Unge kvinner beveger seg bort fra eksklusiv heteroseksualitet raskere enn unge menn.
I en fersk meningsmåling fant Gallup at LHBTQ+-identifikasjon har mer enn doblet seg siden 2012, med spesielt høye rater blant Gen Z-kvinner, eller de født mellom 1997 og 2012. I 2023 identifiserte 28,5 % av Gen Z-kvinnene seg som LHBTQ+, sammenlignet med 10,6 % av Gen Z-menn.
Som forskere som studerer seksualitet, kjønn og ung voksen alder, har vi, sammen med vår tidligere kollega Sarah R. Young, sporet disse mønstrene i vår Human Sexualities Research Lab ved Binghamton University siden 2011. Den nasjonale trenden samsvarer med det vårt tverrfaglige team – som spenner over psykologi, sosialt arbeid og kjønnsstudier – har dokumentert over et tiår.
Vår siste studie spurte om unge kvinner og menn endrer seg på lignende måter på tvers av tre mål på seksuell legning: seksuell tiltrekning, eller hvem noen ser på som en seksuell partner; seksuell atferd, eller hvem deres seksuelle kontakter eller partnere faktisk er; og selvidentifikasjon, eller hvordan de merker sin seksualitet. Våre funn tyder på at de ikke er det. I vår analyse handler dette kjønnsgapet ikke bare om hvem som hevder en LHBTQ+-identitet; det handler også om hvordan grensene for heteroseksualitet endres.
Kvinner driver bort fra eksklusiv heteroseksualitet
Identitet er bare en del av seksuell legning. Folk er også forskjellige i hvem de er tiltrukket av og hvem de har sex med.
I en studie som nå er under vurdering, undersøkte teamet vårt 15 år med svar fra mer enn 10 000 offentlige universitetsstudenter i delstaten New York mellom 2011 og 2026. Vi analyserte også mer enn 700 åpne svar fra 2024 og 2025 der den samme studentpopulasjonen forklarte hvorfor de valgte sin spesielle seksuelle identitet.
Vår forskning fant at unge kvinner gjennom 15 år stadig har blitt mindre tilbøyelige til å rapportere at de utelukkende er tiltrukket av det andre kjønn. I 2011 rapporterte om lag 22 % av kvinnelige studenter tiltrekning som ikke utelukkende var til menn; innen 2026 hadde dette økt til nærmere 50 %. Lignende bevegelser dukket opp på tvers av seksuell atferd og identitet: Andelen kvinner som rapporterte at de ikke utelukkende hadde mannlige seksuelle partnere økte fra 8 % til 35 %, mens andelen som identifiserte seg som noe annet enn utelukkende heteroseksuelle økte fra 18 % til 44 %. Disse trendene var stort sett konsistente på tvers av rasegrupper.
I vår undersøkelse vurderte studenter seksuell tiltrekning på en skala fra utelukkende tiltrekning av andre kjønn (kvinner bare tiltrukket av menn; menn bare tiltrukket av kvinner) til utelukkende tiltrekning av samme kjønn (kvinner bare tiltrukket av kvinner; menn bare tiltrukket av menn). For unge kvinner var skiftet ikke hovedsakelig fra eksklusiv tiltrekning til menn til eksklusiv tiltrekning til kvinner. I stedet spredte kvinnenes svar seg over hele skalaen, fra det meste tiltrukket av menn til det meste tiltrukket av kvinner. Den største endringen var en nedgang i eksklusiv tiltrekning til menn.
Unge menn har knapt rykket
Unge menn viste ingen sammenlignbare langsiktige skift og forble i stedet konsentrert i eksklusiv heteroseksualitet; enhver bevegelse bort fra det var begrenset og mindre vedvarende. Andelen mannlige studenter som rapporterte tiltrekning som ikke utelukkende var til kvinner, holdt seg nesten uendret: ca. 14 % i 2011 og 13 % i 2026. Denne mangelen på bevegelse ble også sett i atferd og identitet.
Blant studenter som identifiserte seg som noe annet enn utelukkende hetero, var det mer sannsynlig at mannlige studenter rapporterte utelukkende homofile identiteter enn kvinnelige studenter skulle rapportere utelukkende lesbisk identitet. Dette er i samsvar med kjønnsnormer som gir menn mindre rom for seksuell tvetydighet og sorterer mannlig lyst inn i enten helt hetero eller helt homofil.
Pandemien startet ikke trenden
Forskere og journalister har foreslått at lockdowns fra Covid-tiden endret forholdene for å utforske seksualitet og kjønn: Sosialt liv flyttet på nettet, dating ble avbrutt, og noen mennesker hadde mer tid til refleksjon, nettforbindelse og eksperimentering bort fra fagfellegransking.
Vår forskning viser et skifte i pandemitiden. Rundt 2020 rapporterte flere kvinner å være tiltrukket av andre enn bare menn, en endring som flatet ut noe etter 2023. Men covid-19-nedstenginger skapte ikke den bredere trenden. Blant kvinner var bevegelse bort fra eksklusiv heteroseksualitet allerede synlig før 2020 og har siden fortsatt langs den samme generelle veien.
Derimot var det ingen jevn, langsiktig bevegelse blant menn bort fra eksklusiv heteroseksualitet. Endringene vi observerte var mindre og mer konsentrert rundt pandemien og årene som fulgte umiddelbart.
