Mahmoud Khalil krediterer palestinsk aktivisme for å omforme amerikansk politikk

Khalil returnerte til Columbia University for å diskutere memoarer som beskriver hans arrestasjon og internering av ICE-agenter.

Den pro-palestinske aktivisten Mahmoud Khalil sier at forkjemperen på campus har endret offentlig oppfatning og oppmuntret en generasjon ledere til å stille spørsmål ved deres syn på Israel, da han kom tilbake til Columbia University for første gang siden arrestasjonen.

Den 31 år gamle Columbia-kandidaten, som ble en galjonsfigur for campusbevegelsen som feide over USA i 2024, kom tilbake til campus på tirsdag for å diskutere sine nye memoarer, Ingen land å stå på: Notater fra interneringsom markerer hans første besøk siden arrestasjonen 8. mars 2025.

«Den amerikanske offentligheten er endelig i endring, ser endelig på palestineren som et likeverdig menneske,» sa han til nyhetsbyrået AFP i et intervju.

Mens Khalil beskrev begivenheten, hvor rundt 100 mennesker deltok, som en «seier», anklaget han universitetsledelsen for å forsøke å «slette meg, å slette eventuelle palestinske stemmer på campus».

Noen jødiske grupper på sosiale medier motsatte seg at han kom tilbake til campus. Som svar sa en talsperson for Columbia at universitetet er «forpliktet til streng debatt, undersøkelser og respektfull dialog på tvers av forskjellige perspektiver».

«Columbia støtter fakultetsmedlemmers rett til å organisere akademiske arrangementer,» heter det i uttalelsen fra amerikanske medier. «En invitasjon til å snakke betyr ikke at universitetet støtter en foredragsholders synspunkter.»

Khalil var med på å lede studentdemonstrasjoner i Columbia i 2024, som ble episenteret for landsomfattende campusprotester mot Israels folkemordskrig i Gaza. Han ble senere arrestert av immigrasjonsmyndighetene på høyden av et føderalt angrep på utenlandske studentaktivister og holdt i tre måneder uten siktelse, til tross for at han hadde permanent amerikansk opphold.

Han har gjentatte ganger kritisert universitetet for dets håndtering av demonstrasjonene, som inkluderte autorisering av New York Police Department til å fjerne demonstranter fra Manhattan-campus.

«De valgte brutalitet. De valgte undertrykkelse,» sa Khalil til AFP.

Columbia hevdet den gang at demonstrasjonene utgjorde en sikkerhetstrussel. Khalil anklaget også universitetet for å unnlate å beskytte ham mot trakassering før han ble fengslet.

Til tross for den personlige avgiften, krediterte Khalil palestinsk studentforkjemper for å drive bredere politiske endringer i USA, og pekte på gevinster for progressive kandidater.

«Vi kan også se på bakken at vi har flere progressive kandidater som velges inn i den amerikanske kongressen og maktposisjoner,» sa han, og siterte kandidater som Dr Abdul El-Sayed, som stiller til valg for det amerikanske senatet i Michigan, og New Yorks borgermester Zohran Mamdani.

Khalil ble løslatt fra immigrasjonsvaretekt 20. juni 2025, selv om Trump-administrasjonen fortsetter å søke om utvisning.

«En stor del av kampen min er som å kjempe for normalitet,» sa han. «Å gå tilbake til å være den unge faren som ville gå til parken med sønnen og kona, og ingen ville plage dem.»

Til tross for den pågående juridiske kampen, uttrykte han besluttsomhet over sin offentlige rolle.

«Kampen min handler ikke bare om hvorvidt jeg får bli i dette landet,» sa Khalil. «Det handler om, du vet, folk i dette landet kan si sin mening.»