På Congressional Black Caucus Conference konfronterte et lynsjpanel USAs mistenkelige svarte hengende dødsfall

Advokat Lee Merritt og pastor Jamal Bryant la merke til en åpenbar utelatelse fra agendaen til Congressional Black Caucus Foundations årlige lovgivende konferanse: ikke en eneste sesjon tok for seg lynsjing.

Så de organiserte sitt eget panel i siste liten.

Arrangementet ble holdt på Westin Washington, DC, Hotel, og undersøkte både historien og rekken av samtidige dødsfall som familier og borgerrettighetsforkjempere frykter kan være moderne lynsjing, men som ikke har blitt undersøkt som sådan. Tre paneldiskusjoner inneholdt en rekke eksperter, inkludert sivile rettighetsadvokater, psykisk helsepersonell og forskere.

Paneldeltakerne undersøkte hvordan dødsfallene til svarte mennesker ofte blir feilklassifisert, hvordan disse klassifiseringene kan avspore undersøkelser, og hvordan den økende krisen med svart selvmord kompliserer spørsmål rundt disse mistenkelige dødsfallene.

Merritt åpnet programmet ved å invitere en gruppe studenter og nyutdannede fra hans stipendiatprogram for borgerrettigheter til å lese navnene på ofre for rasevold.

«Jeg har lært at noen ganger dehumaniserer vi situasjonen ofte for raskt,» sa Merritt. «Vi lager slagord og hashtags. Dette er mennesker. Vi må begynne med navnene deres.»

Pastor Bryant beskrev det nåværende øyeblikket som «en krisesituasjon» og la til at «den samme generasjonen som var vitne til Emmett Till nå må se Nolan Wells».

Wells var en 18 år gammel college-fotballspiller hvis kropp ble funnet på kysten av Horn Island i Mississippi 6. juli etter en båttur med hvite venner. Rettshåndhevelsestjenestemenn rapporterte umiddelbart at de ikke fant noen bevis for stygt spill. En uavhengig obduksjon utført i Washington, DC, fant at årsaken og dødsmåten ikke kunne fastslås, noe som utløste krav om større åpenhet og videre etterforskning.

Pastor Bryant forsøkte også å motvirke feilinformasjon rundt mental helse i det svarte samfunnet, spesielt den falske troen på at svarte mennesker ikke henger seg selv som en form for selvmord. Derfor så han behovet for å inkludere psykisk helsepersonell i panelsamtalen sammen med borgerrettighetsaktivister og rettsmedisinske eksperter.

Under det første panelet ga Tunisha Brown, grunnlegger og utgiver av IMPACT Magazine, en moderne definisjon av lynsjing:

«Et diskriminerende drap begått på slutten av det 20. eller begynnelsen av det 21. århundre av mer enn én person, utført for en påstått lovbrudd med eller uten rettslig rettssak eller rettferdig prosess, og motivert av rase, kjønn eller seksualitet.»

Den utvidede definisjonen anerkjenner at kjønnsbaserte og anti-trans-drap kommer fra den samme kulturen av utenomrettslig vold som drev rase-terror under Jim Crow-tiden.

Panelets andre foredragsholdere, borgerrettighets- og forsvarsadvokat Blerim Elmazi og folkehelseekspert Dr. Michael Forde, understreket viktigheten av historisk kontekst når de undersøker døden til en svart person som ble funnet hengende. Når selvmord blir standardantakelsen i stedet for en mulighet blant flere, former den antagelsen hvordan myndighetene behandler åstedet fra begynnelsen.

Åsteder er ikke sikret. DNA og spor kan forringes. Nedbryting kan gjøre det vanskeligere for obduksjoner å identifisere traumer. Familier blir ofte tvunget til å gjennomføre sine egne undersøkelser fordi myndighetene ikke klarer å gi åpenhet. Sivile rettssaker kan bli deres eneste vei for rettferdighet, selv om pengeerstatning ikke kan erstatte strafferettslig ansvarlighet.

Under den andre paneldiskusjonen, Natasha Pratt-Harris, direktør for Applied Sociology and Social Justice Ph.D. program ved Morgan State University, diskuterte raseforskjellene som former hvordan svartes dødsfall blir undersøkt.

