FIFA, fotballstyringsorganet som organiserer verdenscupkonkurransen, har møtt press for å begjære USAs president Donald Trump for å unngå immigrasjonsraid ved årets turnering.
Tirsdag siterte publikasjonen The Athletic anonyme kilder som sa at FIFA-ledere hadde henvendt seg til fotballforbundets president, Gianni Infantino, med forslag om å ta til Trump, designet for å redusere sannsynligheten for immigrasjonsaksjoner ved de kommende kampene.
Anbefalte historier
liste med 3 elementerslutten av listen
Artikkelen indikerte at Infantino vurderer en direkte appell til Trump. Forespørselen vil angivelig inkludere et «fullt moratorium på ICE-raid (Immigration and Customs Enforcement) over hele USA under verdensmesterskapet i sommer».
Årets VM-kamper arrangeres av USA, Canada og Mexico, og avspark begynner om mindre enn to måneder, 11. juni.
Men Trump-administrasjonens fremstøt for massedeportasjon, så vel som dens innsats for å stramme inn lovlige immigrasjonsveier, har ansporet bekymringer om hvorvidt verdensmesterskapets internasjonale publikum kan bli målrettet av amerikanske immigrasjonsmyndigheter.
I en uttalelse tirsdag til Al Jazeera, nektet Det hvite hus å diskutere forhandlinger med FIFA-ledelsen, men det berømmet den kommende fotballturneringen som en velsignelse for USA.
«Takket være president Trumps ledelse vil FIFA World Cup 2026 bli en av de største og mest spektakulære begivenhetene i menneskehetens historie, akkurat her i USA,» sa talsperson for Det hvite hus Davis Ingle.
«Denne begivenheten vil generere milliarder av dollar i økonomisk innvirkning og bringe hundretusenvis av arbeidsplasser til landet vårt. Presidenten er fokusert på å gjøre dette til det største verdensmesterskapet noensinne, samtidig som han sikrer at det er det tryggeste og sikreste i historien.»
Trump-administrasjonen har imidlertid tidligere antydet at immigrasjonsbyråer som Immigration and Customs Enforcement (ICE) kan være tilstede ved årets VM-spill.
Elleve amerikanske byer, inkludert Atlanta, Miami og Los Angeles, skal arrangere kamper.
I mai i fjor, på et verdensmesterskapsmøte, estimerte visepresident JD Vance at besøkende fra hundrevis av land vil være til stede på arrangementet.
Men han antydet at den amerikanske regjeringen ville insistere på at alle deltakere overholder visumbetingelsene deres, og signaliserte tilstedeværelsen av daværende sikkerhetsminister Kristi Noem i panelet.
«Vi vil at de skal komme. Vi vil at de skal feire. Vi vil at de skal se kampen,» sa Vance. «Men når tiden er ute, må de reise hjem. Ellers må de snakke med sekretær Noem.»
Inntil hun sparket i mars i fjor, hadde Noem overvåket Trumps deportasjonsforsøk, og tiltrukket seg kritikk for hennes harde holdning.
Under hennes myndighet gjennomførte for eksempel ICE og andre immigrasjonsbyråer et voldelig angrep i Minnesota som resulterte i at to amerikanske statsborgere, Renee Nicole Good og Alex Pretti, ble skutt og drept, samt rapporter om andre menneskerettighetsbrudd.
Mer nylig, i februar, bekreftet ICEs fungerende direktør Todd Lyons overfor en komité i Representantenes hus at byrået hans ville være på bakken for verdensmesterskap.
På spørsmål om besøkendes bekymringer, nektet han å forplikte seg til å sette ICE-operasjoner på pause på kampene.
«ICE, nærmere bestemt Homeland Security Investigations, er en sentral del av det overordnede sikkerhetsapparatet for verdensmesterskapet,» sa Lyons. «Vi er dedikert til å sikre den operasjonen, og vi er dedikerte til sikkerheten til alle våre deltakere så vel som besøkende.»
Ifølge The Athletic ble FIFA gjort oppmerksom på klager under FIFA Club World Cup i USA i fjor, inkludert rapporter om at agenter fra ICE og Customs and Border Protection (CBP) var til stede på kamper.
Trump-administrasjonen har imidlertid nektet for å ha utført håndhevelsesforsøk under klubb-VM.
Likevel har noen kritikere stilt spørsmål ved om fans fra hele verden vil føle seg trygge og velkomne i USA for årets turnering.
The Athletic forklarte at FIFA-ledere har utformet muligheten for et immigrasjonsmoratorium som en potensiell PR-velsignelse for Trump-administrasjonen.
Det indikerte også at lederne håpet at Infantino ville utnytte sitt vennlige forhold til Trump for å dempe enhver immigrasjonsrelatert frykt.
Infantinos nære forhold til Trump har tiltrukket seg hyppig kritikk: De blir ofte sett på offentlige arrangementer sammen, inkludert helgens UFC-kamp i Miami.
FIFA-sjefen deltok også i et møte for Trumps kontroversielle «Board of Peace» i februar. I desember tildelte Infantino den første FIFAs fredspris til Trump, og krediterte ham med «eksepsjonelle og ekstraordinære handlinger for å fremme fred».
Den avgjørelsen vakte øyenbryn om prisens utvelgelsesprosess. Kritikere betraktet prisen som et forsøk fra Infantino for å innynde seg med den amerikanske presidenten, som åpenlyst hadde søkt Nobels fredspris.
Etter seremonien sendte en rettighetsgruppe en klage til FIFAs etiske komité, og kalte prisen «et klart brudd på FIFAs nøytralitetsplikt».
