Det spanske parlamentet støtter statsborgerskap for Vest-Saharanere født før 1977

Etter underhusets godkjenning går lovforslaget om å gi titusenvis av saharawier statsborgerskap nå til det spanske senatet.

Spanske lovgivere har støttet lovgivning som vil gi statsborgerskap til titusenvis av Vest-Saharaere som ble født da Spania drev det omstridte territoriet som nå i stor grad kontrolleres av Marokko.

Spanias underhus i parlamentet godkjente torsdag loven 168-31, med 145 avholdende.

Lovforslaget krever fortsatt godkjenning fra Senatet før det blir lov.

Teksten gir spansk statsborgerskap til saharawier født før 29. september 1977 og til deres barn gjennom naturalisering, selv om de aldri har vært bosatt i Spania.

Selv om det nøyaktige antallet begunstigede er ukjent, anslår saharawiske grupper at mellom 70 000 og 120 000 mennesker kan dra nytte av lovgivningen, som tilhengere beskrev som adressering av en «historisk urettferdighet» fra det koloniale Spania i Vest-Sahara.

Spenninger med Marokko

Avstemningen kommer på et spesielt følsomt tidspunkt for Madrids historisk delikate forhold til Rabat på grunn av migrasjonskrisen i Spanias nordafrikanske territorium Ceuta, og masseankomsten av minst 70 000 migranter fra Marokko i juli.

Spanias venstreorienterte regjering har unngått å skylde på Marokko – som ikke anerkjenner spansk suverenitet over Ceuta og Spanias andre nordafrikanske territorium Melilla – men høyresiden anklager Rabat for å orkestrere bølgen av politiske motiver.

Marokko hevder suverenitet over Vest-Sahara og begynte å hevde kontroll over territoriet etter at det spanske styret tok slutt.

Den algerisk-støttede uavhengighetsbevegelsen Polisario Front søker anerkjennelse ⁠ av en uavhengig stat kalt Saharawi Arab Democratic Republic.

Mange saharawier bor i flyktningleirer i Tindouf i det vestlige Algerie, eller andre steder i utlandet, mens andre forblir i Vest-Sahara.

På bakgrunn av dette har initiativet til å gi spansk statsborgerskap til saharawier delte meninger i Marokko, men ikke ført til fordømmelse fra regjeringen.

Marokkanske medier siterte Ramadan Messaoud, et medlem av Royal Advisory Council for Sahara Affairs, som sa i juli at Rabat «ikke hadde noe problem» med at saharawier fikk spansk statsborgerskap. Andre hadde gjort det «i løpet av de siste årene», bemerket Messaoud, som også er president i Sahrawi Association for Human Rights.

«Gjenoppretter» identitet

Vest-Sahara var en spansk koloni frem til 1975, da Spania ga fra seg sin administrasjon under avtaler med Marokko og Mauritania.

Spanias regjerende sosialistparti og dets junior venstreorienterte partner Sumar, som sendte inn initiativet, var blant dem som støttet lovforslaget, mens det konservative opposisjonspartiet Folkepartiet avsto fra å stemme og høyreekstreme Vox stemte mot det.

«Med vedtakelsen av denne lovgivningen gjenoppretter vi – og jeg understreker, gjenoppretter – det spanske nasjonale identitetskortet til de saharawiene som en gang hadde det og som denne staten tok det fra,» sa Tesh Sidi fra den venstreorienterte Sumar-koalisjonen, den første kvinnen av saharawisk opprinnelse som tjenestegjorde i Spanias parlament.

Lovforslaget vil nå gå til Senatet, der endringer forventes, før det returneres til underhuset for endelig godkjenning.