For litt over seks år siden, 29. mars 2019, ble et Social Justice -senter som fungerte som et treningsplass for borgerrettighetslegender som Dr. Martin Luther King Jr. og Rosa Parks tragisk brent sammen med flere tiår med arkiv. Forrige uke ble en mistenkt endelig arrestert i forbindelse med brenningen, og overraskende nok har han også blitt knyttet til en hvit supremacistbevegelse samt en annen brannstiftelse.
I følge Associated Press ble 27 år gamle Regan Prater arrestert sist torsdag og siktet for en telling av brannstiftelse etter at myndighetene koblet ham til flere gruppechatter tilknyttet hvite supremacistiske organisasjoner. I en chat ble Prater angivelig spurt om han hadde begått forbrenning av Highlander Research and Education Center i New Market, Tenn, ifølge en erklæring som er innlevert i føderal domstol i East Tennessee.
Fra AP:
I en privat melding, et vitne som sendte skjermbilder til FBI, spurte en person myndighetene mener er Prater om han satte brannen.
«Jeg innrømmer ikke noe,» skrev personen som bruker skjermnavnet «Rooster». Men han fortsatte senere med å beskrive nøyaktig hvordan brannen ble satt med «en sparklerbombe og litt napalm.»
Et hvitmaktsymbol ble spraymalt på fortauet nær brannstedet. Erklæringen beskriver det som et «trippel kors» og sier at det også ble funnet på en av skytevåpnene som ble brukt av en skytter som drepte 51 mennesker på moskeer i Christchurch, New Zealand, 15. mars 2019, omtrent to uker før Highlander -brannen.
Så er det det faktum at Prater allerede var siktet, dømt og dømt for en annen brannstiftelse han begikk mindre enn tre måneder etter at Highlander ble brent.
Prater erklærte seg tidligere skyldig i brannstiftelsen i juni 2019 av en voksenvideo og nyhetsbutikk i East Tennessee. Han ble dømt til fem år i føderalt fengsel og beordret til å betale 106 000 dollar i restitusjon for eiendommen han ødela.
Man kan forestille seg at etter seks år uten arrestasjoner eller mistenkte som ble navngitt, vokste lokale aktivister og samfunnsmedlemmer rastløse mens de lurte på om noen noen gang ville bli holdt ansvarlige for skaden som ble gjort på et så historisk sted.
«Hver gang vinden blåste, ville vi se hva som var igjen av den, gå opp i flammer igjen, i flere uker,» sa Ash-Lee Woodard Henderson, en tidligere med-utøvende direktør i Highlander, og beskrev hva hun så da hun kom til brannen i 2019.
Woodard Henerson sa at hun husket at hun følte seg frustrert og hvordan etterforskerne hadde vært vage og uinformative når det gjelder etterforskningen, til tross for tidlige tegn på at brannstiftelsen hadde bånd til hvite supremacistgrupper.
«Vi ble fortalt at det var som å finne en nål i høystakken for å bevise hvem som gjorde det – at det faktisk er poenget med et brannstiftelse,» sa hun. «Du må huske at dette var 2019, så Donald Trump var fremdeles i sitt første presidentskap. Helt ærlig, i årevis, fikk vi ingen oppdateringer.»
(Sideanmerkning: Før leserne begynner å lure på hvorfor Woodard Henderson ville nevne Trump, skal det bemerkes at hans nåværende administrasjon nylig avsluttet en forliksavtale angående avløpsspørsmål i et stort sett svart landlig Alabama County, og siterer Trumps anti-Dei-direktiv som om mangfoldet har noe å gjøre noe å gjøre noe som ikke er noe å gjøre noe som ikke er noe å gjøre noe som ikke er noe å gjøre noe som ble tatt til å forestille seg at det ikke er noe å “Veldig fine mennesker.”)
Her er litt mer historie på Higlander via AP:
Highlander er kjent som et sted der borgerrettighetsikoner som Rosa Parks og John Lewis fikk opplæring. Parks deltok på et verksted der om integrasjon i 1955, omtrent seks måneder før hun berømt nektet å flytte til baksiden av en buss i Montgomery, Alabama. Hun krediterte alltid Highlander med å hjelpe henne med å bli en mer bestemt aktivist.
Parks vendte tilbake til Highlander to år senere med pastor Martin Luther King jr. For skolens 25 -årsjubileumsfeiring, der King ga en hovedadresse for å oppnå frihet og likhet gjennom ikke -vold.
First Lady Eleanor Roosevelt ble først etablert i Monteagle i 1932 som et senter for unionsorganisering, blant de tidlige støttespillere.
Highlanders medgründer og mangeårig leder, Myles Horton, en hvit mann, skapte et sted som var unikt i Jim Crow South, der aktivister White og Black kunne bygge og styrke allianser. I sitt memoar skrev kongressmedlem Lewis om hvor øyeåpnende å være på Highlander var.
Highlander Research and Education Center vil være 93 år gammel i år, og seks år etter brannen sier administratorer at en ombygging av sitt administrasjonskontor snart er fullført, ifølge Allyn Steele, en medutøvende direktør i Highlander.
