USAs rettssak starter for rwandisk-amerikaner som er anklaget for rolle i folkemord

Eric Nshimiye, en amerikansk statsborger, sier bevisene mot ham består av upålitelige øyenvitner.

Boston, Massachusetts, USA – En amerikansk føderal domstol i Boston har begynt å behandle saken til en rwandisk-amerikaner anklaget for å ha dekket over sin rolle i folkemordet i Rwanda i 1994.

Aktor sier at Eric Nshimiye, en 55 år gammel firebarnsfar og en amerikansk statsborger, deltok i et landsomfattende utbrudd av folkemordsvold mot etniske minoriteter tutsier av hutu-ekstremister i majoritet i april 1994. Mer enn 800 000 mennesker ble drept i løpet av rundt 100 dager, i det som har blitt kalt et folkemord av FN.

Etterforskere fra US Department of Homeland Security arresterte Nshimiye hjemme hos ham i Ohio i 2024, og påsto at han hadde løyet for dem i et intervju om tiden hans i Rwanda under folkemordet. De hevder også at han begikk mened i en tidligere rettssak i Boston i 2019 da han vitnet på vegne av en venn som også ble anklaget for å ha begått folkemordet. Aktor sier at Nshimiye, en medisinstudent på tidspunktet for folkemordet i byen Butare, selv deltok i drapet og voldtekten av tutsier.

Hutuer som deltok i volden «hørte på oppfordringer fra regjeringen om å si opp naboene sine», sa assisterende amerikansk advokat Christopher Looney til retten tirsdag, inkludert Nshimiye i gruppen.

«Han selv angrep tutsier og overleverte tutsier for å bli drept og voldtatt,» sa Looney.

Under sitt vitnesbyrd i 2019 benektet Nshimiye at han var en del av folkemordet, og sa at han ikke var en del av den pro-Hutu National Revolutionary Movement for Development og Interahamwe, den paramilitære gruppen som hadde skylden for de fleste drapene under folkemordet.

Nshimiye er anklaget for mened og hindring av rettferdighet for disse benektelsene. Hvis den blir dømt, kan Trump-administrasjonen forsøke å tilbakekalle Nshimiyes statsborgerskap.

Nshimiye, som er en etnisk hutu, sier at han hadde reist til hovedstaden Kigali på ferie før volden brøt ut. Han sier at han aldri kom tilbake til Butare på grunn av kaoset som oppslukte landet i april 1994, og forlot i stedet landet som flyktning, og kom til USA og ble statsborger i 2009.

Ved åpningen av saken hans på tirsdag var Nshimiye, kledd i en mørkeblå dress, rolig og snudde seg av og til til å smile til familie og venner som kom for å støtte ham. Siden arrestasjonen hans har myndighetene holdt Nshimiye uten kausjon i et føderalt fengsel i Boston-området.

Påtalemyndigheten planlegger å sette mer enn et dusin vitner på standen, de fleste fløyet inn fra Rwanda, som sier de husker å ha sett Nshimiye delta i pro-hutu politiske begivenheter før folkemordet, og noen som sier de senere så ham delta i folkemordvold i Butare.

Familien hans sier at hendelsene i 1994 er mer komplekse enn den enkle fortellingen om hutuer som drepte tutsier. Bare det å være en etnisk hutu, sa Epa Bizimana, Nshimiyes nevø, til Al Jazeera, at det ikke burde være nok til å overbevise en jury om at noen deltok i folkemordet.

«Juryen kommer til å lære noen ting for første gang; amerikanere kommer til å lære noe for første gang,» sa Bizimana, som var 10 år gammel da han flyktet fra Rwanda med familien i 1994.

Forsvarsadvokater fortalte retten tirsdag at Nshimiye ikke var en del av hutuene som deltok i folkemordet. De sier at hele saken mot ham er bygget på beretninger fra øyenvitner, hvorav noen bare klarte å identifisere ham etter gjentatte ganger å ha blitt vist bildet hans, og noen av dem har en historie med å gi forskjellige vitnesbyrd i rettssaker mot påståtte folkemordere gjennom årene.

Kurt Kerns, en av forsvarsadvokatene, sa til retten at påtalemyndighetens sak var basert på bevis «som først reiste det stygge hodet etter at Eric kom for å vitne som karaktervitne, og 25 år etter folkemordet.»

Kerns sa at Nshimiye aldri hadde vært involvert i nasjonale og internasjonale domstoler etter folkemordet, inkludert Den internasjonale straffedomstolen for Rwanda, samt et uformelt overgangsrettssystem i Rwanda, kalt gacaca, som prøvde mer enn en million mennesker for deres rolle i grusomheten.