Lørdag samlet demonstranter seg i byer over hele landet for den tredje landsomfattende «No Kings»-protesten i president Donald Trumps andre periode, med arrangører som anslår at millioner deltok. I Washington, DC sluttet demonstranter seg til den bølgen, og brakte sine bekymringer om immigrasjonshåndhevelse, krig og det mange beskrev som en jevn erosjon av demokratiske normer direkte ut i gatene.
Ifølge arrangørene ble protestene drevet av en rekke klager. En uttalelse på NoKings.org beskrev et land der «maskert hemmelig politi» terroriserer lokalsamfunn, borgerrettigheter er under angrep, og økende kostnader presser familier til randen. Demonstranter pekte spesifikt på pågående Immigration and Customs Enforcement-operasjoner (ICE), inkludert nylige drap i Minneapolis som har forsterket offentlig harme. Andre siterte bekymringer om USAs involvering i Iran, stigende gasspriser og bredere mistillit til føderal ledelse.
I DC begynte marsjen på sørsiden av Frederick Douglass Bridge og beveget seg mot den sørvestlige vannkanten, og passerte Fort McNair, der visestatssjef Stephen Miller i Det hvite hus er bosatt. For mange fremmøtte representerte Miller mer enn en enkelt tjenestemann. Demonstranter utpekte ham gjentatte ganger som en sentral arkitekt for administrasjonens immigrasjonsagenda, noe som gjorde hans tilstedeværelse i byen til et samlingspunkt for demonstrasjonen.
Det som skilte denne protesten fra andre var ikke bare skalaen, men tonen. Ved siden av skilt som fordømte føderal politikk var kostymer, satire og humor. Disse visuelle uttrykkene som blandet frustrasjon med kreativitet. Demonstranter ankom kledd som monarker, milliardærer og politiske karikaturer, og brukte ironi for å understreke budskapet deres om at konsentrert makt, enten politisk eller økonomisk, fortsatt er en sentral bekymring.
Likevel, under humoren var det en tydelig følelse av at det haster.
Ceres Shifrin, en transgenderstudent ved Howard University, sa at det å delta på protesten handlet om både synlighet og overlevelse. De beskrev at de følte seg stadig mer utrygge under gjeldende politikk, med henvisning til både mental og fysisk sårbarhet. Shifrin bar på et transgender-stolthetsflagg og kalte administrasjonen «dårlig, korrupt og ond», og framstilte deres deltakelse som både personlig og politisk.
For andre var innsatsen knyttet til faglig og samfunnsmessig innvirkning. Rig Madden, en militærveteran og medgründer av Remember Your Oath, kritiserte administrasjonen som korrupt og diskriminerende, og pekte på føderale jobbtap som uforholdsmessig har påvirket svarte kvinner. Madden sa at disse konsekvensene ikke var abstrakte, men dypt personlige, og påvirket folk i hans eget nettverk.
Arrangører og partnergrupper la også vekt på samfunnsengasjement som en pågående prosess i stedet for et enkelt øyeblikk. Alex Dodds, medgründer av Free DC, oppfordret deltakerne til å tenke utover dagens demonstrasjon.
«Måten jeg tenker på det,» sa Dodds, «er at det ikke er «vil vi løse det eller ikke.» Valget vi har hver dag er: vil jeg gjøre noe eller vil jeg ikke gjøre noe?»
Denne innrammingen ga gjenklang gjennom hele marsjen, der selve deltakelsen ble behandlet som en motstandshandling. For mange handlet det å møte ikke om umiddelbar oppløsning, men om kontinuitet og å ta ett steg i en lengre bevegelse.
Da marsjen ble avsluttet nær Waterfront metrostasjon, satte flere organisasjoner opp stander for å koble demonstranter med ressurser og fremtidige handlinger. Dagens begivenheter var en del av et bredere nettverk av demonstrasjoner over hele byen, med mindre grupper som samlet seg tidligere før de konvergerte sentrum.
Mens den langsiktige effekten av «No Kings»-protestene gjenstår å se, var meldingen fra deltakerne klar. For de fremmøtte var ikke spørsmålet om endring ville komme over natten, men om de ville fortsette å engasjere seg i arbeidet som kreves for å presse på for det.
«Dette var tingen vi kunne gjøre i dag,» sa Dodds. «Det kommer til å være en annen ting vi kan gjøre i morgen. Og en annen ting senere i fremtiden.»
For demonstranter i Washington og over hele landet så det ut til at følelsen av pågående handling, ikke en eneste dag med protest, var poenget.
er en junior kringkastingsjournalistikk hovedfag ved Howard University. Hun er vert for Time to Talk Politics på WHBC 96.3 HD3 og fungerer som ankeret for Spotlight Networks Herd It All, hvor hun bygger sin karriere som en ambisiøs politisk reporter. Du kan følge henne på Instagram @44wethepeople.
