Mali pålegger amerikanske reisende gjengjeldende visumobligasjonsgebyrer

Tiltaket kommer etter at USA la Mali til sin liste over afrikanske land som kreves for å legge ut obligasjoner på 5 000 og 10 000 dollar.

Mali har pålagt amerikanske statsborgere krav om visumobligasjoner som er identiske med de Washington pålagt maliske reisende, i et rettslig svar på trekk som regjeringen har fordømt som et brudd på bilaterale avtaler.

Utenriksdepartementet i Bamako kunngjorde de gjensidige tiltakene søndag etter at USA begynte å kreve maliske statsborgere som søker forretnings- eller turistvisum til å legge ut store obligasjoner på mellom $5 000 og $10 000 fra og med 23. oktober.

Mali sa at det amerikanske programmet bryter en avtale fra 2005 som garanterer langsiktig visumtilgang mellom de to nasjonene, og lovte å bruke de samme økonomiske barrierene for amerikanske passholdere under prinsippet om gjensidighet.

I en uttalelse utgitt av utenriksdepartementet sa Mali at de «alltid har samarbeidet med USA i kampen mot irregulær immigrasjon, med respekt for lov og menneskeverd».

Tvisten fremhever eskalerende spenninger når administrasjonen til USAs president Donald Trump bruker visumrestriksjoner som diplomatisk innflytelse for å presse afrikanske regjeringer om immigrasjonshåndhevelse og deportasjonssamarbeid.

Mali er blant syv afrikanske land som møter obligasjonskravene under en årelang pilotordning som det amerikanske utenriksdepartementet sier retter seg mot nasjoner med høye visumoverskridelser.

Mauritania, Sao Tome og Principe og Tanzania ble også lagt til programmet sammen med Mali i slutten av oktober, mens Gambia, Malawi og Zambia ble lagt til tidligere.

Trumps immigrasjonsbevegelser

Reisende som er underlagt obligasjonene må betale på forhånd gjennom en portal for det amerikanske finansdepartementet, og kan bare gå inn og ut av USA via tre utpekte flyplasser.

Pengene refunderes dersom besøkende reiser i tide, men tapes for overopphold eller asylsøknader. Konsulære offiserer bestemmer individuelle obligasjonsbeløp basert på søkernes forhold.

USA rettferdiggjorde piloten ved å sitere nasjonale sikkerhetsbekymringer og data fra USAs Department of Homeland Security som viser at mer enn 300 000 innehavere av forretnings- og turistvisum overskred sine autoriserte perioder i 2023.

Kritikere advarer om at gebyrene – pålagt på standard $185 visumkostnader – kan avskrekke legitime reiser og skade den amerikanske reiselivsøkonomien foran 2026 FIFA World Cup.

Mali sa at de var interessert i «fruktbare samarbeidsforhold», men introduserte tiltaket mot amerikanske borgere som forsøkte å reise dit i gjensidighetens ånd.

Visumobligasjonene er det siste immigrasjonstiltaket etter måneders innsats fra Trump-administrasjonen for å presse afrikanske nasjoner til å ta imot deporterte, inkludert de som ikke kommer fra deres egne land.

Flere regjeringer har mottatt utviste migranter i bytte mot betalinger eller politiske tjenester, mens andre møtte rask straff for avslag.

Burkina Faso fikk alle visumtjenester suspendert ved sin amerikanske ambassade etter å ha avvist krav om å ta imot deporterte fra tredjeland, og tvang innbyggere til å reise til nabolandet Togo for søknader.

Sør-Sudan fikk opprinnelig visum for alle passinnehavere tilbakekalt etter en deportasjonstvist, selv om det senere godtok åtte personer fra asiatiske og latinamerikanske land.

Eswatini gikk med på å motta opptil 160 deporterte for 5,1 millioner dollar i amerikansk finansiering, mens Ghana, Rwanda og Uganda også har akseptert utviste migranter under bilaterale ordninger, ifølge diplomatiske kilder.