President Donald Trump utropte seg selv som «frihetspresidenten» på kampanjesporet, men det har blitt helt klart at Trump-administrasjonens definisjon av ytringsfrihet bare gjelder de som er enige med dem. Trump-administrasjonens angrep på First Amendment har nå nådd rettssalen, der tre personer er tiltalt for konspirasjonsanklager knyttet til en anti-ICE-protest i Spokane, Washington, i fjor.
New York Times melder at rettssaken mot Bajun Mavalwalla II, Justice Forral og Jac Archer begynner på mandag. Mens seks andre personer som sto overfor tiltale på lignende siktelser, erkjente seg skyldig i mindre anklager, nektet de tre mennene å gjøre det, og mente at deres rettigheter til First Amendment ble krenket. Saken blir prøvd i et fylke som gikk for Trump i valget i 2024 og er historisk sett mer konservativt enn resten av staten.
Fra The New York Times:
Demonstrantene prøvde å stoppe immigrasjons- og tollhåndhevelsesagenter fra å frakte to venezuelanske immigranter – som var lovlig i landet på det tidspunktet, men hadde utestående immigrasjonsrelaterte ordrer – til Northwest ICE Processing Center i Tacoma, Wash.
Demonstranter koblet våpen og opprettet provisoriske barrierer for å blokkere innkjørsler og innganger til den føderale bygningen. Påtalemyndigheten sa at en varebil som var ment å transportere immigrantene hadde spraymalt vinduene og dekkene tømt for luft. Lokalt politi reagerte med røykgranater og pepperkuler, og arresterte mer enn 30 mennesker, de fleste på grunn av anklager om forseelser som vanligvis er forbundet med protester, inkludert overtredelse og unnlatelse av å spre seg.
Spokane-protesten falt sammen med en bølge av protester som reagerte på Trump-administrasjonens immigrasjonsnedslag og et notat fra justisdepartementet som beordret amerikanske advokater til å prioritere saker om immigrasjonsprotester.
Rettssaken vil få betydelige konsekvenser uavhengig av juryens kjennelse. Skulle de tre mennene bli funnet skyldige, vil det utvilsomt ha en avkjølende effekt på sivil ulydighet. Det vil gi Trump-administrasjonen pretensjonen til å sende inn konspirasjonsanklager mot enhver anti-ICE-demonstranter, selv om protesten er fredelig. Skulle de bli dømt risikerer hver mann seks års fengsel.
«Vanligvis hvis en protest går ut av hånden og folk blir skadet eller eiendom er skadet, ser du anklager basert på det,» sa Mary Fan, en tidligere føderal aktor, til Times. «De går ikke etter folk basert på spesifikk skade gjort. De strekker ut konspirasjonsanklager mot demonstranter og folk som organiserer protester.»
Fan la til at saken har betydning fordi påtalemyndigheten «går etter folk som samler andre for å protestere under konspirasjonens banner». Det, sa hun, «er bemerkelsesverdig i en nasjon som verdsetter den første endringen, og hvor loven anerkjenner bekymringer om kjølig politisk tale.»
Richard Barker, tidligere fungerende amerikansk advokat for det østlige distriktet i Washington, ba påtalemyndigheten om å avgjøre om Spokane-demonstrantene kunne bli siktet for konspirasjon for å hindre eller skade føderale offiserer. I stedet for å forfølge anklager, endte Barker imidlertid opp med å trekke seg.
«Vi er vant til å se folk arrestert fordi de nektet å forlate et område eller de driver med sivil ulydighet,» sa Barker til The Times. «Men når har vi brukt den føderale regjeringen til å overvåke det? Det er for meg en forskjell med en forskjell.»
Dette er ikke første gang Trump-administrasjonen har bevæpnet domstolene for å straffe dissens. I fjor ble New Jersey-representanten LaMonica McIver (D) arrestert og tiltalt for å ha «overfalt en ICE-agent» da hun i virkeligheten bare strøk forbi agenten mens hun prøvde å beskytte Newark-ordfører Ras Baraka fra å bli arrestert.
Så ifølge Trump-administrasjonen er opprør ved Capitol og truer med å henge den tidligere visepresidenten helt greit, men å gjøre tungt bevæpnede ICE-agenter ukomfortable er der de trekker grensen. Ytringsfrihetspresident, my ass.
