En hvit politimann i Ohio har blitt satt på betalt administrativ permisjon etter en video fanget ham knelende på ryggen til en 15 år gammel jente under en kaotisk arrestasjon etter Elyria Juneteenth-feiringen 20. juni. Hendelsen, som skjedde i sentrum av Elyria, har utløst raseri i samfunnet og foranlediget en intern etterforskning av Elyria Police Department.
Ifølge WKYC, Nyheter 5 Cleveland, Cleveland.comga politiet ut kroppskameraopptak og ytterligere detaljer om arrestasjonen på mandag. Samtidig bekreftet Elyria-politisjef James Welsh at en offiser hadde blitt satt i permisjon etter at videoen viste ham bruke det sjefen beskrev som «en toppmontert stilling» der han «påførte press med leggen mot øvre rygg- og nakkeområde av ungdommen.»
Politiet sier at hendelsene utspilte seg rundt klokken 17:09 lørdag da offiserer på sykler reagerte på en krangel mellom to personer på Ely Square etter byens Juneteenth-feiring. Ifølge myndighetene var en av de involverte personene en 14 år gammel gutt som ble anklaget for å banne og «skape en tilstand som offiserer mente utgjorde en risiko for ulempe, irritasjon, alarm eller fysisk skade på andre tilstedeværende» WKYC bemerket. Offiserer arresterte tenåringen og siktet ham for ordensforstyrrelse, Nyheter 5 Cleveland rapportert.
Etter å ha blitt siktet ble gutten løslatt i varetekt til moren. Det er da politiet sier at hans 15 år gamle søster henvendte seg til offiserer og «nekte(d) gjentatte lovlige kommandoer.» Kroppskameraopptak som ble sluppet mandag viser offiserer som snakker med den 14 år gamle gutten før jenta, som identifiserte seg som søsteren hans, gikk inn i samspillet og begynte å rope.
«Det er lillebroren min!» ropte hun gjentatte ganger mens en folkemengde samlet seg i nærheten.
Opptaket viser at tenåringen blir stadig mer emosjonell mens flere personer forsøkte å holde henne tilbake. På et tidspunkt kan en offiser høres advare henne: «Du er i ferd med å gå neste!»
Øyeblikk senere instruerte den samme offiseren en kollega om å «hekte henne», og instruerte kollegaen om å sette på henne håndjern.
Mens jenta fortsatte å rope, rykket flere betjenter inn for å holde henne tilbake mens tilskuere forsøkte å skjerme henne fra politiet.
Situasjonen eskalerte raskt.
Da betjenter forsøkte å legge tenåringen i håndjern, gikk en annen offiser plutselig inn i rammen og hoppet på henne, og så ut til å legge kneet hans på ryggen hennes og deretter nær hode- og nakkeområdet hennes. Publikum reagerte umiddelbart på manøveren, og scenen ble kaotisk. Video fra hendelsen viser folk som skriker mens offiserer slet med å kontrollere situasjonen.
En voksen mann ble også arrestert under konfrontasjonen.
Arrestasjonen trakk raskt kritikk fra medlemmer av samfunnet, inkludert arrangører knyttet til Juneteenth-feiringen. I en uttalelse delt 23. juni på Elyria Black Legacy Connection Facebook-side, beskrev arrangørene offiserens handlinger som «utløsende».
«Det forårsaket et ekstremt høyt nivå av bekymring og reaksjon fra mengden som var vitne til arrestasjonsforsøket som fant sted,» skrev organisasjonen.
Gruppen ba også om ansvarlighet og bredere diskusjoner om polititaktikk.
«Vi står med rettferdighet med fakta, at alle involverte var på samme side av intensjon. Den ene taktikkbruken har en brennende historie i vår nasjon som trenger en klar forståelse av hva som faller inn under aggressiv makt? Mange av oss ser på det som aggressive andre ikke gjør det. Samtaler er berettiget for ansvarlighet nå og i fremtiden. En ekstra parallell samtale er nødvendig for forebygging.»
Ethan West, president og grunnlegger av Elyria Black Legacy Connection, fortalte Nyheter 5 Cleveland at hendelsen kastet en skygge over det som ellers hadde vært en vellykket og meningsfull begivenhet.
«Dette fortsetter å vokse – veldig kraftig begivenhet. Vi hadde virkelig noen sterke øyeblikk med å feire ungdommene våre.»
West sa at bildene fra arrestasjonen umiddelbart minnet ham om George Floyds død i 2020 og bidro til å forklare hvorfor følelsene eskalerte så raskt blant de som var vitne til møtet.
«Somebdoy var ulevende fra den samme taktikken. Og igjen er det en trigger for samfunnet og alle som ser det,» la han til.
En annen person som identifiserte seg som arrangør for Elyria Juneteenth Festival sa at de ikke tror at tenåringene som var involvert i hendelsen deltok på den offisielle feiringen.
En tenåring ble siktet sammen med to andre.
Etter hvert som offentlig gransking ble intensivert, kunngjorde Chief Welsh mandag at avdelingen hadde satt i gang en formell etterforskning av hendelsen.
«Vi ber publikum om å gi etterforskere muligheten til å fullføre en grundig gjennomgang før de kommer til konklusjoner,» sa Welsh. «Vår forpliktelse er å gi nøyaktig informasjon, opprettholde åpenhet og sikre ansvarlighet samtidig som vi respekterer integriteten til etterforskningsprosessen.»
Welsh bemerket også at det ikke var rapportert om store skader.
«På dette tidspunktet er det min forståelse at det ikke ble rapportert om alvorlige skader som følge av denne hendelsen.»
Ifølge politisjefen ble den 15 år gamle jenta fraktet til Lorain County ungdomsforvaring etter arrestasjonen. Hun står nå overfor flere siktelser, inkludert trakassering av en innsatt, en femtegrads forbrytelse, samt anklager om forseelse for å hindre offisiell virksomhet, motstå arrestasjon, kriminell ugagn og ordensforstyrrelse, WKYC rapportert.
Politiet pågrep også 39 år gamle Marcus Dowdell i forbindelse med hendelsen. Myndighetene sier at Dowdell gikk inn mens betjentene forsøkte å arrestere tenåringsjenta. Han ble siktet for å ha overfalt en politimann og ytterligere to forseelser før han ble ført til Lorain County-fengselet.
En 48 år gammel kvinne ble også siktet for to lovbrudd.
Dowdells advokat, som også representerer den 15 år gamle jenta, forsvarte sin klients handlinger under et intervju med WKYC.
«Min klient grep inn mens politimannen brukte overdreven makt, og jeg tror det taler til hans karakter,» sa advokaten. «Mange mennesker kunne ha sittet og sett på, på samme måte som George Floyd-situasjonen,» la Bodiford til. «Hvis noen i George Floyd-situasjonen ville ha gått inn som min klient gjorde, ville kanskje George Floyd vært i live akkurat nå.»
