I generasjoner har svarte mennesker klaget, protestert og kjempet tilbake mot raseprofilering fra politiet i Amerika, mens politiet og deres sivile støvleskere har på sin side benektet påstandene om raseprofilering og insistert på at svarte og latino-folk er uforholdsmessig målrettet av politiet fordi vi iboende er voldelige, ikke fordi politiet og deres apologer.
Men hva skjer når svarte mennesker anklager politiet for raseprofilering, raseangrep og politibrutalitet, og politiet reagerer med å doble rasismen deres?
Slik ser det ut til å være tilfellet for to 22 år gamle svarte menn, Lonnie Smith og Mason Wood, som forrige uke anla søksmål mot East Lansing, Michigan, og dets politisjef for en hendelse der de ble peppersprayet og arrestert av politiet som feilaktig anklaget dem for slåssing. Politisjefen, Jennifer Brown, så ut til å unnskylde sine offiserers oppførsel ved å skylde på det «uforholdsmessige antallet minoriteter» som kom inn i byen for Michigan State Universitys «Fall Welcome»-arrangement i midten av august.
«Vi har en svært forbigående befolkning, og i løpet av den siste måneden, fra og med Welcome Weekend, har vi hatt et uforholdsmessig antall minoriteter som har kommet inn i samfunnet og begått forbrytelser, og som politimenn svarer vi ganske enkelt på disse forbrytelsene,» sa Brown til WLNS-TV.
Faktisk kom Browns rasistiske unnskyldning for tjenestemennenes påståtte raseprofilering ikke bare som svar på saken om Smith og Woods, men som svar på medlemmer av samfunnet som ba om undersøkelser av East Lansing Police Departments bruk av makt og rasemessig ulikhet etter at en gjennomgang av nylige politiinteraksjonsdata viste at svarte mennesker var uforholdsmessig målrettet.
Fra WLNS:
Data levert – og noen senere tilbakekalt – av ELPD avslører
sForekomster av maktbruk som involverte svarte/afroamerikanske personer i byen var dramatisk mer utbredt enn de som involverte annen rasedemografi.For eksempel viser dataene for juli at 88 % av personer som ble utsatt for en eller annen form for maktbruk ble identifisert som svarte/afroamerikanere. I juni var dette tallet 55,5 %.
Offisielt viser at 12 % av innbyggerne i East Lansing identifiserte seg som svarte/afroamerikanere.
Men dataene og ulike rapporter gir motstridende informasjon og ulike beskrivelser, noen basert på semantikken brukt av politiet og andre forvirret av de ulike tellingene.
Harold Pope, Jr., president for NAACP Lansing Branch, sier at han forbereder seg på å be om at Michigan State Police, Department of Attorney General og Michigan Department of Civil Rights formelt undersøker den uforholdsmessige virkningen av «maktbruk» eller «respons på motstand» – offisielle termer som brukes på forskjellige måter i politidata – på fargede samfunn.
Når det gjelder Smith og Woods, skjedde hendelsen som førte til arrestasjonen den 24. august ca. klokken 01.30 i sentrum av East Lansing nær universitetet.
Ifølge et par søksmål anlagt av de to mennene, prøvde Smith faktisk å bryte opp en krangel mellom Woods og en annen mann utenfor restauranten Dave’s Hot Chicken da de begge ble peppersprayet av en politimann som også peppersprayet andre borgere som ikke hadde noe med kampen å gjøre. Den aktuelle betjenten, Andrew Lyon, som også er navngitt som tiltalt i rettssakene, ble angivelig fanget på overvåkingsvideo med pepperspraying Woods og Smith på nært hold etter at krangelen allerede var uskadeliggjort. Videoopptak utgitt i oktober viser angivelig de to mennene i en gruppe svarte, hvite, mannlige og kvinnelige individer som ler med hverandre mens de venter på å komme inn i Dave’s Hot Chicken. Woods blir deretter sett utveksle ord med en annen svart mann, noe som fører til lett dytting og dytting, når en annen svart mann, antagelig Smith, som er student ved MSU, blir sett gripe inn.
Ingen slag ble kastet, og ingen ble skadet – før politiet dukket opp.
«Jeg ble maset uten grunn,» sa Smith mens han satt i håndjern. «Jeg brøt kampen opp.»
«Han brøt det opp,» sa et annet vitne.
«Det var tydelig for alle involverte at situasjonen var i ferd med å eskalere og at Smiths rolle i den var en fredsstifter, ikke en oppvigler,» heter det i søksmålene – inngitt av en advokat for Wood og Smith, Jack W. Rucker fra Nova Advokatfirmaet –
«Smith har ingen kriminell historie og er ikke en bråkmaker på noen måte,» sa Rucker. «Det er ærlig talt forferdelig at East Lansing politiavdeling føler seg så kavalerisk når det gjelder å dra navnet hans gjennom gjørma.»
En måned etter hendelsen ga East Lansing Police Department ut en pressemelding der de hevdet at de var de som uskadeliggjorde situasjonen, og anklaget Smith og Woods for å kjempe mot hverandre.
Foruten måten denne saken illustrerer det faktum at politiet lyverdette er hvordan rasemessig skjevhet i politiarbeid ser ut: Svarte menn var involvert i en mindre trefning, så alle svarte menn som er involvert må være ansvarlige, inkludert den som bidro til å deeskalere situasjonen, og politisjefen rettferdiggjør det hele med å hevde at det var «for mange minoriteter» på stedet i utgangspunktet.
Den implisitte og eksplisitte rasemessige skjevheten til politifolk over hele landet fører ikke bare til raseprofilering og politibrutalitet; det påvirker hvordan de gjør jobben sin generelt.
Forrige måned skjøt og drepte en hvit mann, 22 år gamle Tyler Matthew Johns, en 11 år gammel gutt under en trafikkraseri-hendelse i Nevada som involverte guttens far, en latino-mann. Mens Johns ble arrestert og siktet for åpent drap – «som er definert som førstegradsdrap og andre inkluderte lovbrudd,» ifølge ABC News – viser politiets kroppskameraopptak at de svarte offiserene viste langt mer bekymring for den hvite skytteren enn latinomannen, som gråt over sin døde sønn.
Raseskjevhet blant politifolk er reell, og man kan bare forestille seg hvor mange av disse tilfellene som ikke fanges på video.
Problemet er ikke bare eksistensen av «for mange minoriteter». Problemet er rasistiske politimenn. Det er det, og det er alt.
