Sør-Afrika er vitne til en farlig eskalering av anti-migrantfølelsen. De siste månedene har årvåkne grupper marsjert gjennom lokalsamfunn, bedrifter har blitt målrettet, og migranter har i økende grad fått skylden for kriminalitet, arbeidsledighet og kollaps av offentlige tjenester.
Sinne som mange sørafrikanere føler er ekte. Millioner møter daglig motgang. Arbeidsledigheten er fortsatt blant de høyeste i verden. Fattigdom og sult forfølger arbeiderklassesamfunn. Unge mennesker sliter med å finne arbeid. Offentlige tjenester er under enorm belastning. Hele lokalsamfunn føler seg forlatt av politiske ledere som lovet et bedre liv, men som ikke har klart å levere.
Men selv om sinnet er forståelig, er det feilrettet.
Migranter skapte ikke Sør-Afrikas arbeidsledighetskrise. De forårsaket ikke sammenbruddet av lokale myndigheter. De avindustrialiserte ikke økonomien. De kuttet ikke i offentlige utgifter, stengte fabrikker, privatiserte offentlige tjenester, svekket arbeidsbeskyttelsen eller lot korrupsjon blomstre.
Røttene til Sør-Afrikas mange kriser stikker mye dypere. Landets ekstreme ulikhet er et produkt av århundrer med kolonisering, rasekapitalisme og apartheidutnytting. Det demokratiske gjennombruddet i 1994 gjorde slutt på politisk apartheid, men det endret ikke fundamentalt de økonomiske strukturene som fortsetter å konsentrere rikdom, land og økonomisk makt i hendene på en liten minoritet.
I dag opplever millioner av sørafrikanere konsekvensene av denne fiaskoen. Den økonomiske veksten har vært svak siden den globale finanskrisen i 2008. Produksjonen har gått ned. Stabil sysselsetting er erstattet av usikkert arbeid og økende uformalitet. Unge kommer inn i et arbeidsmarked som gir lite håp om trygg jobb.
Frustrasjonen som genereres av disse forholdene, skaper grobunn for syndebukker.
Historien lærer oss at perioder med økonomisk krise ofte produserer forsøk på å skylde på sårbare grupper i stedet for å konfrontere de virkelige kildene til sosial elendighet. I stedet for å utfordre de som drar nytte av ulikhet, rettes oppmerksomheten mot migranter, flyktninger og andre marginaliserte miljøer.
Dette mønsteret er ikke unikt for Sør-Afrika. Over hele Europa har høyreekstreme politiske bevegelser fått støtte ved å gi migranter skylden for økonomisk usikkerhet. I USA har anti-immigrant-retorikk blitt et sentralt trekk i den politiske diskursen. Lignende trender har dukket opp i Latin-Amerika og andre steder etter hvert som økonomiske kriser blir dypere og sosiale skillelinjer forsterkes.
Denne distraksjonsstrategien er bemerkelsesverdig konsistent. Folk oppfordres til å rette sitt sinne horisontalt, mot andre arbeiderklassemennesker, snarere enn oppover mot de som har økonomisk og politisk makt.
Når arbeidere er delt etter nasjonalitet, språk, etnisitet eller rase, kommer de som tjener på utnyttelse sterkere. Arbeidsgivere som er avhengige av billig og sårbar arbeidskraft fordeler når arbeidere konkurrerer mot hverandre i stedet for å organisere seg sammen. Korrupte politikere tjener på når offentlig frustrasjon blir omdirigert bort fra deres feil. Økonomiske eliter tjener på når offentlig debatt fokuserer på migranter fremfor ulikhet, arbeidsledighet og rikdomskonsentrasjon.
Dette betyr ikke at regjeringer bør ignorere innvandringspolitikk eller grensestyring.
Ethvert land har rett og ansvar til å regulere migrasjon i samsvar med sine lover. Sør-Afrikas immigrasjonssystem krever reform. Innenriksdepartementet trenger større kapasitet og ressurser. Korrupsjon innen immigrasjons- og rettshåndhevelsesinstitusjoner må håndteres besluttsomt. Menneskehandel og kriminelle nettverk som utnytter sårbare mennesker må demonteres. Arbeidsgivere som bevisst utnytter udokumenterte arbeidere for å unndra arbeidslovgivningen, må møte alvorlige konsekvenser.
Samtidig må det gjøres klart for den misfornøyde ungdommen at løsningen ikke kan være årvåkenhet, pøbelrettferdighet eller fremmedfiendtlig vold.
Ingen samfunn kan løse arbeidsledighet ved å angripe utenlandske statsborgere i gatene. Ingen økonomi vil skape arbeidsplasser gjennom trusler og frykt. Ingen lokalsamfunn kan bli tryggere når rettssikkerheten erstattes av årvåkenhet.
Sør-Afrikas grunnlov, født av en kamp mot undertrykkelse og ekskludering, krever en annen vei. Den bekrefter verdigheten til alle mennesker og avviser diskriminering. Disse prinsippene er ikke hindringer for sosial rettferdighet; de er viktige grunnlag for å oppnå det.
Arbeiderbevegelsen har et spesielt ansvar i dette øyeblikk. Fagforeninger ble bygget på prinsippet om at en skade på én er en skade for alle. Arbeidere kan komme fra forskjellige land, snakke forskjellige språk eller ha forskjellige identiteter, men de deler en felles interesse for anstendig arbeid, rettferdig lønn, trygge arbeidsplasser og sosial rettferdighet.
Arbeiderbevegelsen må presse på for klar og effektiv statlig politikk for jobbskaping, industrialisering, offentlige investeringer, offentlige tjenester av høy kvalitet og omfordeling av rikdom og muligheter. Den må presse regjeringen til å bekjempe korrupsjon, håndheve arbeidsstandarder og møte behovene til folket.
Sør-afrikanere står overfor et valg. Vi kan følge veien til syndebukker, frykt og sosial fragmentering, eller vi kan konfrontere de virkelige årsakene til krisen vår og bygge solidaritet på tvers av lokalsamfunn.
Bare den andre veien gir håp om rettferdighet, likhet og varig sosial fred.
Synspunktene i denne artikkelen er forfatterens egne og gjenspeiler ikke nødvendigvis Al Jazeeras redaksjonelle politikk.
