I dag markerer 60 -årsjubileet for da de farlige opptøyene fra 1965 brøt ut, en oppstand som etterlot 34 mennesker døde, tusenvis skadde og hele nabolagene brant. Mer enn bare et øyeblikk av uro, utsatte hendelsene de dypt forankrede rasespenningene i Amerika og avslørte hvordan aggressivt lovhåndhevelse ofte reagerer på den berettigede smerten og frustrasjonen fra svarte samfunn.
I en tid da sosiale medier aktivisme har ansporet betydelig endring og vekket bevissthet om strukturell rasisme, politiets brutalitet og urettferdigheter over hele verden, er det lett å forestille seg at historiske hendelser som Watts -opptøyene ville være mye dokumentert og delt på hele Internett. Selv om det ikke umiddelbart er klart hvilken innvirkning synligheten kan ha hatt i løpet av de seks dagene (11-17 august), har en X-konto kalt @Wattsriots50 satte seg ut for å male et bilde av hva vi kan ha vært vitne til hvis sosiale medier eksisterte da. Ifølge PBSProsjektet ble utviklet i 2015 av California Endowments sønner og brødre, i samarbeid med Community Coalition of South LA, for å gi meningsfull kontekst rundt det kontroversielle opprøret, ved å bruke et medium som er tilgjengelig for alle, spesielt yngre generasjoner.
For å sikre nøyaktighet og autentisitet bidro Watts -biblioteket til historiske beretninger fra eldste, sammen med fotografier, avisutklipp og arkivopptak. Den resulterende visuelle skildrer realistisk tidens spenning og intensitet-og vinner politiet med våpen trukket på demonstranter og soldater som foretok søk på innbyggerne-og tegnet den rå, standoff-lignende atmosfæren nøyaktig som den var i 1965. Beretningen inneholder også sosiale medier-oppdateringer av opptøyene, og rapporterte noen av Attsities som var båret.
«Vi vet at fortiden er koblet sammen, og de samme spørsmålene som stilles for 50 år siden kommer opp i dag,» sa Evangeline Reyes, programansvarlig med California Endowment. «I Sør -LA er folk av farger markert som trusler. Interaksjoner med politiet kan være hyppige og farlige.»
Hvordan skjedde Watts -opptøyene?
Det var et tilsynelatende rutinemessig trafikkstopp rundt kl. 19 på en onsdag som utløste det som ville bli kjent som Watts -opptøyene. 11. august 1965 ble Stepbrothers Marquette og Ronald Frye trukket over av en White California Highway Patrol Officer mens han kjørte morens bil nær krysset mellom Avalon Boulevard og 116th Street i Watts -området i Los Angeles, ifølge Historie. Da Marquette mislyktes i en nøkternhetstest, fikk han panikk av utsiktene til å bli arrestert. Spenningene eskalerte raskt da han motsto arrestasjon, noe som førte til en fysisk forandring med en av offiserene. Ronald gikk inn, begge for å protestere mot arrestasjonen og beskytte broren.
Da konfrontasjonen utspilte seg, begynte en mengde å samles. Svarende offiserer tolket den voksende gruppen som fiendtlig, noe som betente situasjonen ytterligere. Det brøt ut en krangel mellom en tilskuende og en offiser, og fikk en annen offiser til å jabbe Ronald i magen med en stafettpinne før han ble med i endringen som involverte Marquette. Marquette ble til slutt dempet, håndjern og førte til en patruljebil.
Deres mor, Rena Frye, ankom åstedet, og overbeviste politiet misbrukte sønnen hennes, prøvde å trekke offiserene bort fra ham. Hennes inngripen førte til en annen altercation, og hun ble arrestert. Ronald, som forsøkte å fredelig gripe inn på hennes vegne, ble også håndjern og varetektsfengslet.
Publikum, sint på det de hadde vært vitne til, ble mer opprørt etter hvert som flere offiserer ankom. Rettshåndhevelse brukte opprørsbatonger og hagler for å skyve mengden tilbake, men hundrevis flere samlet seg etter å ha hørt sirener og oppstyr. Da to motorsykkeloffiserer forsøkte å forlate åstedet, ble en av dem angivelig spyttet på. De stoppet for å forfølge kvinnen de trodde ansvarlige, og trakk inn flere offiserer da publikum steg mot dem.
Etter hvert lokaliserte politiet Joyce Ann Gaines og forsøkte å arrestere henne for å ha spyttet. Hun motsto, og mens offiserer dro henne bort, utbrøt mengden – og troende at hun var gravid – utryddet av forargelse. Klokka 19.45 hadde konfrontasjonen eskalert til et fullblåst opprør. Bergarter, flasker og andre gjenstander ble kastet på kjøretøy som satt fast i trafikken mens kaos spredte seg.
Opptøyene varte i seks voldsomme dager, noe som resulterte i 34 dødsfall, 1 032 skader og 4000 arrestasjoner, som involverte 34 000 mennesker og endte i ødeleggelsen av 1000 bygninger, til sammen 40 millioner dollar i skader, Historie bemerket.
For mange unge i dag er Watts -opptøyene en fjern overskrift i en historiebok. Men for de som levde det, var det et vendepunkt – ett preget av ild, frustrasjon og en kamp for verdighet som fremdeles resonerer seks tiår senere.
