Høyesterett blokkerer Alabama fra å henrette svart mann som bruker nitrogengass

Av en eller annen merkelig grunn er det ikke nok for statlige tjenestemenn i Alabama å henrette en mann som er dømt til døden; de føler behov for å gjøre det på en måte som sannsynligvis er smertefull, absolutt grusom og definitivt uvanlig. Faktisk var tjenestemenn i Alabama så innstilte på å henrette en svart mann på dødscelle ved å bruke nitrogengass for å kvele ham at USAs høyesterett måtte gå inn og erklære det grunnlovsstridig.

Ifølge New York Times avsa Høyesterett torsdag kveld en nødavgjørelse som avviste en anke i siste øyeblikk fra staten etter at dommere i underretten fant at henrettelsesmetoden var «sannsynligvis grunnlovsstridig» i denne saken. Rettens avgjørelse, som var usignert og ikke inkluderte noen begrunnelse – som Times bemerket er typisk for nødavgjørelser – reddet den dømte morderen Jeffery Lee fra å bli henrettet via nitrogenhypoksi, rett før han skulle henrettes klokken 18.00 torsdag. SCOTUS-avgjørelsen var en kjennelse på 6-3, med tre av domstolens konservative dommere, Clarence Thomas, Samuel A. Alito Jr., og Neil M. Gorsuch, som stemte for utførelse av nitrogengass.

Statlige tjenestemenn hevdet at Lee, 49, i utgangspunktet valgte nitrogengass som metode for henrettelse. Likevel, på et tidspunkt, ble han så desperat etter å unnslippe den merkelige, sjelden brukte metoden at han foretrakk død ved skytegruppe, da han følte at det ville være raskere og mindre smertefullt.

Fra Times:

I sin juridiske utfordring bestred Mr. Lee påstander fra talsmenn for nitrogenhypoksi om at metoden er effektiv og potensielt smertefri. Han foreslo til og med død ved skytegruppe som et alternativ som han trodde ville være raskere og mindre smertefullt.

I en avgjørelse sent i forrige måned stilte dommer Emily Marks ved US District Court for Middle District of Alabama side med statlige tjenestemenn og sa at henrettelsen kunne gå videre, og fant ut at bruk av gassen «ikke utgjorde grusom og uvanlig straff.» Men den amerikanske lagmannsretten for 11. krets var uenig og sendte saken tilbake til dommer Marks.

I en ny avgjørelse tirsdag blokkerte dommer Marks staten fra å henrette Mr. Lee ved å bruke gassen. Denne gangen var hun enig i argumentet hans om at død ved skytegruppe – med fire 0,30-kaliber kuler rettet mot hjertet hans – «betraktelig reduserer en betydelig risiko for alvorlig smerte.» Dommere fra samme lagmannsrett stadfestet hennes avgjørelse onsdag kveld.

I følge CNN er nitrogenhypoksi en henrettelsesmetode som eksperter sier forårsaker «luftsult». En føderal domstol slo fast at metoden bryter det åttende endringens forbud mot grusom og uvanlig straff. Ifølge Times var Alabama den første staten som brukte nitrogengass for å henrette en person i 2024. Lee ville ha vært den åttende dødsdømte som ble henrettet i Alabama ved bruk av den metoden, og den niende totalt sett. Med andre ord har nitrogenhypoksi bare blitt brukt åtte ganger for å drepe noen siden 2024, og syv av de åtte henrettelsene skjedde i Alabama.

Det er betydelig at mens Lee fortsatt ikke ønsker å dø smertefullt, ser det ut til at han har akseptert skjebnen sin, fordi juryen som ledet rettssaken hans hadde anbefalt at han ikke ble henrettet i det hele tatt. I følge CNN ble Lee dømt for å ha myrdet to personer mens han ranet en pantelånerbutikk i Orrville, Ala., i 1998. Juryens anbefaling var livsvarig fengsel, men rettsretten underkjente den avgjørelsen og dømte Lee til døden.

«Selv om jeg er skuffet over at Høyesterett ikke tillot staten å fortsette med Lees valgte henrettelsesmetode, forblir jeg forpliktet til å sikre at rettferdigheten til slutt blir servert for hans ofre,» sa guvernør Kay Ivey i Alabama i en uttalelse.