Hvorfor bakken endret seg for kvinner
For å forstå hvorfor disse endringene betyr noe, tenk på hva den feministiske forfatteren Adrienne Rich argumenterte for for mer enn fire tiår siden: Heteroseksualitet har aldri bare beskrevet hvem noen ønsker. Som en sosial forventning har det bidratt til å definere kvinner og menn som komplementære, men ulik. Det gir menn større autoritet og sosial status, oppmuntrer kvinner til å organisere oppmerksomheten, omsorgen og fremtiden rundt menn, og får den ordningen til å virke normal, naturlig og til og med romantisk. Som norm stigmatiserer det også de som ikke innordner seg.
I løpet av det siste århundret utvidet feministiske bevegelser kvinners tilgang til utdanning, betalt arbeid, politiske rettigheter, prevensjon, skilsmisse og annen rettslig beskyttelse. Disse endringene gjorde voksenlivet utenfor heteroseksuelle ekteskap lettere å forestille seg og, for noen, lettere å forfølge. Selv om forskere hevder at denne fremgangen har vært ujevn og, på noen områder, har stoppet opp, møter kvinner i dag et bredere spekter av mulige fremtider – profesjonelle, partnere, barnefrie, skeive, bifile, aktivister, omsorgspersoner eller kombinasjoner av disse.
Samtidig har LHBTQ+-synlighet, ekteskap av samme kjønn, skeive samfunn på nett, utvidet språk for seksualitet og kjønn, og #MeToo-bevegelsen utfordret ideen om at heteroseksuelt partnerskap skal være det ubestridte sentrum for kvinners liv.
For menn definerer heteroseksualitet maskulinitet
Lignende forsøk på å gjeninnstille maskulinitet har eksistert i flere tiår, men de har hatt mindre kulturell rekkevidde og har ikke løsnet maskulinitetens avhengighet av heteroseksualitet i samme grad. For mange er maskulinitet fortsatt knyttet til heteroseksuell dominans, seksuell tillit med kvinner og avstand fra alt som blir sett på som homofil eller feminint.
Heteroseksualitet gir også fortsatt menn fordeler i forhold, inkludert autoritet, seksuelle rettigheter og ulik frihet fra husarbeid.
Feministisk fremgang løsnet antakelsene om at menn og kvinner naturlig fullfører hverandre gjennom heterofile forhold. Etter hvert som kjønn blir mindre knyttet til heteroseksualitet, ekteskap og familie, har noen mennesker funnet rom for utforskning. Andre har svart med å prøve å gjenopprette mer tradisjonelle syn på maskulinitet, femininitet og heteroseksuelle roller.
Det kan forklare hvorfor offentlige argumenter om hva unge voksne bør ønske seg – innen dating, sex, ekteskap, familie og identitet – så ofte går tilbake til kjønn.
Mens noen unge voksne omfavner skeive, panseksuelle, ikke-binære eller flytende selvbeskrivelser, tyr andre til idealer som gjenoppretter tradisjonelle roller: «trad kone»-femininitet, som fremhever hjemmekjærlighet og ærbødighet som ambisiøse; «feminin energi» dating råd som premierer mykhet, mottakelighet og la partneren lede; mannlig dominans fremmet over hele manosfæren; eller hevder at menn og kvinner naturlig er egnet til motsatte roller. Disse forsøkene på å gjenopprette tradisjonelle kjønnsroller gir sikkerhet ettersom forventninger som knytter kjønn, seksualitet, relasjoner og voksenlivet svekkes.
Funnene våre forteller ikke bare historien om unge mennesker som blir mindre heterofile eller unge kvinner som blir mer skeive. I stedet tror vi de støtter ideen om at heteroseksualitet kanskje ikke lenger organiserer kjønn på helt samme måte for kvinner og menn. For unge kvinner virker grensene mer permeable. For unge menn er heteroseksualitet fortsatt bundet til maskulinitet, status og sosial anerkjennelse.
Vår forskning undersøkte unge voksne i et sentralt livsstadium, da de begynner å finne ut hvem de er og hva de vil. Men disse identitetene dannes i en sosial verden i endring, formet av økende LHBTQ+-identifikasjon, politisk tilbakeslag over LHBTQ+-rettigheter og skiftende forventninger til dating og familieliv.
Det større spørsmålet er hva som skjer når disse unge voksne har forskjellige forhold til kjønn og heteroseksualitet utover college. Disse forholdene vil forme og bli formet av dating, familier, arbeidsplasser, politikk og juss. De vil også møte forventninger om hva kvinner og menn bør ønske seg, med alt presset, motreaksjonen, politiarbeidet og motstanden som følger med dem.
I vår analyse kan gapet mellom kvinner og menn vedvare med mindre maskuliniteten i seg selv blir mindre avhengig av dominans, kontroll og obligatorisk heteroseksualitet.
Sean G. Massey, førsteamanuensis i studier av kvinner, kjønn og seksualitet, Binghamton University, State University of New York; Ann M. Merriwether, instruktør, Institutt for psykologi og kvinne-, kjønns- og seksualitetsstudier, Binghamton University, State University of New Yorkog Melissa Hardesty, førsteamanuensis, Institutt for sosialt arbeid og kvinne-, kjønns- og seksualitetsstudier, Binghamton University, State University of New York
Denne artikkelen er publisert på nytt fra The Conversation under en Creative Commons-lisens. Les originalartikkelen.
Innlegget Unge kvinner identifiserer seg som mindre hetero; unge menn, ikke så mye dukket opp først på News Is Out.
