan får du langsiktig bærekraftig finansiering? Vi går fra et spørsmål på flere hundre millioner dollar til et spørsmål på flere milliarder dollar som involverer jurisdiksjoner som jeg ikke nødvendigvis driver. Jeg ville elsket om forstedene, for eksempel, og delstaten Kansas i morgen sa at de hadde bestemt seg for å investere et visst beløp i fast offentlig transport i hele samfunnet på lang sikt.»
Kansas Citys planer har imidlertid også forårsaket kontrovers. I fjor fremmet byen et forslag som inkluderte å åpne et fengsel som en del av en bredere innsats for å bygge et større, mer permanent interneringsanlegg som organisasjoner som tar til orde for rettighetene til personer uten hus har foreslått vil bli brukt til å holde byens hjemløse befolkning ute av syne, en påstand som Lucus stilte spørsmål ved.
«Det er ikke noe som bare hoppet ut så snart vi fikk VM-prisen. Jeg tror det du ser er det faktum at vi fortsetter å styre. Vi fortsetter å ha en by som er dynamisk,» sa Lucas.
