Det som skjedde med Messias Nantwi bak veggene i midtstatens kriminalomsorg, bør skremme hver amerikaner-spesielt de som tror på rettferdighet, behørig prosess og rettsstaten.
22-åringen døde etter å ha blitt ondskapsfullt slått av fengselsvakter i mars. Denne uken ble 10 kriminalomsorgsoffiserer tiltalt-to for andre grads drap, andre for drap, overgrep og deltakelse i en dekning som er så slurvete, det er vanskelig å tro at det nesten fungerte.
Denne tragedien er ikke bare en overskrift, det er en advarsel.
I følge tiltalen innledet offiserer overgrepet etter at Nantwi innvendte seg mot å bli håndjern under et rutinemessig antall. Hendene hans ble hevet da de kom inn. Han var kompatibel til ting eskalerte.
Det som fulgte var et nådeløst angrep – først på rommet hans, deretter i et trappegang, og til slutt i en holdercelle – etterlot ham ikke. Enda verre møttes vakter angivelig på en spisestue neste morgen for å koordinere falske rapporter, plante et våpen og slette bevis. I følge den løslatte tiltalen ble en offiser fanget på et kroppskamera som var igjen på et bad som diskuterte planen før han innså at han ble spilt inn.
La oss være tydelige; Dette handler ikke om ett dårlig eple. Det handler om et system som tillot dette å skje i utgangspunktet.
Nettopp derfor er fengselsreform ikke bare nødvendig – det er presserende.
For ofte opptrer korrigeringsoffiserer med straffrihet bak lukkede dører, beskyttet av et system som beskytter dem mot reell ansvarlighet. I dette tilfellet samarbeidet seks andre offiserer med etterforskere, og to loven skyldige for forbrytelser, men hadde de ikke gått frem, ville Messias død blitt gravlagt som så mange andre.
Men mens vi krever reform og ansvarlighet for hva som skjer bak fengselsvegger, må vi også holde øynene opp for hva som skjer utenfor dem – spesielt i den politiske retorikken som tar form med den nåværende administrasjonen.
Donald Trump og hans administrasjon har bevist at de ikke bryr seg om loven og behørig prosess når det gjelder å deportere innvandrere, men nylig har han kunngjort at kontoret hans utvider deportasjonsinnsatsen til å omfatte amerikanske borgere – uten behørig prosess slik det ble hevdet foran Høyesterett. La det sitte et øyeblikk.
Å strippe folk med statsborgerskap eller deportere dem uten en rettferdig rettssak eller juridisk gjennomgang er ikke bare grunnlovsstridig – det er en direkte trussel mot selve ideen om rettferdighet. Og historien forteller oss nøyaktig hvem som vil bli skadet først: Black and Brown Communities.
Fra stopp-og-frisk til obligatoriske minimumsnivåer har svarte og brune mennesker alltid båret hovedrollen av politikk designet for å straffe først og stille spørsmål senere. Se for deg en verden der mennesker blir anklaget, varetektsfengslet og deportert uten rettslige bruk. Ingen rettssak. Ingen forsvar. Ingen appell. Bare borte.
Vi trenger ikke å forestille oss for hardt. Vi har sett urettmessige arrestasjoner skje med USA-fødte borgere som ikke kunne bevise statsborgerskapet raskt nok. Vi har sett hvordan språkbarrierer, mangel på dokumentasjon og raseprofilering fører til ødeleggende konsekvenser, og vi har sett hvordan fengsler og innvandringsfengslingssentre ofte speiler hverandre, begge er overfylte, underregulert og usynlige for publikum.
Overlappingen er ikke tilfeldig. Svarte innvandrere er uforholdsmessig varetektsfengslet og deportert sammenlignet med andre innvandrergrupper. Mange blir traktet gjennom det samme systemet som mislyktes Messias Nantwi. Så når noen ringer for å fjerne behørig prosess, handler det ikke bare om innvandring. Det handler om å utvide et straffesystem som allerede svikter det mest sårbare.
Hvis Trumps forslag noen gang ble vedtatt, ville de turbolade den fiaskoen.
Vi må fikse systemet, ikke mate det.
Det starter med fengselsreform: å avslutte ensom innesperring, installere kroppskameraer på alle vakter (som faktisk fortsetter på) og skaper uavhengig tilsyn. Det betyr også å beskytte rettferdig prosess for alle, fordi det øyeblikket vi bestemmer oss for at noen ikke fortjener en rettferdig rettssak, ingen av oss er trygge.
Messias Nantwis død skal vekke skandal, ja, men også handling. Det er et tragisk eksempel på hva som skjer når strømmen ikke blir sjekket og institusjoner designet for å rehabilitere i stedet velge å ødelegge.
Husk at rettferdighet ikke er valgfritt, og behørig prosess er ikke et privilegium; Det er en rettighet.
