3. april 1968 holdt Dr. Martin Luther King det som ville være hans siste tale i Memphis, Tennessee, før hans tragiske død 4. april arbeidere, som døde mens de var på jobben, ifølge Constitution Center og APM rapporterer.
Før talen ledet den elskede borgerrettighetslederen streikere i en protestmarsj nedover Beale Street for å spre budskapet om likhet høyt og langt.
Dødsfallene til Echol Cole og Robert Walker førte til en gjennombrudd.
Reisen startet på en regnfull 1. februar i 1968, da Cole, Walker og flere andre sanitærarbeidere varte tøffe værforhold da de tok seg tilbake til bymongen etter å ha fullført ruten i et overveiende hvitt East Memphis -nabolag. Det som begynte som en rutinemessig dag tok en tragisk vending. Rundt 16:20, da Cole og Walkers mannskap startet 15-minutters kjøreturen tilbake til basen, slo katastrofen. Som de minst seniormedlemmene av femmannsbesetningen hadde Cole og Walker ingen plass inne i lastebilens førerhus, der sjåføren og to andre arbeidere satt. I stedet syklet de bakerst i lastebilen og sto inne i den skitne søppelkomprimatoren for å holde seg tørr.
Tragisk nok, mens de var inne, kortsluttet en elektrisk ledning, noe som fikk maskinens komprimator til å aktivere. Nødknappen for å stoppe maskinen var på utsiden av lastebilen, langt utenfor rekkevidden. Før de kunne rømme, trakk stålkomprimatoren dem inni, første gang, og innen øyeblikk ble de dødelig knust.
Dr. King var forferdet over de hjerteskjærende dødsfallene til Cole og Walker, og flyttet fokuset fra å planlegge den fattige folkekampanjen, som forsøkte å forene fattige og marginaliserte samfunn over hele landet, for å gå inn for sanitærarbeiderne i Memphis. Han ble en vokal alliert for arbeiderne, som hadde blitt mislykket av byen Memphis og dens daværende ordfører, Henry Loeb.
Svarte sanitærarbeidere i Memphis sto overfor tøffe arbeidsforhold og lave lønn.
Svarte sanitetsarbeidere hadde lenge klaget på utrygge arbeidsforhold og fattigdomslønn. Ifølge MLK50Disse klagene hadde blitt fremsatt minst tre ganger – under 1963, 1964 og 1966 – hver tid på gjengjeldelse fra deres veiledere da de forsøkte å forene eller truet med å streike.
Mange svarte sanitærarbeidere kvalifiserte seg til matstempler på grunn av deres lave lønn, men allikevel ble ikke essensielle fordeler som pensjoner og helseforsikring tilbudt dem. Historiker Emily Yellin, skrev for AMP -rapporterdetaljerte de rystende arbeidsforholdene de møtte. I årevis bar arbeidere søppel fra bakgårder til lastebilene sine ved hjelp av runde stålkar, som ofte lekket og dryppet på dem. Gjennom rutene deres ble de plaget av magger, rotter og andre skadedyr. Dessverre, for Cole og Walker, hadde ingen av dem råd til byens livsforsikring, og fordi de ble klassifisert som times ansatte, ble familiene deres nektet arbeidernes kompensasjon etter deres død.
«Mennene hadde ingen forsikring og ingen pensjon,» skrev Yellin. «Byen ga familiene deres hacklønn, en måneds lønn og 500 dollar til begravelsesutgifter. Men det var ikke et lovkrav, bare det som da ordfører Henry Loeb så som en» moralsk forpliktelse. »
Dr. King støttet Memphis sanitetsstreik.
12. februar 1968, lei av forholdene, gikk nesten 1200 av byens 1.300 offentlige arbeidsarbeidere i streik, og markerte den første dagen av protesten, som falt sammen med Abraham Lincolns bursdag. Bare 34 av byens 180 søppelbiler var i drift den dagen. Forbundets krav inkluderte lønnsøkninger, overtidsbetaling, unionsgjenkjenning, unionsavgiftssjekk, forbedrede klageprosedyrer og bedre jobbsikkerhet, bemerket Yellin.
Dr. King reiste til Memphis først, 18. mars, for å støtte streikerne under et rally som ble holdt utenfor Mason -tempelet. På det tidspunktet sa han til de målbevisste arbeiderne, «Du minner ikke bare Memphis, men du minner nasjonen om at det er en forbrytelse for folk å bo i denne rike nasjonen og motta sultelønn. Og jeg trenger ikke minne deg om at dette er vår situasjon som et folk over hele Amerika.»
Freedom Fighter besøkte igjen, 28. mars, denne gangen som ledet marsjen ned Beale Street. Mange unge, inkludert elever som hadde forlatt videregående skoler, deltok i marsjen. Imidlertid, omtrent 20 minutter ut i prosesjonen nedover Beale Street, eskalerte spenningen, og noen av de yngre marsjererne begynte imidlertid å bryte vinduene i butikken som førte til spenning med lokalt politi. Myndighetene satte ut tåregass til gruppen, og slo dem med nattpinner, noe som førte til over 60 skader og en død.
Måneder senere, 3. april, holdt Dr. King sin endelige tale, kjent som «The Mountaintop» -talen foran over 1500 streikere, og fylte dem med håp om at ting ville endre seg. Berrengende fortalte King hvordan han overlevde et attentatforsøk fra 1958 fra en «dement» kvinne under en signering i New York.
«Spørsmålet er:» Hvis jeg ikke stopper for å hjelpe sanitetsarbeiderne, hva vil skje med dem? » Det er spørsmålet, ”sa han til publikum med overbevisning. «La oss reise oss i kveld med en større beredskap. La oss stå med en større besluttsomhet. Og la oss gå videre i disse kraftige dagene, i disse dager med utfordring for å gjøre Amerika til det det burde være. Vi har en mulighet til å gjøre Amerika til en bedre nasjon. Og jeg vil takke Gud igjen, for at jeg tillater meg å være her med deg.»
Han la berømt til, «Jeg vet ikke hva som vil skje nå; vi har noen vanskelige dager fremover. Men det betyr ikke noe med meg nå, fordi jeg har vært på fjelltoppen. Og jeg har ikke noe imot. Som noen, jeg vil gjerne leve et langt liv – lang levethet har plass. Men jeg er ikke opptatt av det. Jeg har bare sett på det. Og jeg har ikke fått tak i det. Jeg har ikke sett på. Og jeg har ikke sett på. Og jeg har ikke sett på. Og jeg har ikke sett på. Og jeg har ikke sett på. Og jeg vil ikke ha et Du skal vite i kveld, at vi som folk kommer til det lovede landet.
King levde ikke for å være vitne til oppfyllelsen av sanitetsarbeiders drømmer om likhet. Han ble tragisk myrdet dagen etter, 4. april 1968; Arbeidet hans viste seg imidlertid kraftig. Tolv dager senere, 16. april, oppnådde byen og unionen som representerte de slående arbeiderne en avtale. I en avstemning på 12-1 vedtok byrådet et memorandum om forståelse som offisielt anerkjente unionen og at de godkjente avskjæringsavgifter og økte lønn.
Se også:
