New Delhi, India – Indiske tjenestemenn har lagt frem en kontroversiell plan for å introdusere topprovdyr som krokodiller og giftige slanger i elvestrekninger langs Bangladesh-grensen, for å fungere som naturlige avskrekkende midler mot udokumentert migrasjon og smugling på steder der det er vanskelig å sette opp gjerder.
Indias 4096 km lange (2545 mil) grense til Bangladesh går gjennom utfordrende terreng – og New Delhi har funnet noen strekninger umulige å gjerde.
I en intern kommunikasjon datert 26. mars beordret Indias grensesikkerhetsstyrke (BSF), som patruljerer internasjonale grenser med Pakistan og Bangladesh, personell ved hovedkvarteret på den østlige og nordøstlige fronten til å utforske «muligheten av å utplassere reptiler i sårbare elvehull».
Regjeringens siste grep for å gjerde grensen til Bangladesh har skremt både menneskerettighetsaktivister og naturvernere i India.
Hva er risikoen ved et slikt trekk for lokalsamfunn på begge sider av grensen – og for økosystemet i regionen?
Hvorfor ønsker Indias grensestyrke å utplassere drepende dyreliv?
Grensen mellom India og Bangladesh går langs de indiske delstatene Vest-Bengal, Tripura, Assam, Meghalaya og Mizoram. Det er vanskelig og uforsonlig terreng i disse områdene, som går gjennom åser, elver og daler.
New Delhi har inngjerdet nesten 3000 km fra grensen. Men de gjenværende strekningene inkluderer myrområder og elveområder med lokale befolkninger som bor på hver side.
I sin nylige kommunikasjon instruerte BSF sine grenseenheter til å observere «streng overholdelse» ved å «utforske bruken av krypdyr i elvehull». Tjenestemennene ble også bedt om å dele «tiltak som er tatt» etter å ha mottatt instruksen. Dette ble først rapportert av Northeast News, en regional publikasjon.
Innenriksdepartementet bemerket i sin rapport i fjor at til tross for det straffende terrenget, har BSF flittig utført sin plikt til å begrense ulovlige grenseoverskridende aktiviteter og udokumentert migrasjon fra Bangladesh.
Denne rapporten bemerket også: «Noen problemområder som elve-/lavtliggende områder, boliger nær grensen, påventede landervervssaker og protester fra grensebefolkningen, har bremset installasjonen av gjerder i visse strekninger på denne grensen.»
Analytikere og aktivister har uttrykt bekymring over utsiktene til at farlige dyr som krokodiller blir brukt for å avskrekke flyktninger og migranter.
«Dette ville vært morsomt hvis det ikke var uhyggelig og farlig,» sa Angshuman Choudhury, en forsker med fokus på nordøstlige og østlige indiske grensestater. «Det er absurd, ikke sant?»
Ser man objektivt på det, hevdet Choudhury, «så snart du slipper giftige slanger og krokodiller, vil de ikke kunne skille om det er en bangladeshisk eller indisk».
«Dette er topp grusomhet mot og dehumanisering av papirløse innvandrere. En helt ny måte å bevæpne natur og dyr mot mennesker. Det er biopolitisk vold av en ny type.»
«Det er akilleshælen på grensen mellom India og Bangladesh: elven,» sa han til Al Jazeera. «Denne kjerneimpulsen kommer fra det faktum at BSF alltid har funnet ut at elven på grensen er praktisk talt umulig å gjerde.»
Hva ligger bak denne ideen?
Indias hinduistiske majoritære regjering, ledet av statsminister Narendra Modi, har lenge hevdet at udokumenterte migranter er en trussel fordi de endrer demografien i India.
Menneskerettighetsobservatører sier at Modis regjering har brukt denne retorikken til å trakassere religiøse minoriteter i India, spesielt bengalske muslimer i de østlige og nordøstlige delene av landet.
Delingen av Britisk India i 1947 skjærte seg gjennom regionen Bengal, med folk på hver side av grensen som fortsatt deler kulturelle og etniske røtter.
BSF-tjenestemenn har ved flere anledninger skapt overskrifter for fysisk å ha presset indiske muslimer inn i Bangladesh med våpen.
Det finnes ingen formell statistikk over antall papirløse migranter i India. Mens en ny folketelling ble startet denne måneden, ble den siste foretatt i 2011.
Selv om antallet papirløse migranter øker, sa Harsh Mander, en menneskerettighetsaktivist, i stedet for å engasjere seg med Bangladeshs regjering og følge rettsprosessen for å utlevere udokumenterte innvandrere, har India valgt «utenomrettslige metoder» for å håndtere dem.
Videre sier aktivister at India bruker dette som en unnskyldning for å utvise urettferdig behandling av minoriteter, spesielt muslimer, ved å blande dem sammen med migranter.
«Indias tilnærming til spørsmålet om det de kaller ‘omstridt statsborgerskap’ er en av både grusomhet og trass i grunnloven og internasjonale prinsipper,» sa Mander til Al Jazeera, med henvisning til regjeringens satsing på å samle inn migranter, men i realiteten skyver indiske muslimer over grensen og stemple dem som Bangladesh.
«Dette (målrettet mot muslimske indianere) er også en måte å kontinuerlig holde bengalske muslimer i følelsen av pågående frykt for at de kan bli fratatt statsborgerskap og gjort statsløse,» la Mander til.
I delstaten Assam, for eksempel, sa Choudhury, opprettet India utenlandske domstoler – kvasi-rettslige organer opprettet for å avgjøre om en person som mistenkes for å være en ulovlig migrant er en «utlending» eller en indisk statsborger i henhold til Foreigners Act av 1946.
Choudhury sa at han har jobbet med mange tilfeller av indianere som ble erklært «utlendinger» i Assam og Vest-Bengal «bare fordi de ikke kunne produsere dokumenter (som beviste deres statsborgerskap)».
«Disse tvangsutvisningene er nye grensekontrollmekanismer, som er veldig skumle,» sa Choudhury.
Forestillingen om å introdusere krokodiller og giftige slanger i grenseområder er en forlengelse av den samme politikken overfor indiske muslimer, sa han.
Hvordan vil krokodiller og giftige slanger påvirke det lokale økosystemet?
Krokodiller er ikke hjemmehørende i elvestrekningene langs India-Bangladesh-grensen, sa Rathin Barman, sjef for strategi og forbindelse ved Wildlife Trust of India, til Al Jazeera.
En krokodilleart finnes i Sundarbans, i det sørlige Vest-Bengal, og en annen i de begrensede våtmarkene i Assam, langt fra grenseområdene. Hvis de blir flyttet til grenseområdene, vil de kanskje ikke overleve, sa Barman.
«Først ting du vet, de ender opp døde snart,» sa han. «Det samme gjelder for såkalte giftslanger.»
Barman advarte mot «enhver manipulasjon av arters naturlige distribusjonsområde».
«Hvis vi pålegger (dette), kan det gripe inn i hele kjeden eller økosystemet,» sa Barman. «Jeg er bekymret for andre skapninger som har like rettigheter til å leve i denne verden og i disse strekningene.
«Teknisk er det definitivt ikke tilrådelig,» la han til. «Det vil definitivt aldri fungere i en åpen, rennende elv.»
De sumpete strekningene langs grensen mellom India og Bangladesh er også utsatt for flom, noe som kan føre til at giftige slanger sprer seg til boligområder, og utsetter lokalsamfunnene, spesielt de som er involvert i fiske, for alvorlig risiko.
«Denne typen politikk gjenspeiler den indiske statens grusomhet,» sa Mander, menneskerettighetsaktivisten. «Det er ingen grunn til å utsette en papirløs innvandrer i en elv for krokodiller og slanger, eller trusselen om våpen.»
«Disse dyrene kan ikke gjøre det den indiske staten ikke er i stand til: å identifisere hvem som er en «ulovlig infiltrator», la han til. «De vil selvfølgelig angripe lokalbefolkningen på begge sider.»
Har dette blitt gjort andre steder i verden?
Det er ingen moderne presedens for å utplassere naturlige rovdyr for å gjerde en internasjonal grense.
USAs president Donald Trump ble rapportert å ha diskutert ideer for å avskrekke migranter under sitt første presidentskap, inkludert å bygge en vollgrav fylt med slanger eller alligatorer, og skyte folk i bena.
Han benektet rapportene og sa: «Jeg kan være tøff med grensesikkerhet, men ikke så tøff,» og kalte det «Fake News!»
Imidlertid har det oppstått en slags sammenligning i USA. The South Florida Detention Facility åpnet for kontrovers i juli 2025 og har blitt kalt «Alligator Alcatraz» av statlige tjenestemenn, som støtter Trump.
Stedet fikk kallenavnet for sin avsidesliggende, sumplignende beliggenhet, der terrenget, som antas å være vertskap for rovdyr, fungerer som en omkrets som gjør flukt umulig. Senteret har blitt beryktet for umenneskelige forhold og har møtt kritikk for å skade det skjøre Everglades-økosystemet, bemerket Amnesty International, som har bedt om å stenge det.