«Det handler om rase,» sa Pratt-Harris. «Dr. Raymond Winbush, en kjent rasebasert teoretiker, snakker om ideen om at rase er i sentrum av det hele. Alt er i rasisme. Så når vi snakker om ‘den merkelige frukten’, når vi snakker om vurderingen av et politiinvolvert dødsfall, og det er spørsmål om: Døde denne personen på grunn av juling fra en politimann da han bare ble slått av hjertet hans?

Pratt-Harris bemerket at når det involverer svarte mennesker, er resultatet drevet av rase fremfor alt annet.

Dr. Roger Mitchell, en styresertifisert rettsmedisinsk patolog, understreket behovet for rettferdighet i rettsmedisinsk patologi og mer rettferdig tilgang til feltet, inkludert større representasjon blant fagfolk som er ansvarlige for å undersøke dødsfallene til svarte mennesker.

«Rettsmedisin er medisin som all annen medisin, og hvis vi ikke har folk som utfører den typen medisin, vil de ikke få egenkapital i medisinen,» sa Mitchell.

Advokat for borgerrettigheter og straffeforsvar, Sean Daredia, bemerket at det ikke har vært noen straffeforfølgelse siden vedtakelsen av Emmett Till Anti-Lynching Act i 2022. Det betyr ikke at det ikke har skjedd lynsjinger siden da, sa han. Det kan reflektere svikt i å undersøke potensielle saker på riktig måte.

Det endelige panelet undersøkte mental helse i det svarte samfunnet og inneholdt ekspertene Dr. Michael Lindsey, Dr. Alfiee M. Breland-Noble og Dr. Isha Metzger. Paneldeltakerne advarte om at selvmordstallene blant svarte menn og ungdom øker mens mentale helseressurser forblir underfinansierte, utilgjengelige og belastet av stigma.

Lindsey forklarte at to ting kan være sanne på en gang: Svarte samfunn kan møte en genuin psykisk helsekrise, og myndighetene kan fortsatt ta feil når de skynder seg mot selvmord som forklaringen på et mistenkelig dødsfall.

Metzger diskuterte hvordan arven etter rasevold fortsetter å påvirke svarts mentale helse gjennom rasemessige traumer og har blitt beskrevet som posttraumatisk slavesyndrom.

Lindsey bemerket også at selvmord har en tendens til å skje i private snarere enn offentlige omgivelser. Denne forskjellen, sa han, er betydelig når en svart person blir funnet hengende i offentlige rom, spesielt utendørs fra et tre.

Da et publikummer spurte om tilgjengelige ressurser, anbefalte Breland-Noble, kjent som «Dr. Alfiee,» boken hennes, Reise og trivesfor unge mennesker som lærer å håndtere psykiske helseutfordringer. Hun ledet også deltakerne til AAKOMA.org, som tilbyr gratis verktøy for mental helse og en database med terapeuter som jobber med fargede mennesker.

Metzger delte at nettstedet hennes, DrIshaMetzger.com, tilbyr behandlingspakker for rasehelbredelse og en nedlastbar guide for rasetrauma.

Paneldeltakerne ba også om lovgivning som vil gjøre psykisk helsetjenester rimeligere og tilgjengelige i marginaliserte samfunn. De tok til orde for inkludering av rase traumer i Diagnostisk og statistisk håndbok for psykiske lidelsereller DSM, som kan hjelpe svarte pasienter med å få passende diagnoser og sikre forsikringsdekning for behandling.

Til syvende og sist konfronterte hendelsen tre overlappende kriser: den vedvarende trusselen om moderne lynsjing, systemiske feil i etterforskningen av svarte dødsfall, og det økende antallet rasetraumer og selvmord i svarte samfunn.

Fraværet av disse sakene fra konferansens agenda var nettopp grunnen til at Merritt og Bryant mente samtalen måtte skje.

er hovedfag i kringkastingsjournalistikk ved Howard University. Hun er vert for Time to Talk Politics på WHBC 96.3 HD3 og forankrer Spotlight Networks Herd It All, hvor hun bygger sin karriere som en ambisiøs politisk reporter. Du kan følge henne på Instagram @44wethepeople.