En storjury i Mississippi fant at det ikke var bevis for kriminelle handlinger ved døden til 18 år gamle Nolan Wells.
I følge The New York Times fant den store juryrapporten at «posisjonen til, tilstanden til, tidspunktet for oppdagelsen og plasseringen av Mr. Wells’ kropp samsvarer med drukning.» Rapporten bemerket at Nolans dødsårsak fortsatt er ubestemt, men mangelen på andre klare dødsårsaker gjorde drukning til en «diagnose ved ekskludering.»
Rapporten sa også at det ikke var bevis for at vennen til Nolan Wells hadde noe med hans død å gjøre. Den store juryen besto av 23 personer, hvorav fem var svarte. Etter å ha møttes i fire dager, kom storjuryen til en enstemmig konklusjon.
4. juli dro Nolan Wells på fest med flere venner på en barriereøy utenfor kysten av Mississippi. Vennene hans kom hjem uten ham, og alle eiendelene hans var fortsatt på båten. Etter at Nolan ikke kom hjem den kvelden, meldte foreldrene ham savnet. Liket hans ble funnet dagen etter på bredden av en barriereøy.
Fra New York Times:
Den store juryens rapport sa at Mr. Wells og vennene hans reiste på tre båter til Horn Island, og at han og noen andre valgte å bli der for å sosialisere seg etter at båtene dro. Navnene på personene som dro til øya med Mr. Wells ble redigert i rapporten utgitt av distriktsadvokatens kontor.
Et av spørsmålene som ble reist tidligere i saken gjaldt Mr. Wells’ eiendeler, inkludert telefonen hans, som vennene hans tok med tilbake til fastlandet. Den store juryen fant at det ikke var uvanlig at folk kom tilbake fra øya på andre båter enn de hadde tatt for å komme dit, eller at deres personlige eiendeler ble sendt tilbake uten dem. Rapporten sa at Mr. Wells ikke var den eneste telefonen som returnerte uten eieren til fastlandet den dagen.
Rapporten bemerket imidlertid at det ikke er noen foreldelsesfrist i Mississippi for drapssaker, og at hvis det dukker opp bevis som tyder på at Mr. Wells død ikke var tilfeldig, bør det henvises til storjuryen for vurdering.
Nolan Wells død ansporet til mange samtaler om Mississippis historie med rasisme og volden mot svarte mennesker som ofte forblir ustraffet. Et viktig fokuspunkt er at Nolan var den eneste svarte personen blant vennene hans. Den store juryrapporten bemerket at Nolan ikke var den eneste svarte personen på Fourth of July-festen den dagen.
Den store juryrapporten ble offentliggjort mandag kveld sammen med en video fra Jackson County distriktsadvokat Angel McIlrath. «Det er absolutt ingen bevis som støtter påstandene om at Nolans forsvinning og død var rasistisk motivert,» sa McIlrath i videoen.
Borgerrettighetsadvokat Ben Crump, som representerer Nolans familie, sendte en uttalelse til Infonuorra Sàpmi som uttrykte forferdelse over avgjørelsen og delte funnene fra en uavhengig obduksjon.
Crumps uttalelse sa at den uavhengige obduksjonen utført av rettsmedisinsk patolog Dr. Roger A. Mitchell Jr. fant at Nolan «opprettholdt nylige uforklarlige stumpe kraftskader i bakhodet og andre områder av ryggen.» Uttalelsen bemerket også at statslegen «forsømte å ta bilder av bakhodet til Nolan.»
«I dag prøver staten Mississippi å avslutte kapittelet om Nolan Wells død uten å komme til sannheten,» sa Crump i uttalelsen. «Vi vet ikke hvordan Nolan døde, og det gjør heller ikke staten Mississippi.
Kristen Clarke, generaladvokat for NAACP, ga også ut en uttalelse som ber staten om å frigi de fullstendige resultatene av Nolans obduksjon.
«Resultatene av storjuryundersøkelsen etterlater Nolans familie og publikum med langt flere spørsmål enn svar. Gjør ingen feil, vi vil fortsette å stå sammen med Nolans familie og bruke alle tilgjengelige verktøy i søken for å avdekke den fulle sannheten rundt hans tragiske død,» skrev Clarke. «Vi oppfordrer distriktsadvokaten til å fortsette etterforskningen, frigi hele obduksjonsrapporten fra statens medisinske undersøker og gjøre etterforskningsfilen offentlig.»
Som Clarke bemerker, er det så mange ubesvarte spørsmål om hva som førte til denne unge mannens død. Det er frustrerende at etterforskningen så ut til å være fokusert på å bevise at Mississippi ikke er rasist og frikjenne Nolans venner. Med mindre noen kommer ut med bevis om hva som førte til Nolans død, vil vi sannsynligvis aldri få vite det, og det er virkelig en tragedie for både ham og familien hans.
Hvil i fred, Nolan Wells. Du fortjente så mye mer.
