Få personer i moderne amerikansk historie har satt så dype og varige spor i nasjonens politiske og moralske landskap som pastor Jesse Jackson. En minister, borgerrettighetsaktivist og to ganger presidentkandidat, Jackson bidro til å utvide den nasjonale samtalen om rase, fattigdom og likestilling. Fra gatene i Selma til scenen for Den demokratiske nasjonale konvensjonen utfordret han Amerika til å leve opp til sine idealer, ikke bare for noen, men for alle.
Jackson ble født i Greenville, South Carolina, i 1941, og reiste seg fra en ydmyk begynnelse til å bli en protégé av Dr. Martin Luther King Jr. Som en del av Southern Christian Leadership Conference (SCLC) på 1960-tallet, hjalp han til med å organisere sentrale borgerrettighetskampanjer, inkludert Operation Breadbasket, som presset store selskaper til å ansette og gjøre forretninger med Black American.
Ifølge Historieskapernefikk pastor Jesse Jackson sitt videregående diplom fra Sterling High School i Greenville, South Carolina. I 1959 mottok han et atletisk stipend for å gå på University of Illinois i Urbana-Champaign. Etter å ha fullført sitt første år, overførte Jackson til North Carolina A&T University i Greensboro, North Carolina. Flyttingen brakte suksess for den legendariske aktivisten. Han var en æresstudent og fungerte som president for studentorganet. Den 31. desember 1962 giftet han seg med sin klassekamerat, Jacqueline Lavinia Brown, i Greenville.
Da han kom tilbake til North Carolina A&T, ble Jackson dypt involvert i Civil Rights Movement, og ble med i Greensboro-kapittelet til Congress of Racial Equality (CORE). Jacksons aktivisme slo rot mens han fortsatt var student. Sommeren 1960 ble han med i kampen for å desegregere Greenvilles offentlige bibliotek, et tidlig standpunkt som ville føre ham til å spille en ledende rolle i sit-in-bevegelsen, ifølge nettstedet Rainbow PUSH Coalition. I 1963 var han med på å organisere flere sit-ins som førte til desegregering av lokale restauranter og teatre i Greensboro. Jackson fortsatte som feltdirektør for COREs sørøstlige operasjoner og som president for North Carolina Intercollegiate Council on Human Rights.
Året etter representerte han sine jevnaldrende som delegat på Young Democrats National Convention. I 1964 ble Jackson uteksaminert fra North Carolina A&T med en Bachelor of Science-grad i sosiologi. Senere mottok han et Rockefeller-stipend for å forfølge doktorgradsstudier ved Chicago Theological Seminary i Chicago, Illinois.
Jacksons tidlige aktivisme var forankret i troen på at økonomisk myndiggjøring var den neste grensen til borgerrettighetsbevegelsen. Han omtalte ofte økonomisk rettferdighet som den «uferdige saken» til borgerrettighetsbevegelsen, bemerket FN. Den ideen ville forme politikken hans i flere tiår fremover. I 1965 forlot Jesse Jackson Chicago Theological Seminary for å bli med Dr. Martin Luther King Jr. og Southern Christian Leadership Conference (SCLC) under de historiske Selma-marsjene i Alabama. Omtrent denne tiden ble Jackson ordinert til prest, til tross for at han ennå ikke hadde fullført seminarstudiene.
Et år senere, i 1966, utnevnte Dr. King Jackson til å lede Chicago-avdelingen av SCLCs økonomiske initiativ, Operation Breadbasket, et program designet for å styrke afroamerikanskeide virksomheter og utvide jobbmuligheter i svarte samfunn. I desember 1971 utviklet initiativet seg til en ny organisasjon under Jacksons ledelse, omdøpt til Operation PUSH (People United to Serve Humanity), og fortsatte sitt oppdrag om økonomisk myndiggjøring og sosial rettferdighet.
I 1984 og 1988 stilte Jesse Jackson til presidentvalget, ikke som en symbolsk kandidat, men som en seriøs kandidat til kontoret. Hans «Rainbow Coalition» samlet afroamerikanere, latinoer, indianere, fattige hvite, kvinner, fagforeninger og LHBTQ-folk, en bred og mangfoldig koalisjon som varslet fremtidens multirasiale progressive allianser.
Plattformen hans var forut for sin tid. Jackson ba om høyere minstelønn og universell helsehjelp, større investeringer i utdanning og jobbtrening, en reduksjon i militærutgifter til fordel for sosiale programmer, og borgerrettighetsbeskyttelse for marginaliserte grupper, blant andre initiativer. Jacksons kampanje var historisk, da han hjalp til med å registrere to millioner nye velgere, Historieskaperne bemerket.
Talene hans var like legendariske. Jackson smeltet ofte sammen bibelske bilder, moralsk nødvendighet og politisk visjon gjennom budskapene sine. Hans mest minneverdige tale var hans sjeleglade presentasjon på den demokratiske nasjonale konvensjonen i 1988, som han delte under sin andre presidentkampanje. Jackson erkjente splittelsen i partiet hans, men oppfordret amerikanerne til å søke felles formål. Hans fraser «Hold håpet i live» og «felles grunn» ble et samlingsrop for de som ble utelatt fra den politiske mainstream.
Jesse Jacksons
Pastor Jesse Jacksons oppgang var ikke uten kontroverser. Kritikere innenfor og utenfor borgerrettighetsbevegelsen anklaget ham noen ganger for å være for ambisiøs eller selvpromoterende, CNN bemerket. Kommentarene hans under kampanjen i 1984 om jødiske folk utløste tilbakeslag, og han ga senere offentlige unnskyldninger og arbeidet for å reparere forhold.
Han møtte også skepsis fra det politiske etablissementet, som så på hans progressive plattform som urealistisk. Likevel, selv når han ikke vant presidentskapet, presset kampanjene hans Det demokratiske partiet til å ta saker som raserettferdighet og økonomisk rettferdighet mer alvorlig.
Jesse Jacksons
Jesse Jacksons høydepunkter var både symbolske og håndgripelige. Kampanjen hans i 1988 tjente nesten 7 millioner stemmer og vant 13 primærvalg, og brøt barrierer for fremtidige svarte og minoritetskandidater, inkludert Barack Obama. Internasjonalt forhandlet Jackson om løslatelse av amerikanske gisler i Syria, Cuba og Irak, og viste sin diplomatiske dyktighet og moralske autoritet. Men kanskje hans største arv er å endre språket i amerikansk politikk. Han tvang landet til å vurdere hvem som manglet på tabellen og utvide den tabellen. Hans innflytelse er synlig i dagens sosiale rettferdighetsbevegelser.
Jackson fortsetter å holde håp og endring i forkant, selv gjennom sin siste helsekamp. Den 12. november ble borgerrettighetslederen innlagt på sykehus, ifølge en uttalelse delt av The Rainbow Push Coalition.
Jackson, 84, blir overvåket for progressiv supranukleær parese (PSP), en sjelden hjernesykdom som påvirker bevegelse, balanse og øyekontroll.
«Han har håndtert denne nevrodegenerative tilstanden i mer enn et tiår,» sa Rainbow PUSH Coalition i en pressemelding onsdag. «Han ble opprinnelig diagnostisert med Parkinsons sykdom, men i april i fjor ble PSP-tilstanden hans bekreftet. Familien setter pris på alle bønner på dette tidspunktet.»
Jesse Jackson endret ikke bare samtalen om politikk; han utvidet det. Han gjorde moralsk overbevisning til politisk handling og lærte Amerika å drømme om et mer inkluderende demokrati. Stemmen hans gjenlyder fortsatt i hvert rop om rettferdighet, hvert krav om likhet og hver påminnelse om å «holde håpet i live».
